田园诗人陶渊明
陶渊明，一名潜，字元亮，江西浔阳柴桑人。他不仅是魏晋时代的第一流诗人，并且是中国文学史上数一数二的大文学家，他的散文辞赋和诗歌都是第一流的。其作品个性的分明，情感的真实以及人品的高洁，只有一个屈原，可以和他比拟。他的伟大处，是能将他的人生思想的全部和他的作品融成一片，在那里活动着一个共同的生命，一个共同的灵魂，决不像其他的作家，作品和行为分得开，令人在那空隙里发挥着虚伪和做作。
他的曾袒陶侃做过大司马，祖茂，父逸都做过太守，外祖孟嘉做过征西大将军，照理他家应该是有钱的。但他却是一贫如洗，不得不躬耕养母，有时还穷得行乞。这就因为他的祖先亲戚都是清贫自守的好人。他在《命子诗》中颂扬他的曾祖说：“功遂辞归，临宠不忒。孰谓斯心，近而可得。”又说他的父亲：“寄迹风云，宜兹愠喜。”他曾替外祖作传说：“行不苟合，言无夸矜，未尝有喜惺之容。好酣饮，逾多不乱。至于任怀得意，融然远寄，傍若无人。”可知他的祖先亲戚，都是胸怀广阔品格高尚的人物。陶渊明受了这种遗传和家庭环境的陶养，所以能造成他那卓然独立的人生。
他的人生最真实。他想做官，就去找官做，并不以做官为荣；他不爱做官，就辞职耕田，并不以退隐为高；他穷了就去行乞，并不以行乞为耻；有了钱就痛快地用，并不以此为浪费。他心中有一个人生的高远理想，那就是逍遥自适，凡与此有违反的，他不管饥饿与穷困，都要加以排除。苏东坡说他：“欲仕则仕，不以求之为嫌，欲隐则隐，不以去之为高，饥则叩门而乞食，饱则鸡黍以迎客。古今贤之，贵其真也。”朱子《语录》说：“晋宋人物，虽曰尚清高，然个个要官职。这边一面清谈，那边一面招权纳货。陶渊明真个能不要，所以高于晋宋人物。”这些话都说得精当极了。他从前做过刘牢之、刘敬宣的参军，但自彭泽令辞官以后，就真的隐了。日与樵子农夫相处，山水诗酒为乐，悠悠地过了二十年的逍遥自在的生活。在这时期，产生了许多最好的作品。
他的退隐田园寄情山水，一方面固由他的爱好自由的性格，同时也是由于那时代的环境。东晋的政治本是紊乱黑暗，到了他的时代，更是糟了。司马道子及其儿子元显当权，招权纳贿，朝政混浊不堪。那一般官僚士子，更是攀龙附风，无耻已极。后来桓玄篡位，刘裕起兵，不久东晋就亡了。陶渊明处在这种时代，既无力拨乱反正，又不能同流合污。看见当日士大夫的无耻行为，自然是痛心疾首。
他在《感士不遇赋》序中说：“自真风告逝，大伪斯兴，闾阎懈廉退之节，市朝驱易进之心。”这话说得极明显，也说得极愤慨。知道他对于当日的政治社会，起了激烈的厌恶，逼得他不得不另找寄托生命的天地。他说的“饥冻虽切，违己交病。”“我不能为五斗米向乡里小儿折腰”，这都是他内心的真实告白，他实在不能再在那个政治环境下面生活了。他有广阔的胸怀，高远的理想，那就是《桃花源记》中所表现的无政府社会，自由自在的大同世界。他对于当日那种君主官僚政治的淫奢腐败，早已深恶痛绝，不管司马家也好，刘家也好，他都看作是鲁、卫之政，没有什么分别。在那种环境里，无论是晋宋，无论什么高官厚禄，都是留他不住的了。
陶渊明是魏晋思想的净化者，他的哲学文艺以及他的人生观，都是浪漫的自然主义的最高表现。在他的思想里，有儒、道、佛三家的精华而去其恶劣的习气。他有律已严正肯负责任的儒家精神，而不为那种虚伪的礼法与破碎的经文所陷；他爱慕老庄那种清静逍遥的境界，而不与那些颓废荒唐的清谈名士同流；他有佛家的空观与慈爱，而不沾染一点下流的迷信色彩。因此我们在他的作品里，时时发现各家思想的精义，而又不为某家所独占。在这种地方，就正显出他思想背景的丰富和他的作品的伟大。腐儒因此附会忠爱，佛道因此附会其修养，这都是一些近视眼，没有看到陶渊明的思想的全体。陶渊明之所以为陶渊明，就在他独有的性格，时代的环境以及各家思想的精华，混合调和而形成那种特殊的典型。这种典型不容许旁人模拟学习也不受任何思想家派的限制。
陶渊明的作品，在作风上，是承受着魏晋一派的浪漫主义，但在表现上，他却是带着革命的态度而出现的。他洗净了潘、陆诸人的骈词俪句的恶习而反于自然平淡，又弃去了阮籍、郭璞们那种满纸仙人高士的歌颂眷恋，而入于山水田园的寄托，同时又脱去了嵇康、孙绰们那种满篇谈玄说理的歌诀偈语，而叙述日常的琐事人悄。在两晋的诗人里，只有左思的作风和他稍稍有些相像。《诗品》说：“他原出应璩，又协左思风力”。应诗传者甚少，我们不容易见其渊源，至于说协左思风力，这是不错的。我们读过他的《咏史》、《招隐》以后，再来读陶诗，自然会体会到他们两个的作风，确实有许多近似的地方。
