今天就是圣诞节了，在圣诞老人的团队里，最容易被忽视的就是驯鹿，我们对这种动物的了解，仅限于为那个白胡子老头拉车。
我们常说的驯鹿（reindeer）是一种被人类驯化为家畜的鹿，还有一种野生驯鹿（caribou）则生活在北极地区，它们其实是同一种动物，但又有一些差异。
1. 野生家养之别
早在7000多年前，野生驯鹿在欧亚大陆就已经被驯化，其他地区驯化驯鹿的历史较短，只有两三千年。
严格说来，今天所谓“驯化”的驯鹿其实也只是半驯化，这是因为人类直到最近才对驯鹿进行人工选择，而且家养驯鹿与野生驯鹿的交配还很常见。
家养驯鹿和野生驯鹿之间有一些差异，前者的体型略小，鼻吻部也稍短一些。
虽然不同的野生驯鹿种群也会有不同的颜色，但这种色彩差异在家养驯鹿中更大，有时甚至能看到带有斑纹的家养品种。
俄罗斯贝加尔湖以西的部分地区把家养驯鹿当作奶源，一项研究表明那里的家养驯鹿乳房比野生驯鹿大25%。
这两种驯鹿的习性也有所不同，家养驯鹿交配和生育的时间都比野生驯鹿早一个月，它们迁徙时的距离较短，耐力也较低。
最明显的区别是，家养驯鹿比野生驯鹿更加温顺亲人，也更容易训练。
2. 避孕药保平安
雄性驯鹿在发情期性格会产生很大变化，对人类和其他驯鹿具有攻击性和危险性，对自身健康也会产生不利的影响。
过于亢奋的发情期公驯鹿自身的体重会下降35%，尤其是一群家养驯鹿中如果有相当数量的公驯鹿，它们进入发情期后如果集体野性发作，那会是一场灾难。
好在人类发现对公驯鹿使用避孕药可以缓解它们在发情期的亢奋情绪，通常使用的是长效醋酸甲羟孕酮注射剂。
公驯鹿开始蹭掉鹿角上干枯的外皮绒毛被认为是发情期开始的征兆，这时养鹿人就要为他们注射避孕药。
注射了避孕药的公驯鹿仍然可以交配，而它们的攻击性通常会得到抑制。
注射避孕药还能够延长公驯鹿的寿命，正常状态下母驯鹿的寿命为14年到18年，公驯鹿只能活7年到8年，往往死于发情时的心脏疾病。
这种明显的差异是公驯鹿在发情期体内激素水平过高所致，从小就每年注射避孕药的公驯鹿，寿命则可以延长到12年左右。
3. 鼻子里的苍蝇
每年七八月间，前一刻还安安静静的驯鹿会突然晃头、跺脚甚至撒蹄狂奔，它们这样做是为了躲避驯鹿狂蝇的骚扰。
驯鹿狂蝇是一种寄生蝇，猛一看有点像蜜蜂，它们不会产卵，而是瞅准机会把非常小的蝇蛆喷入驯鹿的鼻孔里。
这些蝇蛆在驯鹿的鼻腔里过冬，然后深入鼻窦和咽喉，到第二年春天它们已经长得又肥又大。
每只驯鹿的鼻窦和咽喉内约有50条蛆虫，在极端情况下有可能导致驯鹿窒息而死。
当蛆虫长大后就会爬回鼻腔，在驯鹿打喷嚏或咳嗽时它们又被喷射出来，然后钻入地下，直至长成成年苍蝇。
当蛆虫变成苍蝇时，驯鹿群已经开始迁徙，不过对驯鹿狂蝇来说这根本不成问题。
驯鹿狂蝇通过头上的触角对驯鹿的尿液和趾间分泌物的气味产生反应，追随这种气味，它们能找到48公里范围内的驯鹿群，然后开始下一轮繁衍。
4. 歌唱家公驯鹿
交配季节的公驯鹿一个个化身为歌唱家，它们能发出不同的叫声，用来吸引母驯鹿或是吓退情敌。
公驯鹿的发声器官是气管附近的气囊，这在所有的鹿当中是独一无二的，当气囊充气膨胀时就能发声。
