在《西游记》原著里，玉皇大帝和如来以及老君的关系，犹如皇帝与新老贵族的关系。作为天庭的元老，老君的实力非常强大，玉帝深受他的牵制。玉帝需要和新贵如来合作，他们一起策划了取经项目，以削弱老君的势力。
玉帝就这么轻易相信如来吗？如来雄心勃勃，就连托塔李天王和哪吒父子都听命于如来，如来会不会有一天也会架空自己呢？托塔天王在天庭中相当于国防部长，而他几乎成了如来的人。
托塔天王的如意黄金宝塔是如来送的，大儿子金吒在西天侍奉如来，二儿子木叉在南海随观音做徒弟，跟在他身边的小儿子哪吒，是如来以碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言后复活的，与其说是李天王是哪吒的父亲，还不如说哪吒是如来的儿子，因为是如来给了哪吒第二次生命。
哪吒忠心服务于如来，帮着如来干活，如来和掌握军队大权的天王父子关系密切，这让玉帝感到不安。
玉帝拉拢如来，并非要把老君赶出天庭，而是想平衡佛道两家的势力，现在如来如日中天，玉帝需要想办法把他牢牢控制在自己手中。
老君能够利用舍利子，让妖精和人生育出正常的孩子，如来能够用物造人，比如哪吒，甚至孙悟空都有可能是如来造出来的，这加重了玉帝的疑心：如来的能力太强了，会不会有一天对玉帝取而代之呢？
玉帝借用祭赛国的舍利子，研究妖精和妖精之间能不能造出新的物种，结果实验没有成功。其实玉帝真实的想法是：“我把舍利子拿走，看看你如来会怎么样？”
祭赛国位于佛道交界处，如来利用舍利子让佛教占据了上风，现在舍利子被玉帝拿走了，而如来不敢得罪他，所以托梦给和尚们，让他们去找唐僧师徒求助。
孙悟空最终为祭赛国带回了舍利子，玉帝派二郎神去收拾残局，当事人九头虫逃走了。对于这件事情，玉帝早有预料，他知道如来会破坏他的计划，这也是玉帝所希望的。
现在玉帝有理由去制裁如来，但是又不能光明正大地去惩罚他。于是玉帝亲自到如来的地盘上考察，实际上是在寻找机会报复如来。
在祭赛国事件发生后的第二年（对玉帝来说只是过了2天），玉帝终于逮住机会，他发现凤仙郡把祭祀上天的食物用来喂狗，这明显是在冒犯上天。
其实这件事情对玉帝来讲算什么呢，天下那么大，玉帝非要亲自去考察这个小地方，而且是如来的核心地盘，显然玉帝是有目的的。
玉帝惩罚凤仙郡，让凤仙郡一直干旱下去，除非如来出面求情，否则这座城市会慢慢变成死城。如来没有反应，他应该知道是谁干的，如来在耐心地观望。
玉帝见如来没有反应，一年后，玉帝在凤仙郡附近的灭法国再次制造惨案。灭法国就在如来的眼皮底下，如来为什么不去阻止国王屠杀僧人呢？这可是自己的信徒啊！
自己地盘上的信徒的性命都保护不了，还说什么去东土传教呢，传出去不是笑话吗？如果如来出面阻止，等于是公开与玉帝对抗，所以如来很无奈。
贞观26年，唐僧师徒来到了灭法国，国王在两年间，杀了9996个和尚，同一年，唐僧师徒来到天竺国的凤仙郡，这里已经三年没有下雨了。这正是：神仙打架，老百姓遭殃。
这两个地方距离灵山已经很近了，老百姓和僧人怎么还活得这么惨，这是传说中的西方极乐世界吗？唐僧师徒很纳闷。
当唐僧师徒到达灭法国时，观音化作老妇人，把这个国家的情况告诉唐僧师徒等人。观音菩萨的表现有点狼狈，在自己的地盘上还要伪装，这让孙悟空感到困惑。由于是玉帝制造的惨案，观音不方便带木叉来灭法国，而是带着善财童子（红孩儿），因为木叉的父亲是托塔李天王。
