宦官声威碾压朝野的开始：王守澄与唐敬宗的夭亡
文 和运超
年轻的唐穆宗死于非命，之后的唐敬宗更被认为一心沉迷享乐，更加年少的唐敬宗和父祖一样嗜好丹药，只不过还没有来得及中毒过深就遇害了，比他的父祖更加倒霉。
唐穆宗李恒死时刚满三十岁，好在之前立有太子，这就是长子景王李湛，当时才十六岁。据说宰相李逢吉等询问是否由太子继位时，穆宗临终之际已说不出话，唯有点头。李湛处于好动贪玩的年纪，这也正是李逢吉等所希望的。
唐敬宗不喜欢处理事情，即位一个月里，一天到中和殿击球，一天又转到飞龙院击球，第三天还在中和殿大摆宴筵，一味享乐嬉戏，对例行朝会从不放在心上，当然事务都被李逢吉等人把持。
谏议大夫李渤（《旧唐书》称其品德高尚，元和年间就直言批评皇甫镈、萧俛等人，穆宗、敬宗时批评宦官，多次被排挤）劝谏，唐敬宗在群臣催促下才姗姗来迟。退朝以后，左拾遗刘栖楚也劝谏（实际刘栖楚是依附李逢吉得到提携，刘栖楚死后，还由李逢吉写的墓志铭），敬宗当时表现出受感动的样子，但过后照样玩乐，发展为一个月仅上朝两三次。
唐代朝会的变化非常大。除每年大型活动如新年贺正旦外，每月朔望两日都要举行大朝。这种是礼仪性朝会，除颁布诏书外，一般不处理商讨事务。因此后人批评唐敬宗不爱上朝应是指日常朝参，但唐代日常朝参本就变化无常，像高祖、太宗就是隔三差五才见朝臣，武则天的规矩甚至是十天一会。到德宗后期变更各种制度，以延英殿召对才是行政中枢性质的会见论事，据说是逢三、六、九日举行，实际也不完全如此。而且参加的大臣如何规定？见多少人？每每都很灵活机动，所以唐代的君臣日常朝会本就没有固定下来所谓制度，只不过像唐敬宗表现更夸张，基本就是废弃日常朝会了，貌似只参加朔望两日的礼仪性朝会，因此才被史书形容为每月只举行两三次上朝。
皇帝对理事表现倦怠，追逐玩乐，消息扩散出去，在地方任职的李德裕进献《丹扆箴》六首，也劝皇帝勤于理事。唐敬宗只命翰林学士韦处厚起草诏书表扬李德裕，依旧无动于衷。由于穆宗、敬宗接连如此，宪宗努力东征西讨，平定藩镇得来的中兴局面又开始变化，比如成德镇酿出害死田弘正一事，而沧州横海镇也杀死刺史王稷，逐渐抗拒朝廷。
田弘正在元和末调离田氏世代固守的魏博镇，其实知道朝廷用意，所以生活以奢靡为主，让朝野对其放心。由于魏博与成德多年来的恩恩怨怨，田弘正来了贪图享乐，成德军将士对其不满。田弘正上书留二千魏博亲军坐镇成德，并要求发放粮饷，朝廷并不愿意，对此一直敷衍。
穆宗长庆元年，田弘正为安抚将士情绪，决定让亲军都返回魏博镇。结果，出身成德军的都知兵马使王庭凑（回鹘人，父辈曾为王武俊养子改姓王，不满田氏接管成德的代表）集合亲兵趁机发难，杀田弘正一家三百余人。王庭凑自称留后，逼监军上表朝廷，引起穆宗恼怒，以河东节度使裴度为主帅，协同魏博军田布（田弘正之子，本已调离魏博为泾原节度使）讨伐，很快平息这一动荡。
但是，王庭凑并非孤立的事例，同时引发幽州方面卢龙节度使朱克融响应王庭凑，幽州之事又牵扯到毗邻的沧景地区横海军。
朱克融是之前德宗年间名噪一时的反派朱滔之孙。朱滔失败后，朱家子孙一度很低调，朱克融早年为卢龙大将刘总的小校。宪宗平藩镇期间，卢龙镇刘总表示归顺，带朱克融等到长安，朝廷另派张弘靖接任。但张弘靖压制不住卢龙镇将士，反被军士囚禁，要推选卢龙镇出身的大将接手。本来选的是朱克融之父朱洄，朱洄以年老推辞，这才推出朱克融。