驯鹿刚出生时是没有气囊的，出生后会慢慢长出气囊。
幼年的公驯鹿和母驯鹿气囊生长的速度差不多，但是母驯鹿到两三岁时气囊会停止生长，而公驯鹿会一直生长到六岁，这就导致两者的差异极大。
公驯鹿的气囊可能长在左侧，也可能长在右侧，从咽喉部位一直延伸到颈部下方。
进入发情期后，公驯鹿的颈部肌肉变得更发达，颈围增粗，更有助于通过气囊发出声音。
此外发情期的公驯鹿颈部外侧与气囊大致相当的部位还会长出胡须状的鬃毛，鸣叫时这些鬃毛会散开，从而发出更明确的视觉信号。
5. 驯鹿最爱人尿
驯鹿的饮食中盐分不足，生活在沿海地区的驯鹿可以通过喝海水或舔舐海滩上的石头来获取盐分，但那些远离海岸的驯鹿就不得不想点别的办法了。
由于人类摄入的盐分绝大部分通过尿液排出，因此驯鹿特别容易被人尿吸引，居住在阿拉斯加的因纽皮雅特人早就知道了这一点。
因纽皮雅特人在设陷阱捕杀驯鹿时，就是利用人尿作为诱饵，被气味吸引而来的驯鹿落入陷阱，就被底部的尖锐木桩刺死。
俄罗斯图瓦的半游牧民托主人则更进了一步，他们饲养的驯鹿平时都是散养，觅食也靠自己，跟野生驯鹿无异，但是依靠尿液却能够收敛这些驯鹿的野性，使它们在必要时乖乖聚集到一起。
托主人习惯在居住地附近小便，有的还会把树干挖空作为小便池，这些尿液在冬天结冰后，驯鹿就会不时来到他们居住的地方舔尿。
依靠驯鹿对盐分的渴求，托主人不费什么力气就能驯养一大群驯鹿。
6. 驯鹿尿有玄机
驯鹿不光喜欢人类的尿，它们自己的尿也大有玄机，两头驯鹿打招呼时会摩擦后腿同时撒尿，把尿液留到对方的跗关节上，作为以后见面时的特殊记号。
驯鹿也会往自己腿上小便，尤其是发情期的公驯鹿，它腿上的尿液气味就像一个移动的信号发射站，向同类提醒它的到来和势力范围。
公驯鹿在发情的时候性格特别暴躁，见面时一言不合就要斗个两败俱伤，这种尿液示警的习性能有效地减少争斗，避免冲突。
公驯鹿还会在泥土地上刨坑，把尿撒在里面，然后把鼻子伸到满是尿液的泥坑里摩擦，这个过程至少要持续10分钟以上。
母驯鹿虽然不会自己刨坑撒尿，但是它们也会借用公驯鹿的泥坑来摩擦鼻子。
在被视为圣诞老人故乡的芬兰北部，居住着善于养殖驯鹿的萨米人，他们有把驯鹿尿煮开当饮料喝的习惯。
据说当地驯鹿喜欢吃有致幻效果的蘑菇，萨米人喝了驯鹿尿后也能有飘飘欲仙的感觉。
7. 鹿角上的奥秘
为圣诞老人拉雪橇的驯鹿，一只只都很神气，尤其是头上那对鹿角异常威武而充满雄性。
告诉你一个秘密：圣诞老人用的都是母驯鹿，因为成年公驯鹿在12月头上是不会有角的。
每年秋天，成年公驯鹿的鹿角都会脱落，而母驯鹿的鹿角可以一直保留到冬天。
在所有的鹿当中，驯鹿是唯一一种不分性别都会长角的，这个问题长期困扰着动物学家。
有人认为母驯鹿长角是为了抵御食肉动物，但它们的角也会脱落，再次长成需要四五个月时间，这种说法似乎也站不住脚。
更合理的解释是，母驯鹿的鹿角要对付的不是其他动物，恰恰是公驯鹿，这是因为冬季食物紧缺的情况下，它们需要保护自己发现的地衣。
由于公驯鹿体型更大、体格更壮，因此在进化中它们的角先脱落，这样冬天头上还有角的母驯鹿才有机会赶走来偷地衣的公驯鹿。
