等王阳明办理完江北录囚的事情，便就近游历了青阳九华山。中国有四大佛教名山，分别为山西的五台山、浙江的普陀山、四川的峨眉山、安徽的九华山，有“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之称。这四大佛教圣地分别供奉着文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨。九华山身为四大佛教圣地之一，并非仅仅有佛教寺院，还有很多道教的道观，可谓是仙佛共处的一个圣地。
李白曾经作《望九华赠青阳韦仲堪》：
昔在九江上，遥望九华峰。
天河挂绿水，秀出九芙蓉。
我欲一挥手，谁人可相从。
君为东道主，于此卧云松。
其中“天河挂绿水，秀出九芙蓉”成为九华山秀美景色的千古绝唱。杜牧曾经在《郡楼望九华》中写道：“凌空瘦骨寒如削，照水清光翠且重。却忆谪仙诗格俊，解吟秀出九芙蓉。”对李白的赞美之语又加以附会，可见九华山的确钟灵毓秀。然而王阳明来到九华山，并非是为了欣赏九华山的美景，而是寻找得道的道士和成佛的和尚。
游历九华山，催发了王阳明成仙遁世的心境。比如他在《化城寺》六首之二中写道：“云里轩窗半上钩，望中千里见江流。高林日出三更晓，幽谷风多六月秋。仙骨自怜何日化，尘缘翻觉此生浮。夜深忽起蓬莱兴，飞上青天十二楼。”秦皇汉武、唐宗宋祖都曾经对成仙之术迷恋过，只可惜人有寿年，不可能违反自然规律而多活。其实求仙的行为就是一种贪念，对人生追求出现了偏差。
真正的修道之人都不会选择入世，更不会帮助别人求仙，而是一心追求自我人生的净化。在魏晋南北朝时期，道教曾经盛极一时，究其原因在于道学的世俗化，也就是假道学的充斥。道家的修为就是隔世，讲求清静无为。在尘世间只能沾染污垢和繁杂，是绝对无法修道的。那些披着道袍却做着大官的道士，只能称为假道士。他们是以道学的神仙之术迷惑人心，来满足自己的私心。
正因为每个人都有贪欲和私心，所以神仙之术永远都不会消亡。朱熹一直提倡“存天理，灭人欲”，其实正表明了当时很多人心中并没有什么天理，只有越来越膨胀的人欲。这人欲就是贪欲，人心不足蛇吞象的欲望。至于道学是否有利于长生，这还有待商榷，但不可否认的是道家有一套养生的技巧。王阳明就是追求养生之术，想要感受成仙的灵性。
王阳明在《题四老围棋图》中写道：“世外烟霞亦许时，至今风致后人思。却怀刘项当年事，不及山中一著棋。”四老围棋乃是仙家所留，犹如《天龙八部》中的珍珑棋局，都是对一个人欲望的测试。只有放得下，才能得到，正所谓“欲先取之，必先予之”。刘邦与项羽进行了四年多的楚汉之争，最终项羽自刎乌江。刘邦虽登帝位，却进行了数年的平叛行动。无论是项羽自刎乌江的凄美豪言，还是刘邦荣归故乡的《大风歌》，都吐露了无限的忧伤。
人生一旦被参悟，就像黄粱一梦一般。在亿万人中，可能只有少数人参悟，甚至没有。就是因为大多数人都参透不了人生，才会这样平淡无奇地过着看似美满的人生。因为在儒学的领域中王阳明找不到人生的顿悟，就想求教于仙佛，有时候会表现出“粪土当年万户侯”的思绪。
在弘治十一年（1498年），王阳明曾经被儒学的“格物致知”弄得心灰意冷。王阳明又对仙佛之事痴迷了一段，幸好遇到了尹继先道长。尹继先道长教王阳明修炼养生之术，不是以师徒论，而以忘年之交论。王阳明有心入道，却被尹继先极力劝阻。尹继先看清王阳明并非真心入道，只是在儒学上遇到了困难。王阳明有很强的经世致用思想，绝对不会选择遁入空门，有的只是对仙佛之道的好奇。尹继先以王阳明身体孱弱多病为由，劝说王阳明不要盲目地寻求长生之术，要用有限的生命建立万世的功业。在尹继先的鼓励下，王阳明放弃了求仙的想法，对人生又充满了期待。