朝廷方面当然不满卢龙镇再起哗变，改派昭义镇节度使刘悟取代朱克融。但刘悟担心卢龙镇兵强马壮，朱克融上位后又与成德镇的王庭凑结盟，刘悟不敢轻举妄动。好在王庭凑很快失败，朱克融出征莫州（古时以河北莫县为中心，范围有正定、清苑、任丘、文安等相邻地区，今天保留名字属于任丘市北部的莫州镇），跟着前往蔚州（今属于张家口蔚县一带，蔚读玉，五代期间为契丹占据著名的燕云十六州之一，西面邻的是云州大同，东面就是燕京幽州），不久义武军节度使（辖易州、定州等地）陈楚将其击败。朝廷为了息事宁人，暂时还是承认朱克融对卢龙方面的接管。
没多久，宝历二年（826），幽州再起骚动。卢龙将士貌似对朱克融的军事不顺利不满，又将其杀掉（包括长子朱延龄），再立年龄较小的朱延嗣为主将，结果朱延嗣为人凶暴。几个月后，军中都知兵马使李再义据说是宗室后裔，为当年太宗时废太子李承乾的后人，以武勇著称，率领军士杀朱延嗣，包括家人约三百人，上奏朱家各种罪名，得到朝廷嘉许，受封卢龙节度使，武威郡王，赐名李载义。然后释放张弘靖及其家眷，派人护送他们回长安。跟着，李载义参加了文宗初年对付横海军的行动。
横海军当时又叫沧景节度使，形成藩镇是德宗结束河朔四镇风波以后。辖有沧、景（河北景县一带，今属于衡水市，毗邻山东德州）、德、棣四州（为今天河北与山东相邻地区）。在宪宗荡平藩镇的时候，横海军的程氏家族从程日华开始忠心唐室。
程日华之父程元皓原是安禄山手下大将，参与夺取长安洛阳，非常骁勇，后被史思明任命为定州刺史。程日华起初在成德军张孝忠（小名阿劳，按出身是奚族，但张孝忠和父亲张谧一直都是契丹乙室活部首领。乙室活部为遥辇氏八部之一，后来又再分乙室部和迭剌部，后者迭剌部就出了辽代皇室耶律氏家族）手下为牙将，四镇起事时，原成德军主帅李宝臣死后，张孝忠以定州归顺朝廷受封节度使（即划分易州、定州而成的义武军），派程日华劝说沧州守将李固烈归顺有功，授沧州刺史坐镇该地，后升为横海军节度使。
之后横海军由程怀直、程怀信再到程执恭延续三代。程执恭在元和期间出于恐惧而表示入朝，唐宪宗以调离沧景地区，加封扬州大都督这类虚衔作为安置。另派郑权、杜叔良先后任横海军，时间不长。到穆宗时为李全略，又开始有家族迹象，试图抗拒朝廷。
李全略原名王日简，也是东北奚族，自小服侍成德镇奚族大将王武俊，算豢养的家将兼仆从，所以姓王。王武俊在德宗后期归顺，到宪宗年间，王日简在代州（今山西忻州市代县一带）为刺史。王武俊的儿子王士真死，另一儿子王承宗自为留后，想要获得朝廷认同，引发元和五年对河朔的用兵。
王日简忠于朝廷，穆宗继位就改任沧景横海军节度使，王日简把儿子留在长安为质，穆宗赐名李全略，儿子叫李同捷，后李同捷也放还为沧州刺史。一说是李全略奏请李同捷回身边相助，《新唐书》列传刻意强调“帝不得已，可其请”；另一说是李同捷向皇帝各种表忠心，提出一些如何治理横海军的建议，显示他颇有能耐而得到同意。不管如何，无形中促成李全略家族对横海军的把持逐渐深入。
由于李全略、李同捷是新来沧景地区，闻知棣州刺史王稷很得人心（一说德州刺史），李氏父子贪慕其家财，就将其杀害，霸占棣州（或是德州）和王家财富。王稷为前太尉王锷之子，自称出身太原王氏，可能性不大。王锷是四镇风波期间在淮西对付李希烈，追随曹王李皋靠战功起家，获德宗欣赏。辗转为各地节度使，在岭南、淮南为朝廷积聚财富颇多，还包括接待回鹘使臣和摩尼僧团入朝，因此王家十分富裕。
王锷在宪宗元和十年去世，授太尉。这时，家奴告发王稷偷换王锷临终时的遗表，隐没献给朝廷的财富。唐宪宗派人调查，王稷卷入一场是非。宰相裴度劝宪宗不要过于逼迫，最后就没有追究，将其调离京师到德棣一带为刺史。