这也是自然选择的奇妙与合理之处，由于驯鹿通常在冬天怀孕，母驯鹿需要更多食物来保证种族的繁衍，于是自然界用这种方式给了它们一种短暂的男女平等。
8. 过冬全靠地衣
地衣是驯鹿在冬季的主要食物，占其食物总量的60%到70%，这是因为它们对地衣的消化能力相当惊人。
牛羊也会以地衣为食，但它们只能消化很少一部分，而根据地衣种类的不同，驯鹿可以消化其中40%到90%的有机物。
驯鹿和牛羊一样是反刍动物，它们的胃有多个胃室，可以把半消化的食物送回口中重新咀嚼，从而更好地消化和吸收。
对地衣强大的消化能力让驯鹿得以度过北极圈的严冬，不过地衣的碳水化合物含量虽高，蛋白质和矿物质的含量却很低，因此驯鹿过冬时体重会大大减轻。
当然，驯鹿也有一种巧妙的方法来解决蛋白质不足的问题：尿素中的氮含量很高，驯鹿的肾脏可以浓缩尿液中的尿素，将其循环到瘤胃。
在那里尿素与地衣在微生物作用下，能够合成蛋白质，补充体内蛋白质的不足。
驯鹿非常擅长这种自给自足的蛋白质补充方式，冬季它们体内产生的尿素中，有71%都会循环参与到这个过程中。
9. 吃屎吃得挑剔
斯匹次卑尔根岛是挪威北部的斯瓦尔巴群岛中唯一有人长期居住的岛，这里是世界上最荒凉的地方之一，每年的冬季长达八个月。
岛上的驯鹿长期以苔藓、地衣等低品质植物为食，虽然不至于饿死，生活质量也相当艰苦。
驯鹿吃得太寡淡了也会想打牙祭，别说还真给它们找到了一个打牙祭的办法，那就是——吃屎。
斯匹次卑尔根岛上还生活着白颊黑雁，它们栖息在岛上的湖岸附近，把周围的草和苔藓吃个精光。
白颊黑雁不能很好地消化纤维素，所以它们虽然吃得多，但草和苔藓没有来得及完全消化就随着粪便排出，这些粪便就成了驯鹿的美食。
驯鹿们吃屎也吃得挑剔，研究它们生活习性的动物学家发现，它们更喜欢里面含有草渣的粪便，对含有苔藓残渣的粪便就不那么有兴趣。
研究人员还发现，驯鹿会赶走白颊黑雁，然后饱餐它们留下的粪便，在一群白颊黑雁飞往南方前的两个月中，大约有6到8只驯鹿可以靠吃这群雁的粪便生活。
10. 极地生存专家
敢常年在北极圈一带混的驯鹿，自然有它们在冰天雪地中的生存之道，不过这里首先要说的是，它们的四条长腿其实是不适于极地生活的。
动物的长腿有助于散热，而驯鹿在寒冷的环境中恰恰需要减少热量的流失，这也是没有办法，作为素食动物的它们如果腿不够长，只能沦为掠食性动物的盘中餐。
驯鹿解决热量流失问题的对策，是它们特殊的腿部血液循环，温度较低的静脉血回流心脏前，先要进入微血管网，在那里跟温度较高的动脉血进行热交换，达到差不多的温度，从而减少腿部的热量流失。
驯鹿的鼻吻部也有类似的系统，鼻腔内生长着大量血管和粘膜，冷空气经过时被加热到接近体温的程度。
当驯鹿持续奔跑，身体产生较多热量时，它们还会张开嘴通过舌头散热，同时通过呼出的水蒸气散热。
这一整套精妙的温度控制系统，使驯鹿的体温在极度寒冷的环境中也能维持在一个稳定的水平。
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