这次来到九华山，王阳明也没有想要成仙成佛，只是缅怀自己对仙佛的痴迷。他听说山中有个人称蔡蓬头的道士，似乎是成仙得道之人，便诚心地去拜访。当王阳明找到蔡蓬头的时候，这个道长正在堂中打坐，身上衣服不仅破烂而且敞开着，亦痴亦狂。王阳明认为蔡蓬头必定是奇人，便向他询问神仙之术。蔡蓬头只顾摇头说道：“尚未，尚未。”
王阳明不解其意，断定蔡蓬头是嫌人多不便说，待将其引入后亭，再拜问之。这个蔡蓬头还是不断地摇头说：“尚未，尚未。”王阳明心想刘备三顾茅庐才请得诸葛亮出山，自己何必吝惜再三拜请。等王阳明再次拜请之后，蔡蓬头诚心地对他说：“君在后堂、后亭待我礼节虽然隆重，只是我看你一脸官相，还说什么神仙之术呢。”见王阳明欲言又止，蔡蓬头又有一言相告：“长寿养生之道、立地成仙之术，都是闲云野鹤、与世无争之人所为。你胸怀大志，欲济众生，便不该心有旁骛。应当力求为圣之道，何必汲汲于小技，而耽误远大前程。”
他万万没有想到一个隐居避世的修道之人竟然能将人生看得这么透，便不敢再问成仙之术。但王阳明并不甘心就此作罢，而是继续寻找修仙参佛之人。恰在彷徨之际，他又听闻地藏洞有一个异人，坐卧松毛，不食人间烟火。于是王阳明不顾山路险峻，攀缘到了地藏洞。进到洞中，他果然发现有一人睡在石板上。为了让这位异人感知到自己的到来，王阳明故意坐在一旁抚摸这个人的脚。
这位异人被王阳明弄醒，看到王阳明，大为吃惊。他问王阳明：“道路险峻，你怎么来到这里？”当王阳明问到修仙之术和养生之道时，没想到这个人却对王阳明谈及儒学，刻意避开了佛老。他说：“周濂溪、程明道，是儒者两个好秀才；朱考亭是个讲师，只未到最上一乘。”
周濂溪就是北宋著名的哲学家周敦颐，人称濂溪先生，是学术界公认的理学派开山鼻祖。除了我们熟悉的《爱莲说》，他曾经著有《周子全书》，在莲花峰下开设濂溪书院，传授自己的思想学说，对中国的哲学研究起到了承上启下的作用。程明道就是就是二程中的程颢，人称明道先生。程颢师从于周敦颐，发展了理学思想，对后世的朱熹、王阳明都有不同程度的影响。朱考亭就是南宋时期的朱熹，以“存天理，灭人欲”的口号，重新界定了理学，对后世影响巨大。
这位异人居然对这三位儒学大师进行了界定，认为周敦颐和程颢是两个好秀才，朱熹是个讲师。对于宋朝名儒，王阳明也有过一定程度的研究，与这位异人的评说似有暗合之处。其实这位异人主要是劝说王阳明要向先儒大贤学习，将来能成为一代圣贤，不要再做什么求仙的大梦。等王阳明再次拜访这位异人的时候，此人已经毫无踪迹，为此王阳明感伤地写下：
路入岩头别有天，松毛一片自安眠。
高谈已散人何处，古洞荒凉散冷烟。
王阳明探访修道修仙之人后，特别对九华山的佛寺进行了游览。他的祖母岑氏就是一个虔诚的佛教徒，自小对王阳明的影响比较大。对于佛教的喜爱，王阳明并非像对修仙那样痴迷，只是对佛教的某些修为表示赞赏而已。
在九华山，王阳明曾在《夜宿无相寺》中写道：“春宵卧无相，月照五溪花。掬水洗双眼，披云看九华。岩头金佛国，树杪谪仙家。仿佛闻笙鹤，青天落绛霞。”在《化城寺》六首其一写道：“化城高住万山深，楼阁凭空上界侵。天外清秋度明月，人间微雨结浮阴。 钵龙降处云生座，岩虎归时风满林。最爱山僧能好事，夜堂灯火伴孤吟。”在《化城寺》六首其四写道：“化城天上寺，石磴八星躔。云外开丹井，峰头耕石田。月明猿听偈，风静鹤参禅。今日揩双眼，幽怀二十年。”在《化城寺》六首其六写道：“突兀开穹阁，氤氲散晓钟。饭遗黄稻粒，花发五钗松。金骨藏灵塔，神光照远峰，微茫竟何是？老衲话遗踪。”