王稷用钱财笼络地方，所以很快站稳脚跟，因过于招摇，引来李全略父子的贪心谋害，十多岁的女儿被李全略掳回家中当婢女，五岁的儿子王叔泰被当地人隐藏，十多年后文宗开成年间才上奏恢复家世身份，继续出仕为官。
李全略占据横海军全部地盘，于敬宗宝历二年（826）三月病故。和许多藩镇一样，儿子李同捷自领留后代理职权，靠贿赂周边同声共气，希望得到正式任命。当时已是文宗继位，想和宪宗一样行使调离的计策，派老将乌重胤为横海军节度使，让李同捷改为兖海节度使。李同捷父子已有数年根基，加上得到王稷钱财，大量收买人心，招募军马谋求自立，因此拒不奉诏，就引起文宗初年一次激烈的军事行动。
官军讨伐横海军期间，乌重胤因年老去世（从宪宗初期讨伐王承宗开始立功，参与平淮西与李光颜搭档也有功勋），年六十七。这时，武宁军的王智兴成为一个耀眼人物，他是徐州守将李洧的衙兵出身（李洧为淄青节度使李正己的从兄，高句丽人），李正己之子李纳参与四镇，李洧派王智兴向朝廷求救，李洧、王智兴都忠心唐室，得到器重。
王智兴守滕、丰、沛、狄等四州二十年，练兵出色，手下有晚唐著名的银刀兵，为精锐护卫步兵，另有雕旗、门枪、挟马等军号，分别为护旗兵、长枪兵和骑兵。王智兴在讨伐横海军行动中一战成名，受封雁门郡王。可谁也想不到几十年后，王智兴留下的银刀兵在唐懿宗时会成为掀开唐末动荡的重要导火线。
李同捷在宪宗如此威严整肃藩镇的局面下精心准备，实际短短数年就再次以武力对抗官军，自然是看到穆宗、敬宗全都没有心思处理事务，而李逢吉等核心大臣一味息事宁人、毫无主张。尤其敬宗的玩乐之心蜚声在外，地方节度使无不悉知。
关于唐敬宗的贪玩好耍，史书记载绘生绘色。比如他不仅自己喜欢打马球，还强迫禁军将士、三宫内人都来参加。像宝历二年六月，宫中举行了一次别开生面的体育盛会，有马球、摔跤、散打、搏击、杂戏、龙舟等各种竞技娱乐项目，由皇帝牵头组织，整个宫廷参加者很踊跃。最有创意的是敬宗命左右神策军士卒，还有宫人、教坊、内园分成若干组，骑着毛驴打马球。敬宗十分活跃，一直折腾到夜里二更方罢。就算到夜里，唐敬宗有时也有活动，如他很喜欢深夜带人去宫苑捕狐狸以取乐，宫中称为“打夜狐”。
为了让李逢吉长期留在主事宰相位置，王守澄还不时向皇帝进谗言，帮他对付另一宰相李绅。像谎称在穆宗驾崩时，李绅就欲立深王李悰（穆宗的第四子），敬宗很年轻，一气之下就要贬李绅为端州司马，不久敬宗发现穆宗的遗书，有一份李绅、杜元颖（贞观名臣杜如晦的后人，德宗贞元十六年进士，宪宗时翰林学士，对他颇为重用。穆宗时升宰相，但到西川任节度使以后变得非常糟糕，为了回长安盘剥地方，敬宗贪玩好耍，就进各种珍奇希望打动皇帝，文宗继位后将其贬谪）等劝敬宗即位的奏章，化解了一场风波。
之前提及，宪宗后期除了吐突承璀，就是王守澄与梁守谦两大宦官最重要，还有相对低调的仇士良，长期负责京畿内外五坊使，虽然也开始显眼，毕竟暂时他还不负责神策军。接连扶立穆宗和敬宗，王守澄的地位已牢不可破，成为唐宫中翻云覆雨的龙头大佬。
关于王守澄的起家，除了穆宗当皇子时的一点渊源，实际他较长时间是任武宁军监军，就是李愬平定平卢淄青的时候。王守澄在地方结交了一个江湖游医郑注，据说他为李愬看病很有办法。当平卢一事了结，王守澄就带着郑注回到京师。一方面，宪宗末年因服丹药身体欠佳，王守澄利用郑注为宪宗看病迅速得到神策军的有利地位。
