1.
一九九九年，正月初六。
还没天光曹音就来叫我。
我家在村里的最后排，属于外姓人。我塞了几件衣服在包里，提了画具盒就出了门，曹音那细嗓子算是给我家人打过招呼了。
“老妖，你在家还画了画吗？”她在篱墙外面探出头来。
“呵，画个鬼哟。”
她一想到又要去省城，又要见到想见的人，心里面美滋滋的。年前大家就约好了初六就一起走，她初四就把该捡得都捡好了，除了一些换洗的衣服和生活用品外，剩下全是零食，把她本来就喜欢勾着的小身体压得更弯了。那时她也已经逐渐丰盈起来了，不像前两年那么单薄，我是觉得蛮好看，差一点就是美女了，但就差那么一点就连漂亮都算不上。
我们坐客车去G县三中与其他人会合，四十多公里路。到了之后，同学们已经在那了。一共十五个人，八男七女。有三个没来，说已经走了。他们好像说去西江大学那边画室，不在师大这边，所以没跟着一起。
“死小鸟、突突、兰武他们不跟我们一起啦？”曹音一来就问。
“他们去王军画室，我们还去师大。”李沐三帮着曹音拿下东西说。
王军是我们老乡，在省城西大当老师，校外开了一间画室，就兰武认识他，其他人都不认识，两个女同学跟着他去了。
“三狼，我不太想在‘三原色’学了，想换一个。”
三狼就是李沐三，身形精瘦，头脑灵活；校内校外的“流子”他都认识，人称“狼哥”或“三狼”。据说他曾经跳起来抽比他高两个头的高年级男生的耳光，而被抽的人只红着眼睛，不敢还手。
“你想去哪哦？我和老左、宋九样还去，李存芳对我们那么好，为什么要走？。”
“那里有那么多画室，去了再看看别的，严青和付今也不想在那了；其余去年没到过的不也要找吗？”曹音手指向壳子他们，正好看见壳子望向她。
“那你跟他们去吧！反正我是不走。”三狼没好气地说。
“我奶奶给我拿了好多好吃的，你吃吗？”
“不吃！”
我走到壳子、老易、拐子一处，都是乡下来的，话更能说到一处。壳子不时看着曹音说话，宋九样和严青、付今、齐莹、晓酥、老左在她旁边不远，正打闹着。前四人是城里的，还有兰武也是；李沐三和芈燕（就是小鸟）家就在城边上，但他们几乎所有人小时候都长在乡下。
“我这几天看了两本小说，付今，你知道有多好看不。”严青奸笑着说。
“又是言情小说是不？看你那副色眯眯的样。你们看，把曹音老实人都带坏了。”宋九样嘲笑说。
“你妈，我色了你啊！送死样！”
“舍福！不敢，不敢！”宋九样躲着严青的拳头。
齐莹从老左旁边绕到壳子这。
“你们几个杵在这干嘛？曹音有吃的，快去！”
“我们自己带了，你要吃吗？”壳子说。
那边宋九样高喊：
“诶！大家，老李来了！”
“老师新年好!”
