在中古时期，我们所理解的自我概念仍然沉睡于人们的灵魂之中。
最基本的思想定势是部落群体式，而非个人。
每个人只出生之日起就被设定于具体不变的社会等级地位中 。
人们的安全感不是来源于自己的成就，而是由自己所处的自然秩序中自己的位置而定的 。
经历了人世间战乱灾荒，饥饿的兴衰荣枯，人们多少得到了一定的生活保障，而这一切均由传统决定，
很少有竞争，就像很少有经济自由或任何其他的自由一样 。
这样的环境中，独立自我维护的思想很难找到实现的途径。
黑暗世纪和中世纪并不崇尚自我维护，也不懂得个性，不理解自我负责，不明白人权和现代的政治自由思想为何物。
无法想象革新可以成为生活的方式，无法把握思想，才智，创造力同生存的关系 。
在他们那儿根本没有自尊的容身之处。但这并不表示自尊就不存在 。
我们关于个人的思想，即作为一个自立的，自我决定的实体，
能够为自己的存在独立地，负责任地思考的实体，是从几个历史发展阶段中产生的。
它们是15世纪的文艺复兴，16世纪宗教改革，18世纪的启蒙运动，以及它们的两个产物 ，工业革命和资本主义 。
今天我们考虑自尊这个概念时会发现，它植根于后文艺复兴出现的个人主义文化，它适用于我们崇尚的任何一种理想 。
例如:为爱情而结婚的自由，追求幸福的权利的自由工作，不仅是生存的手段，而且还是自我显现自我实现的途径的理想。
不久前，这些思想价值观还被贴上西方化，美国化的标签。
现在世界上越来越多的人已经接受了它，这些价值观反映了人类的需求 。
对自尊感的需求不是文化上的
如果我们如果我们想拥有基本的安全感，力量感，我们每个人都需要体验“自我效力”。
没有它，人们就无法做出正确的反应。
我们并不总是能自动地感到自己有权享受爱情，尊重和幸福。
但是，如果人们想正确地关心自己，保护自己天赋的权利，通过努力享受快乐，
能够勇敢的反击，想剥削伤害自己的人时，我们就必须体验到自己的价值（自爱，）缺少了它们，
也是无法恰当地维护自己的根本利益。
自尊感的需求是建立在生物性的基础上的，他与生存和持续效力作用相关 。
自尊问题的普遍性，有意识地生活
对于拥有它的每个有机体来说，意识是有效适应必备品。
人类特有的意识形式是概念式的，我们的生存幸福与良好的适应性，依赖于我们的思考能力，依赖于适当的运用我们的大脑 。
我们可投入较高的意识，也可能投入较低的意识，我们可以选择知道，也可以选择不知道 （或两者中间）。
但是现实终归现实，自我蒙蔽并不能解决问题 。
将越高的意识水平引入自己的行动中，我们就会感到越有效率，越能控制局面。同时我们的努力就会越有成效 。
在任何需要意识的情境中，有意识地采取行动会促进自尊感的发展 。
相对，无意识地采取行动，会伤害自尊感。
有意识地生活的重要意义不是以文化，而是以现实为基础 。
他们的动机是自我保护，他们想方设法维护内心平衡，巩固自我认识 。
此刻目的是保护自尊感，但实际结果却是自尊感受到伤害。
自尊感要求自我接受，自我排斥对此无益。这个事实与特定的文化信念，是否支持自我接受无关。
例如极权制度社会可能鼓励否认，甚至藐视个人的内心生活，
但这并不表示自我接受只是一种文化偏好，而无人类本性的正当自我辩解理由 。
如果一个人不为自己的选择和行动负责，那么他就不会产生有力的感觉，不会觉得有能力去应付生活的挑战。
如果一个人不承担实现自己欲望的责任，他就不会感到拥有效力。
自我负责在体验内在力量方面起着至关重要的作用。
当我们指望别人提供幸福，成就或自尊时，我们就放弃了对自己生活的控制。
没有任何一种社会环境不体现这个事实 。
并不是所有的文化传统都同等的重视自我负责。
但这并不能改变一个事实，当我们有了责任感，有了负责的意愿，我们拥有了更健康，更具活力的自我意识。
即一种从生物意义上更具适应的机制 。
在做团队活动集体项目中，自我负责的人，更能有效地与他人合作，因为他乐意做有责任的人。
自我负责并不要求事必躬亲，他指的是我们要与他人合作，要做好分内的事。
自我维护就是尊重自己的欲望，需求，价值和判断，并在现实生活中寻找适当的表现形式 。
自我表现是自然的现象，但自我压抑则不同，
对孩子们来说自我维护的意识不需要刻意的教育就会拥有，但专制社会必须使他们适应社会生活才能实现自我降服。
有些孩子入世以来，自我维护意识就自然比别人强。
这种现象与我们的观察结果并不矛盾 ，当没有了畏惧感，自我维护就成为人类的自然情景。
人们需要注意的也许就是要对他人的自我维护的尊重。显然，这是合作的必备要素。
合作不是自我维护和自我压制的中间地带，它是在社会环境中自我利益的明智实践，这一点需要学习 。
有目的地生活
对有目的地生活的一种误解，是以为一个人的一生都交付给了长期生产性目标了 。
除了生产性工作之外，我们的目标还包括很多其它的事情。
持家，享受爱情或婚姻，培养爱好，锻炼身体，通过学习思考提高精神境界。
把我们的经历同具体的短期和长期的目标相联系起来，是更好的促进了我们的生活和幸福 ，
还是当我们日复一日不是自我选择方向，而是被动的，在环境和冲动的驱使下，形式更为不利呢 ？
正确的人生应该是我们从中寻求最大限度地实现自己的独特力量，那么答案将非常明确。
在被动状态中，我们的理智，激情，创造性和想象都无法得到实现 我们其实是处于半梦半醒之中 。
个人诚实
诚实的问题包括要拥有行为准，则并忠诚的贯彻这些准则。
它要求我们要信守诺言，尊重自己的行为 背弃自己的信念会伤害自尊感，它是由现实而不是文化决定的。
即起着决定作用的是我们的本质 。
自尊感既不是比较的，也不是竞争的，他与拼命胜过他人毫无关系 ，是人们同自己同现实的关系 。
如果我们真切地希望体验自己的力量和价值，那么除了归属之外，还需要有许多其它的东西存在。
这并不是要向关系价值进行挑战，但如果一种文化将人际关系置于首位，
把它看得比自主，真实还重要，它将会导致个人疏远的:“与他人联系上”比认识自我、塑造自我更重要。
不管我们的技能才智有多高，我们很多人都有严重的自尊问题，
我们感到不如别人，我们害怕永远追不上别人，我们的孩子因志气消沉而痛苦难受 。