另一方面，因为和李湛当年的渊源，王守澄得到郭氏拉拢，成为扶持穆宗的功臣。反过来，宰相李逢吉为笼络王守澄，也让侄儿李训巴结郑注，得以继续为宰相。当时有张又新、李续、张权舆、刘栖楚、李虞、程昔范、姜洽等多人都是外朝李逢吉的心腹，号“八关十六子”。
再到敬宗发生意外，王守澄又扶立文宗，一人先后扶立三个皇帝，在唐代堪称空前绝后。须知这种事虽然风光显赫，但毕竟显示宫廷内外局势不安，所谓一朝天子一朝臣，要每次都顺利摆平绝对非常考验能力，王守澄能操控局势十五六年绝非侥幸。
敬宗贪玩，在位近两年，也因丹药影响性格暴躁。之所以表现这么突出，一是皇帝还是青少年，生性贪玩好动；二是丹药刺激他的情绪发作很快，所以年纪轻轻就对宫人粗暴，结果激化生变。
一次，以宦官组成的马球队刘克明、苏佐明等二十多人，趁敬宗喝多了去更衣（在古代实际指上厕所），冲进去弑杀敬宗，年仅十七岁。刘克明、苏佐明等试图控制局面，让绛王李悟（宪宗第六子，母亲也是郭氏，是穆宗李恒的同胞兄弟）暂代理事。
这一幕的确突发意外，当时王守澄耳目众多，打探到消息后，可见他的应对高明果断：一方面火速去十六王宅迎来江王李涵。另一方面派神策军和飞龙军全部出动各处围堵，将绛王李悟及刘克明在内的一干试图作对的人全数诛杀。王守澄入宫扶立江王李涵为文宗，改名李昂，王守澄的威势达到巅峰。
本来地位相等的神策军另一中尉梁守谦也让出职权退休养老，王守澄一人独揽左右神策军。历来都认为文宗的内心希望改变穆宗、敬宗以来的懈怠，比较想要振作恢复宪宗时的局面，想方设法要摆脱宦官控制，可王守澄几乎一手遮天，很长时间他毫无办法。直到想到借助李训与郑注，为文宗谋划渐渐去除忠心王守澄的一批人员，如韦元素、杨承和等。但是，对于李训、郑注改换阵营，想要帮助文宗的动机，多年来研究唐史的都各有说法，使得甘露事件的来龙去脉显得非常复杂。
不过，文宗为人的急功近利和识人不明则基本算是一种共识。哪怕李训和郑注还有一些正面的价值，但文宗为了分化王守澄，选择扶持仇士良，显然为甘露行动的失败，得了一个“搬石头砸自己脚”的可悲结果。
文宗自作聪明，他正是鉴于仇士良长时间被冷落，倾向于扶持仇士良取代王守澄，这就是让仇士良掌握了神策军，当时李训和郑注在宫廷内外去除王守澄左膀右臂看似占了一些上风，唐文宗就有些飘飘然，以为可以顺利翻盘。大和九年（835），以毒酒赐死王守澄，将其葬礼设计成“甘露行动”的重要一环，结果都知道，并没有如文宗天真的设想，恢复君威，延续大唐中兴，反而酿成尴尬的苦果，成了仇士良将计就计，成功上位的良机。唐文宗反而成了一个不大不小的历史笑柄。
王守澄从宪宗后期开始，直到文宗大和九年身死，前后得势十五六年，史书对其评价几乎没好话，当时重臣李逢吉巴结他成为宰相，李训、郑注实际也靠他才上位，尽管他们后来意外转变风向为文宗谋划。
另外王涯、王播也都靠贿赂得到高位，就连元和长庆著名新乐府派诗人王建也靠王守澄拉关系获得名声。王建与王守澄关系还比较好，甚至以兄弟相称。从内心来说，王建对当时宫廷局面并不满意（比如王建也算新乐府诗人代表，写了许多反映民生疾苦的现实诗作，还有著名的“宫词”一百首，都能看出王建的绝非一心攀附权贵），一次喝多了就冲王守澄直抒胸怀，酒醒才发觉说错话，写《赠王枢密》诗为赔罪。这一点有点像和韩愈与俱文珍的关系，似乎只要沾上与宦官相交的背景，往往在史书就会留下瑕疵，实际越是比较出名的历史人物生平，多数并没有非黑即白那么简单。