孙悟空发现灭法国的上空有祥云笼罩，说明上天在保护他们。虽然国王杀了这么多和尚，却得到了上天的认可，孙悟空知道灭法国的真实情况很复杂。
孙悟空连夜把国王、王后和大臣们剃成了光头，把他们吓坏了，国王迅速改变了信仰，让灭法国变成了钦法国。国王并不是一个恶魔，孙悟空轻而易举就解决了这个问题。
孙悟空后来又帮助凤仙郡求得雨后，如来已经知道玉帝的心思了，玉帝是想让如来明白：玉帝依然是世界万物的主宰，任何人都不要有挑战他权威的想法，否则玉帝会让他们死得很难看。
玉帝也在暗示如来，只要和玉帝好好合作，为他效忠，玉帝会给他好处，比如灭法国就变成了钦法国，凤仙郡也可以“要风有风要雨得雨”，就看如来怎么做。
如来应该怎么做呢？送钱给玉帝，玉帝不需要钱，天下都是他的，玉帝需要如来向他表忠心。
当唐僧师徒来到了金平府时，遇到了三个犀牛精，犀牛精以给当地风调雨顺的名义，变成佛祖的形象收取灯油，搞得当地百姓痛苦不堪，原文道：
众僧道：“这缸内每缸有四十九个大灯马，都是灯草扎的把，裹了丝绵，有鸡子粗细，只点过今夜，见佛爷现了身，明夜油也没了，灯就昏了。”八戒在旁笑道：“想是佛爷连油都收去了。”众僧道：“正是此说，满城里人家，自古及今，皆是这等传说。但油干了，人俱说是佛祖收了灯，自然五谷丰登；若有一年不干，却就年成荒旱，风雨不调。所以人家都要这供献。”
这里的人民痛恨如来佛祖，他们认为是佛祖在剥削他们，所以这里的和尚都希望来世投胎去东土。这又是一桩发生在佛教圣地的丑闻。
唐僧和猪八戒、沙僧都被犀牛精抓住了，孙悟空没有向附近的如来求助，而是去了天庭找玉帝。太白金星冷笑道：“你难道不知道这三个犀牛精的出处吗？”实际上孙悟空和太白金星都清楚犀牛精的来历，也知道他们干的事情。
天庭安排四位星宿帮助孙悟空杀掉了这三只犀牛精，他们割下来六个牛角，孙悟空对这六个牛角做了处理，原文如下：
孙大圣更有主张，就教：“四位星官，将此四只犀角拿上界去，进贡玉帝，回缴圣旨。”把自己带来的二只：“留一只在府堂镇库，以作向后免征灯油之证；我们带一只去，献灵山佛祖。”四星心中大喜，即时拜别大圣，忽驾彩云回奏而去。
实际上，玉帝应该暗地里吩咐过四星宿，在这次行动中要拿到犀牛精的物证，以此要挟如来。现在不用他们开口，孙悟空主动给到他们四个牛角，所以四星宿心中大喜，赶紧回去交差。
当地百姓一直认为灯油是佛祖收走的，现在知道是犀牛精冒充佛祖偷的灯油。它们已经偷了上千年，佛祖为什么不制止它们呢？虽然以后不用再交灯油税，但是老百姓对佛祖的疑虑，在相当长的时间内不会消除。
在犀牛精的洞里，猪八戒等人并没有发现灯油，只有不计其数的金银珠宝，灯油到哪里去了呢？珠宝里面有很多是来自海里的珊瑚、扇贝和珍珠，犀牛精逃到西海，而西海龙王也知道他们，这一切都表明犀牛精和龙王有过来往，互相熟悉。
估计是西海龙王和他的伙伴们和犀牛精做交易，犀牛精偷来的灯油大部分被西海龙王用金银珠宝收购了，用来孝敬给如来佛祖，因为大雷音寺里需要大量的灯油，而这一切都是在佛祖的默许下进行的。
西海和灵山很近，西海龙王属于道教的神仙，却和如来关系密切。为了帮助自己的儿子三太子获得仙位，又不让太上老君怀疑，龙王父子上演了一场苦肉计。最终小白龙凭着四条腿便获得了正果，位列仙班，被封为“八部天龙”，说白了，这是他父亲花钱买来的。