在佛教寺院中，每个人都会感受到一种静谧。这种静谧远离了城市的繁杂，远离世间的功名利禄和钩心斗角。就是僧人的淡泊超脱、寺院的清静悠闲博得了王阳明的好感。他慨叹佛教的楼阁、塑像、禅房等建筑，对佛家的诸多富有哲理和人文关怀的书籍都很感兴趣。他与很多高僧参禅，讨论佛教的宗派演变。其中佛教打坐、道家的静思与以后王阳明静坐参悟儒家的行为有异曲同工之处。
佛教自东汉时期传入中原，借助于统治者的信仰，得到了迅速的传播。由于佛教也曾经被虚伪化，出现了佛寺圈占土地和房产的事情。在中国历史上出现过几位帝王用国家机器强制灭佛的行为，可见佛教发展的迅速。此时此刻，王阳明还没有看透佛教的真正内涵，只是对它怀有好感而已。
在九华山的游历，让王阳明收获很多，首先是缓解了官场的疲劳。每个人的精神状态都是有高潮和低潮的，超负荷工作时间久了，可能会导致心理疾病。为了消除内心的烦闷，找一个僻静之地修养一段时间，不失为一个很好的方法。王阳明在江北录囚，审理陈指挥的案子，已经是心力交瘁。更何况在处理案件的过程中，王阳明看到了官场上的很多弊端和为官的无奈之处。
纸上谈兵只会成为浪漫主义者，而脚踏实地只会成为愁苦的现实主义者。没有认清丑陋的真相，还能靠幻想来填补心中的缺憾。而一旦知道了丑陋的真相，内心的美好将荡然无存，难免与心中的理想发生冲撞。在这个时候，最容易迷失自己，迷失追求下去的方向。在左右摇摆之际，就要转移视线，暂时放下手中的工作，做点自己喜欢的事情，静下心来对以后的人生进行梳理和规划。通过在九华山的游历，王阳明很明显已经从梦境中走出来，开始勇敢地面对现实。他作的《游九华山赋》就表达了自己的那种徘徊的心境，最终还是选择了落地求生、为民请命。
这次游历还让王阳明重新确立了对儒学的信心。在与蔡蓬头、地藏洞中的异人的交谈中，王阳明重新认识了修仙之术和养生之术。他每次在探寻儒学遇到阻碍的时候，就会转向佛老，希图寻求一份安宁。他有过痴迷，有过对儒学的不解和放弃，但经过在九华山的游历，才更加明白儒家经世致用的思想。
作为一个有理想有抱负的人，如果将平生所学掩盖，就是对自己最大的侮辱。无论是求仙还是成佛都需要一种隔世的状态才能达到化境，否则就是虚伪化的道学和佛学。王阳明不甘心做一个虚伪的人，更不甘心做一个无所作为的人。在他心中有建功立业、报效国家的宏愿，而只有儒学才更加符合这种心境。也难怪蔡蓬头和地藏洞中的异人劝说王阳明要潜心儒学，立志做圣贤。
这次游历让王阳明对仙佛有了更进一步的认识，为以后扬弃做了铺垫。闻道有先后，术业有专攻，当我们不能全面了解儒释道三者的所有内涵的时候，就不能了解它们之间的联系和不同。在片面基础上的断定，也只能是一叶障目，不见泰山。王阳明对佛老有一定程度的了解，但并没有真正参悟它们的内涵。就是对于儒家经典，王阳明也没有达到融会贯通。甚至对很多圣人之言，他都无法参透。
这样一种模糊的状态，并不适合下结论或者随意扬弃，只能再搜集更多的资料，容作商议。通过在九华山的游历，王阳明不仅对佛老有了进一步的认识，还试图将佛老与儒学进行对比。一种近似空灵的思维在那一瞬间植入王阳明的脑中，至于什么时候爆发，还需要假以时日。