老李，李大卿，是三中的美术老师，有颗浑圆的大脑袋，宽阔的天门，顶上光溜溜的，连成一体，周围有半圈头发，腹部顶着一个看起来有六七个月的肚子，有国画大师的风范，特大号的塑料水杯永远不离手，泡着浓浓的茶水。我们这一届是他招的正式的一届美术班，之前几届也有学生在他手下学画画。
“你们都准备好啦？在外边注意安全。壳子你就穿这么少？冷死你哟！”
“我不冷。”
“你后脑还疼吗？我教你的方法用了吗？”
“你说气沉丹田再打一个圈，再过后脑吐出来。我气都没那么长，在中间就直接吐了。”
“呵呵，你个死壳子，你就不会想快一点嘛！不过估计也没什么事，就是郁闷的。”
壳子也姓李，天下李姓何其多。壳子不苟言笑又忧心忡忡，被严青叫做“冷面帮主”。他经常犯头疼，老李就教他一个打坐运气的法子：先缓缓深吸一口气，直下到丹田（告诉他丹田在哪里）；气逆时针在那走一圈，然后让它从后脊上升通过后脑疼痛的部位（这一段只能靠想象，不可能真把气运到那里），最后把它呼出，每天静坐运气反复数次，包他功到病除。有一次还无缘无故给他一本全是裸体的画册。偷偷摸摸一个人看，看的他热血沸腾。可能当真有些作用，壳子说疼的次数少了，我想他应该是由于“心静”之后的效果，而不是什么屁气功。
在画室各人拿了画具，老李请我们在校外我们常吃的馆子吃了一碗馄饨，算是践行。
九点半的火车，赶往一百五十公里外的省城Q城，准备今年的艺考。每年艺考全国有十几个学校在那设考点，我们现在去还要进行差不多两个月的最后培训，然后再参加考试，光靠在老李那的那点底子还远远不够，因为老李国画还行，素描色彩只能教个皮毛。
火车经过将近三个小时到达Q城，我们当中大多没怎么出过远门，有的甚至是第一次坐火车。壳子三年前倒是坐过一次，去的也是Q城，和晓酥老易还有突突初中就是同学。一同去Q城某中专艺考，结果四人都没考上。壳子当年考了全县第二，考第一的就是老李的学生。但全县只有一个名额，彼时考取省专可是不得了的大事。
下火车差不多十二点半了，我们跟着下站台沿着铁轨向北走，约莫三百来米处有一道口，出道口下面就是一大片（比我们县城都大）半新不旧的居民楼。三狼他们六人去年寒假来过，在前面带路，其他人跟着。看着破烂的地面、老旧的房屋也没什么新鲜的。再沿着铁路围墙继续向北走了大概二十多分钟，到了一丁字路口，路口边就是他们去年住的地方，只是回去过了个年，没退租。
一个一进的小院，两层。
“阿婆，我们来啦！”老左一进门就叫。
“阿婆，新年好！”曹音好像回到外婆家里。
“哦，你们来喽，吃饭没有？”老太婆很精神，说话有力，一看就是精明的人。
“还没，刚下火车。阿婆，你这还有空房吗？我们又有几个人。”付今问。
“哎呀，没有了，一会吃了饭，去那边找，多得是；老规矩，新来的吃饭也一人三块。”
老易说还是先找住处，中午随便对付一下。
等他们在二楼放好东西，其他人东西先寄放在这里，就出门。付今、三狼、曹音下来帮着找，留三人收拾屋子。他们六人住一个两室的套间。
丁字路口往东，街面还比较大，一眼到头有个五百米，再往左就直通师大校门。路上就有画室的招牌或指路牌。走到中间稍过一点的位置，有一条向南的小巷，巷子弯弯曲曲，宽度差不多能过一人，对面来人需侧着身。不知道拐了多少个弯，见有贴着招租的屋。这些房东也知道他们的房子只有那些临时学画画的人会租，所以极其简陋也不怕没人租，当然价格也很低，但对我们来讲再低都不低。
新来的六人就租下了一楼的一个房间，也是两室的套间，光线昏暗，水泥地面；前间有张稍高的床，后面空间大点，地上搁了几块木板，就什么也没有了。
“前面你们两个女的住，后面给我们。”老易发话。相对来说易建涛还是要老成一些。
接下来就是买些被褥，他们说外面不远就专门有卖的，还便宜。这样就算是安顿下来了。第二天就是尽快看好画室。
这些是我师大校友芃飞耀（老妖）跟我讲的，后面还有许多狗血的故事，容我慢慢讲。其实挺费劲，很多并不是他的原话，他普通话极不标准，夹杂着许多方言，但听他用方言的时候格外有趣的多。我只不过用自己的话来表达我认为他想说的意思。
2.
