開場白
當我五崴的時候·我決定長大後要做個爲小孩服務的「偵探」，究竟要爲小孩探究什麼？我不太清楚。但是我知道有許多在家庭發生的事一直沒有被看過，令人有太多的迷惑。
四十五年後的我（譯註：薩提爾博士五十歲時寫這本書）——曾經與三千多個家庭一塊兒工作，一萬多個人接觸——我發現，的確有許多的迷惑。家庭生活好比冰山，大部分的人只看到十分之一的部分。這部分是能夠看到、聽到的。往往就把這部分想成全部。有的人會猜想還有更多其餘的，但是他們不知道那是什麼以及如何找到。就像航海的人命運操纵在埋伏水底的冰山一様，家庭的命運亦操縱在了解每日家庭事件下所藴藏的感覺、需要和溝通型態。
很幸運的，這幾年來我也發現了不少如何解決這些迷惑的方法和途徑。我將它寫成這本書與你分享。
在這個知識爆炸的時代裏，我們除了要了解有關原子、核子、外太空、人類遺傳等奇妙宇宙的知識以外，還必須懂得一些人與人的關係。我相信數千年後的歷史學家將指出我們這個時代是人類開始努力發展、如何與人性相生相處、相適的時代。
家庭是塑造人性的工廠
數十年來我一直努力發展人如何生活得更像人樣的圖畫。一個人他必須懂得珍惜和發展他的身體，發現它的優美和用處；他對自已和他人是真實和坦識的；他願意冒險、創造、表現能力，當情況需要改變時，會尋找方法適應新的情境，並與自己相適。保留自己仍然有用的老的部分，而把不適的丢棄。
當你給予自己這些成長，那麽你的身體會健康，心智能清新且是個有感情、喜悅、歡欣、真誠、創造以及能生產的人；一個人若能夠站定他自己的雙足，他就能夠愛得更深、戰鬥得公平和有效，他能平衡自己的脆弱與堅韌，懂得其間的差別進而能夠有效運用達成他的目標。
家庭好比「工廠」・它製造上述這様的人——你。換句話説，成人是「造」「人」的人。多年來我所遇到的前來求助的家庭通常都帶著下列四種麻煩：
1．有關對自己的感覺和想法，我稱做自我價值。
2．有關人如何與人和人們來往得有意義，我稱做溝通。
3．有關人們決定應該如何感覺、如何行動的規則我稱做家庭系統。
4．有關人們連接別的人、組織、及家庭以外的對象，我稱做社會聯繫。
不管哪一種問題的家庭來到我的辦公室——過分囉嗦的妻子、不忠實的丈夫、行为不良的少年，或者精神分裂症的女兒——我不久即發現他們的處方是相同的，若要解除他們的痛苦，就要寻找方法改變他們的四個部份：
1．自我價值感低。
2．溝通是間接、瞹昧不清、不真實、不坦誠。
3．規則是僵硬、非人性的不能協調的而且一成不變的。
4．與社會的聯繫是懼怕的、討好的和責備的。
幸好我也有機會了解滋潤的家庭——尤其是近年來在我的工作坊中，幫助人們發展潛在的能力，成爲有活力和滋潤的家庭，我往往看到這些家庭與前者所不同的四方面是：
1．自我價值感高。
2．溝通是直接的清晰的特定的、和坦誠的。
3．規則是彈性的、人性的、合適的、依情境改變的。
4．與社會的聯繫是開放的、有期許的。
訓練一個外科醫生是要爲他能夠爲所有病人開刀做準備，因爲人的内臟和四肢是一樣的。根據我的家庭工作經驗，在美國、墨西哥或歐洲無論是麻煩的或者滋潤的家庭，每個地方的家庭都有共同的特黠。
1．每個人都有價值的感覺，包含正向或負向在内；它們背後的意義是什麽？
2．每個人都有溝通；間題是如何溝通和溝通的結果是什麽？
3．每個人都依循規則；問題是規則的種類和規則针对他的影響如何？
4每個人都與社會聯繫；問題是如何的聯系及結果是什麽？
以上情形對各式各樣的家庭都是歷歷真實的，每個自然血緣家庭、單親家庭、寄養家庭養子女家庭，或育幼院家庭都會發生這些問題。
這本書裡我將針對這幾個重要因素深入探討使你發現它們如何在你的家裏運作。它們該怎麼樣改變，滅少問題，增加家庭的活力和歡欣。關於這些意見，不要只當做所謂的專家的話，而是要與無數的家庭分享欣喜一痛苦丶傷心氣憤和相愛的經驗。
每個人都是家庭價值觀的呈現，這本書裹我不責備任何人，相反的，我要給每個人的胸前別上勳章，因爲每個人都盡力而爲了；而且非常在意家庭的幸福。我希望能夠給你們比勳章更有價值的東西，那就是一些新的方法使你的家人一塊兒過得更好些。
家庭關係本來就是極複雜的。我試著使它稍微容易暸解而使用許多「具象」的比喻，這會比學者的世故名詞簡易得多，希望它們能使你發現對你的意義。
文章裹有時會建議一些練習和體驗活動，我希望你會試試看，縱使最初你會覺得簡單過頭了！瞭解家庭系統是不會改變什麼的，你必須學習如何由你使系統改變，這些體驗和練習是正向的具體的步驟，使你的家庭少些麻煩、多些滋潤。越多家人的參與，越能有效的發生。你將開始「感覺」你的系統正在運作，
指引你導向麻煩或滋潤的家庭中。
也許你會猶豫，如何使你的家人和你一塊參與呢？特別是家人之間已經發生了破裂的關係。我的建議是你必須先完全熟悉你所問的問題，因此你將能夠更清楚地提出你的要求。如果你感覺溫馨且充滿希望，你所期待的情況將會發生·你與家人溝通能夠産生一種興奮感，這就是一份吸引人的邀請，使你的家人願意與你嘗試。你的請求要表明得簡單，正向的直接發問——你來與我一塊兒參與一種體驗，我想它對我們都有好處一你也可擴大對方有正向反應的機會。
人們常遇到的問題是他們想困擾、要求或叨擾家人來跟他在一起・使得人與人之間演變成權力的挣扎，結果亦將適得其反，這時樣樣事情弄不好都搞砸了。如果你覺得同住屋簷下的機會還不錯，至少願意試試。
我看過極大痛苦的家庭，他們每個家庭都對我有很深刻的影響。這本書希望也能給我尚未遇到過的家庭，解除一些他們的痛苦。我也昐望未來將要組成家庭的人看過它，預防不必要的傷害。當然有一些人類的痛苦是無可避免的。但是做爲一個人，我們的努力並不時常都用對地方・讓我們改變能夠改變的，並用创造性的方法與不可能改變的人來相互適應。也許讀這本書會引起你一些痛楚，終究面對自己是會有一些酸痛的時刻，但是假如你想到有較好的方法與家人共處時，我想你會發現這本書值得一看。