上善若水”语出《老子》第八章 “上善若水.水善利万物而不争,处众人之所恶,故几于道. 居善地,心善渊,与善仁,言善信,政善治,事善能,动善时.夫唯不争,故无尤. ”
老子说：“上善若水”,“水善利万物而不争,处众人之所恶,故几于道”.这里实际说的是做人的方法,即做人应如水,水滋润万物,但从不与万物争高下,这样的品格才最接近道.尽管从总体上看,老子的处世哲学是消极、无为的,但如果剔除其消极成分,细细品味水的品性,我们还是能够从中发掘或引申出有益的道理或原则的.
一曰守拙.
水乃万物之源,论功勋当得起颂辞千篇、丰碑万座,炫耀的资本不可谓不厚.可它却始终保持一种平常心态,不仅不张扬,反而“和其光,同其尘”,哪儿低往哪儿流,哪里洼在哪里聚,甚至愈深邃愈安静.此等宁静和达观,是很多人难以企及的.
二曰齐心.
水的凝聚力极强,一旦融为一体,就荣辱与共,生死相依,朝着共同的方向义无返顾地前进,故李白有“抽刀断水水更流”之慨叹.因其团结一心,水威力无比：汇聚而成江海,浩浩淼淼,荡今涤古；乘风便起波涛,轰轰烈烈,激浊扬清.
三曰坚忍.
水至柔,却柔而有骨,信念执著追求不懈,令人肃然起敬.九曲黄河,多少阻隔、多少诱惑,即使关山层叠、百转千回,东流入海的意志何曾有一丝动摇,雄浑豪迈的脚步何曾有片刻停歇；浪击礁盘,纵然粉身碎骨也决不退缩,一波一波前赴后继,一浪一浪奋勇搏杀,终将礁岩撞了个百孔千疮；崖头滴水,日复一日,年复一年,咬定目标,不骄不躁,千万次地“滴答”、“滴答”,硬是在顽石身上凿出一个窟窿来,真可谓以“天下之至柔,驰骋天下之至坚”.
四曰博大.
“海纳百川,有容乃大”.水最有爱心,最具包容性、渗透力、亲和力,它通达而广济天下,奉献而不图回报.它养山山青,哺花花俏,育禾禾壮,从不挑三拣四、嫌贫爱富.它与土地结合便是土地的一部分,与生命结合便是生命的一部分,但从不彰显自己.
五曰灵活.
水不拘束、不呆板、不僵化、不偏执,有时细腻,有时粗犷,有时妩媚,有时奔放.它因时而变,夜结露珠,晨飘雾霭,晴蒸祥瑞,阴披霓裳,夏为雨,冬为雪,化而生气,凝而成冰.它因势而变,舒缓为溪,低吟浅唱；陡峭为瀑,虎啸龙吟；深而为潭,韬光养晦；浩瀚为海,高歌猛进.它因器而变,遇圆则圆,逢方则方,直如刻线,曲可盘龙,故曰“水无常形”.水因机而动,因动而活,因活而进,故有无限生机.
六曰透明.
虽然也有浑水、污水、浊水甚至臭水,但污者、臭者非水,水本身是清澈、透明的.它无颜无色、晶莹剔透；它光明磊落、无欲无求、堂堂正正.惟其透明,才能以水为镜,照出善恶美丑.人若修得透明如水、心静如水,善莫大焉.
七曰公平.
水不汲汲于富贵,不慽慽于贫贱,不管置于瓷碗还是置于金碗,均一视同仁,而且器歪水不歪,物斜水不斜,是谓“水平”.倘遇坑蒙拐骗,水便奔腾咆哮,此乃“不平则鸣”.人若以水为尺,便可裁出长短高低.
当然,以上只是水的部分优秀品格,还不是全部.但是,不论水有多少值得我们学习的东西,其最根本的就是一条：“善利万物而不争”,这才是真正的“上善”.
“厚德载物”是《易传》中的话,原文是：“地势坤,君子以厚德载物.”
至于厚德载物,什么是“德”,其实很简单.帮助别人要求回报,叫做交易.帮助别人不要求回报,就叫做“德”.如果有很多人得到你的帮助,而你都不要求回报,那你的德就厚了,就可以称作德高望重了.
再说上善若水,上善就是最好的,最好的处世方法就象水一样,水是怎样的呢?水善利万物,也就是水给万物带来益处.而不争,争就是争利益,所以水善利万物而不争,就是帮助别人而不要求回报.
但是老子认为这还不够.老子接下去说,处众人之所恶.有一句话叫人往高处走,水往低处流.人所恶的是什么呢?是低位.所以处众人之所恶讲的是要处于低位,也就是讲的是谦虚谨慎.所以你不但要帮助别人,不要求回报,还要保持谦虚谨慎的态度,不要以为人家受了你的恩惠,你就趾高气扬的了.如果能做到这些你就“几于道”.也就是获得了接近于道的处世方式.