第二天九十点才起来，只有齐莹像赶着去转世投胎一样喊了我们几遍。
“急什么，我昨天就碰到一个人，还是我们老乡，色彩无敌了，壳子知道的。”拐子在还没拉下去的毛衣里说。
“那头猪，也到这赚钱，不过画是画得好。”壳子接道。
“叫什么画室？为什么叫他猪？他长得像猪吗？哈哈哈。”苏晓酥拿着脸盆正要去屋前压水机压水洗漱，笑得前俯后仰。
“壳子是见不得他唯利是图，冷漠薄情。你们不知道壳子去过他县里电厂画过画吗？”拐子问。
“哦，是不是你们被‘太君’赶出去的那时候？”晓酥站那若有所思地问。
“太君”是我们给班主任起的外号，因为他相当变态，动不动就动手打人，还一副瘟神模样。后来听齐莹说他还有意想非礼班上女同学。据那女同学说他让她看了不该看的东西。去年夏天壳子、拐子几个人夜里没上自习去电影院看气功表演，说是嵩山少林寺的和尚。很晚回来还讲得起劲：“那么粗的钢筋跟绑绳子一样在身上箍了好几圈。”“起码有四圈吧。”“还有那么尖的红缨枪抵在喉咙把枪逼弯了，你们敢看不？”
第二天就被“太君”叫出去，一人给了几耳光，并叫家长来，别读了！
壳子一开始不愿叫家长，又回不了学校。自己一个人胆大包天去了Q城。哦，算上这一次他应该去三次了，不过他谁都没说，准备烂在肚子里。身上有几十块钱，在Q城大街上游魂似的走了一圈，结果从车站出来，要回去找不到路了。两年多以前来过一次，早就什么也不记得了，后来叫了一辆摩的回车站。回到G城后，听拐子说有个堂兄在电厂胡俊杰那做学徒，帮他画油画底稿，他自己再润色一下，拿去卖。他接得都是订单，一个人画不过来。拐子就叫壳子也到那去。壳子二话没说就去了。去了才发现姓胡的真操蛋，颐指气使，白给他干活，吃他一餐饭都不安生，甚至对他没过门的老婆都一样。呆了一两个礼拜，实在不行，还是回去叫家长。
到了家里不好意思开口，拿了厨刀想要自残，父母才问出来。结果他父亲还提了礼物给“太君”，这事才算了结。再后来他说，真喜欢闻那画室里松节油的味道，以后要画油画。
“就是，胡俊杰，他也这两天刚来，招牌都没……。”拐子还没说完，门外就有人叫。
“拐子！拐子！”
我告诉他他还在穿衣服。
这人看相貌不是什么善类，敦实的身体，说话处处直奔主题，没有多余的话，一副“老油子”像，以前应该也在这一带混过。
“在里头！画室租好了吗？”拐子在里面答道。
“就在这前面，跟房东已经谈好了，你们有几个人？”
“我这有六个，还有几个可能也会过来。”拐子走到门口扣上皮带。
“一人六百，先交两月，我收外地的八百。”
壳子基本上没跟他说话，反正这回是交了钱的，吃饭也是用自己的钱。
胡俊杰挂出了招牌：“异端画室”。
他想再招更多人，跟别人一样从招牌处箭头一直贴到画室，把你引向幽深的小巷，纵横阡陌不至于找不到他的画室。
果真不久Y城来了一帮人，五六个，再后来不记得还有新人来。途中那帮人因为讨厌他，在胡住的门上（就在我们对门，房东也是同一个）贴了骂人的话，跟他老婆也一起骂了；他老婆没事也过来玩。类似于“猪狗一窝”的纸条，我不记得他老婆有什么反应，好像也从来没听她说过话。胡俊杰激愤填胸，要找出那人来。
由于胡不怎么教我们，一周只做一次范画，当时拐子说了句不该说的话，被胡记在心里。过了两天把拐子叫到一个偏弄堂里，我们几个感觉不是什么好事，也跟了去。到那已有两个当地流子在那等着。胡的言语丝毫没有一丁点老乡情谊。手倒是没出，威胁恐吓已经把拐子吓得不轻。他心里也知道不是拐子干的，但断定他总是知情或怂恿的人，这算是严重警告，不过也给自己留了条后路。要是在老家拐子也不是什么吃素的，只是我们万万没想到胡会这么做。
进画室第一天画画也没什么更新鲜的：白天色彩，晚上素描。胡的静物摆得比老李有水平，看着就让人想画它。