孙悟空把四个牛角交给了玉帝，一个留在金平府，剩下一个交给如来。孙悟空是如来佛祖行动计划的执行人，应该是如来暗中吩咐孙悟空将这四个牛角交给玉帝的。
这是什么意思呢？其实就是如来在向玉帝表忠心。犀牛精在如来的眼皮底下偷灯油，鱼肉当地的百姓，长达千年，这是一件非常不光彩的事情，如果把这件事情公布于天下，会让老百姓对佛教产生信任危机。
如来把自己的“把柄”直接给到了玉帝，其实是告诉玉帝：“我把自己的人格和佛教的未来压在你这里，我是不会背叛你的，如果我背叛你，你可以把犀牛精冒充佛祖偷灯油的证据公布于天下，证据就是这四支牛角和放在金平府的另外一个牛角。”
如来拿自己和佛教的前途做抵押，以此换取玉帝对自己的信任，玉帝可以更加坚定地支持自己的事业。
剩下的一个牛角，孙悟空说要交给如来佛祖，这个犀牛角估计孙悟空已经帮佛祖处理掉了，如果把它放在灵山上，如来看到会很烦的。万一这个牛角被人看到并透露出去，不仅如来和佛教会出现信任危机，而且如来给到玉帝的独家爆料也会失去价值。
在西游记中，如来其实相当于新兴贵族代表，一个普通人想见到如来有多难？原文第98回：
那长老手舞足蹈，随着行者，直至雷音寺山门之外。那厢有四大金刚迎住道：“圣僧来耶？”三藏躬身道：“是弟子玄奘到了。”答毕就欲进门，金刚道：“圣僧少待，容禀过再进。”那金刚着一个转山门报与二门上四大金刚，说唐僧到了；二门上又传入三门上，说唐僧到了；三山门内原是打供的神僧，闻得唐僧到时，急至大雄殿下，报与如来至尊释迦牟尼文佛说：“唐朝圣僧到于宝山取经来了。”佛爷爷大喜，即召聚八菩萨、四金刚、五百阿罗、三千揭谛、十一大曜、十八伽蓝，两行排列，却传金旨，召唐僧进。那里边，一层一节，钦依佛旨，叫：“圣僧进来。”
连唐僧师徒见到如来都这么困难，所以不是什么人都可以去雷音寺听如来讲课的，能够进到雷音寺见到如来的都不是普通人。蝎子精能够坐在如来旁边听课，说明如来和蝎子精关系非同一般。
再来看看如来的家底，原文第98回：
二尊者即奉佛旨，将他四众领至楼下，看不尽那奇珍异宝，摆列无穷。只见那设供的诸神，铺排斋宴，并皆是仙品、仙肴、仙茶、仙果，珍馐百味，与凡世不同。师徒们顶礼了佛恩，随心享用，其实是：宝焰金光映目明，异香奇品更微精。千层金阁无穷丽，一派仙音入耳清。素味仙花人罕见，香茶异食得长生。向来受尽千般苦，今日荣华喜道成。
如来的家底不是一般的丰厚啊！这不是普度众生的地方，也不是接受信徒顶礼膜拜的地方，而是神仙居住的宫殿。再看如来是怎么对唐僧师徒说的，原文第98回：
佛祖笑道：“你且休嚷，他两个问你要人事之情，我已知矣。但只是经不可轻传，亦不可以空取，向时众比丘圣僧下山，曾将此经在舍卫国赵长者家与他诵了一遍，保他家生者安全，亡者超脱，只讨得他三斗三升米粒黄金回来，我还说他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。你如今空手来取，是以传了白本。
如来看起来更像是一个超级大老板，西游记中的西方佛教才是古印度佛教当时的真实写照。
当年在佛教发源地的印度，在历经数百年后，僧人贪图富贵大肆敛财，追求奢靡的生活，佛教遭到印度人民的抵制，最终被印度教取代而逐渐消失在历史的长河中。而进入东方的佛教，继承了释迦牟尼的光荣传统才得以发扬光大。