他的作品，我们可分作两期来看。他三十四岁那年辞去彭泽令而退居山林，可作这两期的界限。前者在社会服务，为饥饿奋斗，对于当代政治社会，虽已感到厌恶，但他的人生主旨，还没有达到决定的阶段。在那些诗里，也时时流露出来一种愤恨和热情。同时饮酒的歌咏，诗中也极少见。我们在他的《命子》、《怀古田舍》、《与从弟敬远》诸篇里，都以名节互相勉励，似乎还没有离开现实社会的决心。在艺术的价值上，他前期的作品，要以《经曲阿》、《阻风于规林》几首为最好。
弱龄寄事外，委怀在琴书。被褐欣自得，屡空常晏如。
时来苟冥会，婉娈憩通衢。投策命晨装，暂与园田疏。
眇眇孤舟逝，绵绵归思纡。我行岂不遥，登陟千里馀。目倦川涂异，心念山泽居。
望云惭归鸟，临水愧游鱼。真想初在襟，谁谓形迹拘。聊且凭化迁，终返班生庐。
——《始作镇军参军经曲阿》
自古叹行役，我今始知之。山川一何旷，巽坎难与期。崩浪聒天响，长风无息时。
久游恋所生，如何淹在兹。静念园林好，人间良可辞。当年讵有几，纵心复何疑。
——《庚子五月从都还阻风于规林》
在这些诗里，他所表现的，是为着衣食的挣扎，不得不到社会上去服务，行礼奔波，精神痛苦，而无时不作田园山水之想，正代表着他前期的心境与生活。
陶氏后期的作品最多，生活安定了，心境静寂了，因此艺术的价值也最高。“问君何能尔？心远地自偏”，这是他后期的心境的告白。“居止次城邑，逍遥自闲止。坐止高荫下，步止荜门里。好味止园葵，大欢止稚子。”这是他后期生活的写真。胡仔云：“坐止于树荫之下，则广厦华堂吾何羡焉。步止于荜门之里，则朝市深利吾何趋焉。好味止于啖园葵，则五鼎方丈吾何欲焉。大欢止于戏稚子，则燕歌赵舞吾何乐焉。”要达到这种心境和生活的阶段，是要经过长期的矛盾奋斗的心情和痛苦的人生经验的。他在《归去来辞》里，坦白地描写他这种心境生活的转变的过程和愉快。经过了这一转变，他由动的苦闷的世界，变为定的逍遥自适的世界了。于是美丽的自然，酒与诗文，成为他灵魂的寄托者了。旁人以此为苦，他却以此为乐了。他的最高贵的作品，就产生在这一个时代里。
少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。
方宅十馀亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无杂尘，虚室有馀闲。一久在樊笼里，复得返自然。
——《归田园居》
野外罕人事，穷巷寡轮鞅。白日掩荆扉，对酒绝尘想。时复墟曲中，披草共来往。
相见无杂言，但道桑麻长。桑麻日已长，我土日已广。常恐霜霰至，零落同草莽。
——《归田园居》
种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。
道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。
——《归田园居》
结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。
——《饮酒》
秋菊有佳色，挹露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。
一觞虽独进，杯尽壶自倾。日入群动息，归鸟趋林呜。啸傲东轩下，聊复得此生。
——《饮酒》
遥遥百尺楼， 分明望四荒。暮作归云宅，朝为飞鸟堂。
山河满目中，平原转渺茫。古时功名士，慷慨争此场。一旦百岁后，相与还北邙。
松柏为人伐， 高坟互低昂。颓基无遗主，游魂在何方。荣华诚足贵，亦复可怜伤。
——《拟古》
人生无根蒂，飘如陌上麈。分散逐风转，此已非常身。落地为兄弟，何必骨肉亲。
得欢当作乐，斗酒聚比邻。盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。
——《杂诗》
有生必有死，早终非命促。昨暮同为人，今旦在鬼箓。
魂气散何之，枯形寄空木。娇儿索父啼，良友抚我哭。
得失不复知，是非安能觉。千秋万岁后，谁知荣与辱。但恨在世时，饮酒不得足。
——《拟挽歌辞》
荒草何茫茫，白杨亦萧萧。严霜九月中，送我出远郊。四面无人居，高坟正嶕峣。
马为仰天鸣，风为自萧条。幽室一已闭，千年不复朝。千年不复朝，贤达无奈何。
向来相送人，各自还其家。亲戚或馀悲，他人亦巳歌。死去何所道，托体同山阿。
——《拟挽歌辞》
这些都是陶诗中的珠玉，他们的生命，是永恒的。任你放到任何时代任何国家，都是第一流的作品。因了这些诗，提高魏晋浪漫文学的地位，建立了田园文学的典型。苏东坡说：“渊明作诗不多，然其诗质而实绮，癯而实腴。自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，莫能及也。”这是最有见解最公平的评论。