色彩就是画水粉画，以胡的水平在这一片无人能敌。不过当我进了师大看到考了八年的同学画的画，胡的画技也就稀松平常。那时考个七八年的大有人在，技法练得炉火纯青，但他们往往文化成绩极差而不能被大学院校录取。甚至阅卷老师看到那种比较油的画就直接判低分，断定就是那帮“油子”画的。
很多画室也都是师大美术系学生开的，李存芳就是大二的学生。我同学也在那开了画室，我当时是不知道他开的画室在哪，要是当时误打误撞进了他的画室，日后难相见。我知道画画我连做他的学生都不配。在系里上基础课时他很少露面，有裸体模特的时候他才来一下。只看过他改过一次女同学的水粉画；能赶上他的画技我要不吃不喝练上三年。我们还是青涩的小子，他们（当时系里不止他一个）已近三十了，他能考进省师大可能也是托那年全国高校大规模扩招的福。
曹音她们还没决定要过来，壳子画画有点心不在焉。不像老易画起画来全神贯注，雷打不动，尽管涂出来的东西人鬼难见，足有半公分厚的镜片架在鼻梁上，用起功来两片厚厚的嘴唇撅的老高。
“老易，歇一下，你看你画得，见得鬼了！”拐子毫不客气。
“春花秋月何时了？往事知多少。小易昨夜又失眠，G城不堪回首月明中。”
想不到他还能胡诌出这么一句诗，逗得众人乐不可支。
直说了吧，除了我、老易生无可恋之外，他们个个画画事小，谈情事大。你看得出来，三狼和曹音两人早就眉来眼去，壳子却对她暗送秋波；那边还有一个老左初中时就对她……不能说垂涎三尺吧，现在还贼心不死。简单点说，宋九样和严青已打情骂俏了；拐子看着齐莹，齐莹却看着壳子；晓酥对兰武是有去无回；至于付今，谁看上都行。西大那边也一样，突突和三狼铁定早就有一段；小鸟看起来倒是有点清心寡欲，捉摸不定；兰武一去不久就有外城的姑娘贴他，把他从曹音周围的漩涡中拉了出去。但你知道那年纪许多事都是无中生有，自寻烦恼。
终于，在元宵晚上爆发了。
3.
曹音严青付今来“异端”看了胡俊杰在墙上贴了他早年的作品后决定留下，另外三个男生没来。
有一说一，我们所有人对于艺术都没有什么远大志向，别说考美院不敢想，就是要考什么样的大学都不知道，能考上一个就不错。尽管如此，艺术毕竟是艺术嘛，还是有一些美好幻想，但其实根本不懂什么是艺术。画着，画着，大家对素描、色彩的看法逐渐趋于一致，也大概知道应试的要求。有时一起也会去别的画室观摩，装作还没入班的学生，所以那些年轻的老师总是很热情；他们的功力有不少自身都难保，只能糊弄初学者，见不得天日。
“什么臭狗屎，画得！”
尽管自己那坨并不比他们的香，不过自认为比那些人有见识，起码不比他们差。
晚上大家轮流做模特画头像；轮到曹音时，壳子总是特别的用心，试图画出一幅蒙娜丽莎来，但往往事与愿违。胡俊杰的素描头像，不是说他不会画，而是不会教，我们根本学不到什么。后来我们四个男的到一间专门教素描的画室学了半个月的头像，另外交了一份学费。
一天晚上，十点来钟，画完头像曹音她们三个回住处。过巷子时付今被人摸了一下，吓得鬼哭狼嚎。
“哪个！想死啊！”曹音大声呵斥。
她跟我们学的时候说，当时不知道自己居然能发出那么巨大的声音。没看清人，那人就跑掉了。
付今的身体估计是吃了大剂量的催熟药，胸前像揣了两棵卷心菜，极为丰满，但还不是那种肥胖。
之后三狼画完画会来接一下她们，壳子一丝幻想似乎化成了泡影。
元宵节晚上大家在一个小馆子店一起吃顿饭，西大三个人也过来了。兰武、三狼、老左能吃酒。兰武在学校时什么都不要过口就能吃掉从家拿的一瓶烧酒，为这事没少挨过“太君”的巴掌。
他们先要了一瓶白酒，一人一杯倒满差不多就没了，壳子说也要点（他本来不吃白酒），就又拿了一瓶。
壳子举起杯，一口气吃了下去。
懂吃酒的人知道，那不是找死吗？不一会，壳子就坐不住了。我和老易把他架回屋。路上被冷风一激，哇地一下，把先前吃的那点东西带着鼻涕眼泪全吐了出来。我俩也无心再回去吃了，在旁边听着壳子在那呜咽和干呕。
兰武吃完没急着回西大，带着几个人过来，看着这景象。
“这是怎么啦？如丧考妣的。”
