淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有《黍离》之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
——姜夔《扬州慢》
01小序：
时值冬至，夜雪初霁，天寒地冻，四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。怎让人不起怆然悲凉之意？
千岩老人以为有《黍离》之悲也。“彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”（《诗经・黍离》）原出自《诗 经・王风》中的一首诗。《毛语序》称，周大夫见故都的宗庙宫室傾覆，遗址上长满了茂盛的黍子，于是写了 《黍离》一诗表达自己的忧伤。后代专以“黍离之悲”指代故国残破的悲思和今昔对比的伤感。
02上片：
淮左名都，竹西佳处。解鞍少驻初程。
淮左名都，指扬州。宋朝的行政区设有淮南东路和淮南西路，扬州是淮南东路的首府，故称淮左名都。左，古人方位名，面朝南时，东为左，西为右。名都，著名的都会。
竹西：竹西亭，扬州名胜之一，在扬州北门外。杜牧《题扬州禅智寺》诗：“谁知竹西路，歌吹是扬州。”
少驻，稍作停留；初程，初段行程。解鞍少驻初程，停下来看一看时，看到了什么呢？
过春风十里，尽荠麦青青。
当年扬州那春风十里的繁华街道，现在都是野麦青青。春风十里，指昔日繁华的扬州道，借用杜牧《赠别》诗：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”这里写的是昔日的繁华。
“春风十里”是作者想象中的虚景，“荠麦青青”是作者眼前的实景。想象中的繁华如今变成了一片片野草丛生的荒地。极其鲜明的对比！一边是繁华热闹，一边是萧条冷落。词人心中充溢了昔盛今衰的感慨和感时伤世的意绪。是什么造成的呢？
自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。
陈廷焯《白雨斋词话》说 “犹厌言兵”的“厌”字，写得极其传神。 “无数伤乱语，他人累千百言，无此韵味。”
胡马窥江，指金兵进犯长江北岸。宋高宗在位时，金兵两次南下攻宋，扬州均遭劫难。
“废池乔木，犹厌言兵。”赋予无生命的景物以人的情感，仿佛那废毁的池台和残存的古树都在控诉着对战争的厌倦，“木有如此，人何以堪?”（《世说新语・言语》）有知有情的人民对这战争的痛恨与诅咒，当然要超过“废池乔木”千百倍。
渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
临近黄昏，凄清的号角声在寒风中响起，回荡在这座凄凉残破的空城。如何能不令人无限悲怆？
“黄昏”“清角”“空城”等意象有伤感、悲痛的意味，渲染出一种凄凉、孤寂的气氛，也衬托出作者此刻沉痛的心境。
“寒”的意思是寒冷，凄清。凄清的号角声在寒风中响起。这个词运用了通感的修辞手法，突破了语言的局限，以感觉写听觉，凄清的号角声和周围的寒气合二为一，更加表现出扬州城在受到战乱摧残后的衰败、萧条。词人也为之心寒。
03下片：
杜郎俊赏，算而今重到须惊。
下阕笔锋一转，遥想曾在扬州留下无数经典诗篇的风流才子杜牧，就算穿越到扬州，见到此情此景，恐怕也要惊恐不已。
杜牧曾快意游赏扬州。唐文宗大和七年到九年，杜牧在扬州任淮南节度使掌书记，度过了一段风流时光，因此，杜牧的名字也和扬州城捆绑在了一起。
须惊”的原因是看到了这满目疮痍,何等凄清荒凉,何等令人心痛!与以往杜牧笔下的繁华盛景形成强烈对比。
这也是姜夔的感受。姜夔游历兵火荼毒的扬州,是实实在在的触目惊心。借杜牧言自己，借他人酒杯，浇自家块垒。
纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
纵使有写出“豆蔻”和“青楼”美好诗句的才华，也难以表达出面对这扬州残破景象的悲痛之情。
杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
《遣怀》诗：“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
一方面从杜牧的角度看，假如他面对这满目疮痍的景象，自然是难以写出赞美扬州的美丽诗篇的。
另一方面，从姜夔的角度看，他纵然有过人的才情，置身今时今日的扬州，内心的痛苦也难以完全抒发。
难赋深情相对于须惊，更进了一步。
二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。
二十四桥仍然还在，桥下江中水波荡漾，凄冷的月色，寂静无声。
“荡”字联结起名桥、冷月，静中有动，摇荡在寒冷的江水中的桥和月亮，似乎是在默默无声中，倾诉着对往昔的怀念，和对今夕的伤感。
杜牧《寄扬州韩绰判官》诗有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧”句，因相传古代有二十四个美人吹萧于桥上，所以有此句。所写是明月当空，萧笙聒耳，何等热闹！
而作者这里满怀凄凉的情感，如泣如诉地写道：二十四桥仍旧，但桥头没有了吹萧的美人，只冷月浸在冬至日的水里，整幅画面无声无息，冷绝凄绝。
当年箫声，风流俊美。此时无声，显得荒凉；两相对照，昔盛今衰之感又表现出来了，“黍离之悲”渲染的愈加浓烈。
念桥边红药，年年知为谁生？
想到桥边的红芍药鲜花盛开，不知年年有谁欣赏？为谁而生呢？
桥还是那二十四桥，明月化为冷月，玉人不知何处，强烈的物是人非之感啊！
红药，也称为芍药，芍药花作为一种意象符号,最早见于《诗经》:“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药",古代男女交往,以芍药相赠表达结情之约或惜别之情。
魏晋南北朝是芍药文学意象的另一个源起，以拟人化的手法，将芍药喻作风情万种的美人，以致后人用“芍药笼烟”来形容美人的娇媚。
又因为芍药开于暮春时节，当它开始绽放时，百花已开始凋谢，有寂寞之情。因此往往又成为落寞、凄凉之境的反衬，令人感慨昔日美好时光的不再。姜夔在《扬州慢》中“念桥边红药，年年知为谁生？” 在这里，娇艳的“桥边红药”却反衬出扬州空城里寒水自碧、景物萧条，颇合“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”之意。
此句收束全诗，宛如一声哀叹，给人回味不尽的伤感。
姜夔选用了大量清空冷寂的意象，营造了悲凄惨淡的氛围，化用了杜牧的典故，反复对照昔日之繁华与今日之破败，毫不逊色于诗经中的“悠悠苍天,此何人哉”的悲号。