我告诉他壳子想要曹音过来。
“去，谁去把曹音叫来。”兰武说。
曹音一人过来，壳子躺在床板上拉着她的手不放，还在她手背上亲了两下。
曹音一言不发，也没有回避。
“诶，壳子，我们还在这里嘞。”兰武笑着说。
后来实在不行，在呕吐物里看到一丝血迹。
“是不是胃出血？”
“赶紧送医院！”
这事还惊动了老李，第二天就赶了过来。其实没什么，晚上输了两瓶盐水，没什么事。
壳子也好像忘了昨晚丢人现眼的事。
时间一晃，就快要接近五月。有外地的学校陆续来开设考场了，天气暖和了起来。我们一般都分散考，也不了解那学校的背景，仅学校的名称和一些听来的消息就报考。要交报名费，那时大家已经没什么钱，不能什么都考。各大美院是不会到这来，要考必须去本院所在地。第一年我们想都没想，以为美院都是艺术家，省得自取其辱。
有考完美院还来到Q城的老乡，也是老李启得蒙，一般都考了好些年；在我们面前展示他们的技法。
“你这是什么哦，哪有这样画画的？”我们好像突然看到外星人在画画。
“你们懂什么？你看这下巴，用手这么抹一下，是不是跟长上去的一样？”
我们只觉得一团乌黑，鬼都不像。
各院校考试的科目不会完全公布:素描、色彩是必考，只是形式有所不同。有的考写生、有的默写、有考头像、有考静物、还有一些设计类学院会附加考简单的设计。我就考过一家，考得一塌糊涂，白费了报名费。一般还会附加15分钟的速写，我们在画室没怎么练过，听人说练速写得去火车站候车室。我们也去，晚上走路去。
晚上等车休息、睡觉的人不计其数。他们都有自己的心事，对我们没什么兴趣，想画就让你画，权当对面坐着的是艺术家。也有凑过来看的：
“呵呵，画得不像，鼻子都画歪了。”
进入考试阶段，集体好像突然沉默了，静下心来想自己的画。
我考了六所省外的学校，一个都没过。师大几千人考，我却排到前八十名。西大我也过了，最后填志愿填得是师大。在师大美术系里考试时就感觉那好像就是自己的学校。这是不是如人说的“既视感”我不知道，但我确实有那种感觉。
老芃跟我讲，当年五月底他们一起返校在高考前作最后一个月努力。他文化成绩刚刚达到师大分数线，差一分都不行。英语考试结束时，全体考生要站起来，他偷偷瞄到前排女生的一个答案，就毫不犹豫地改了。分数一出，他立马去查了那题答案：是正确的。
“你真是走了狗屎运了。”我说。
第一年就考取大学的还有：宋九样录取了Q城航空技术学院、兰武齐莹考上西江大学。对三中来讲可是破天荒头一次。第二年严青、付今、晓酥分别考取了省外一些不知名的大学；三狼考到师大一分院；老左、突突、小鸟去了J城陶瓷学院；李和长（壳子）去了基本上不用考的民办技校；拐子参了军；老易是我们当中最早外出打工赚钱的，没有复读；曹音还在复读。我每当（我大二也开了个画室，曹音就在画室练一下，只是我能教她并不多，有段时间还去杭州学过。画室用的就李存芳留下来的“三原色”的牌子。）看到快断阳光时，曹音一人手提着工具箱、腋下夹着画板，穿过胜利路天桥，风尘仆仆，面容疲倦回到画室，旁边再没有第二个人；见到我勉强挤出一丝微笑，我是有一种难言的心酸。她省内省外专业过了的学校无数，就是文化不过。
多年以后我调到西大外语系任教，听留校任教的兰武说，曹音考了四年，最后去了壳子任教的大专，两人现在还在一起。
老芃是大三去湘西凤凰写生的时候死的。他同学给了我一副油画：上面是湘西吊脚楼、有一个大红衣裳的姑娘从窗户探出头来、左侧有一条湍急的水坝；反面写着“赠佘苗苗”。他们在外语系主楼找到我，说他是在划小船游玩时，不小心来不及掉头被卷进水坝(就是他画上的那个水坝）底下，另外两人死里逃生，他却没能上来。当地组织人打捞，花了好长时间才把他尸体捞上来。
“老芃还给你买了条苗寨手链。”
我拉开檀木盒子，里面还有一张他在湘西拍的照片：身穿满是口袋的卡其色衣服，站在“沈从文的台阶”上，很阔气的“连心眉”底下一双忧郁的眼睛。