（1）
铁匠是村里两个有名的手艺人之一。
刚移民到黄河滩，大家白手起家，起点差不多，都没啥技术，靠一双手从这片黄土地里刨食，养家糊口。铁匠家不种地，在村口开了个打铁铺，收一些破铜烂铁，熔融后，经锤炼和加工，就变成了崭新的锄头、镰刀、铁锨、铁耙之类的农具，再高价卖出去，以此谋生。铁匠铺子不多，十里八乡都来买他的农具，铁匠的生意红红火火。
村里还有一位手艺人是老孙头，老孙的绝活是挑猪。那时候在农村，基本家家户户都养猪，开春了，养头猪圈起来，平时的剩饭、庄稼地地里的野草还有磨面留下的麸皮都是猪的口粮，养到年底，杀了卖肉，能把一年的零钱汇集在一起，来年投资用得上，卖剩下的猪下水（内脏、猪头之类的下等肉），收拾收拾腌起来也能给一家人解个馋，开个荤。小猪仔精力旺盛，尤其是公猪仔，仿佛有用不完的劲，吃饱了就乱拱，能把土墙拱塌、能把砖墙拱个豁口跑出来。老孙头专门解决这个问题，平时骑个破自行车，车头用长杆挑一根红绳，腰间别着一把刀，锋利无比，隔一会喊一嗓子“挑猪喽～”。谁家的小猪不好管，他去了只要十分钟就能一劳永逸地解决这个问题。
他的工作口语叫骟猪，生物术语叫去势或阉割，就是用小刀切掉猪的生殖器，让它少分泌雄性激素，吃饱了睡，好养膘。老孙头刀法娴熟，再彪悍顽劣的小猪，他只要一刀就完事，创伤小，无附带损伤，接近微创，小猪最多三天就能恢复健康，人送外号“孙一刀”。
文人相轻，村里两位艺人也不例外，两个行业隔着十万八千里的技术型人才，在没有任何工作的交集的情况下，却相互看不上眼。铁匠说孙一刀缺阴德，欺辱哑巴畜生不会说话，早晚不得好死，挑猪骟马，断子绝孙。孙一刀说铁匠是低进高出，投机倒把，是资本家剥削阶级，是文化大革命批斗的对象，早晚被拉去游街示众。
铁匠常年在铁房里打铁，练就了一身肌肉，八磅铁锤抡起来呼呼带风，在通红的炭火烘烤下，古铜色的肌肤威风凛凛，徒弟拉起风箱，风大吹得碳火的颜色都发蓝，火苗打在熔炉上啪啪作响，再硬的铁块在铁匠的手里就像是红色的面条，像是街头艺人手里的糖人，听话又柔和。铁匠最得意的不是他打造的钉耙有多么耐用又锋利，而是他冥思苦想一个多月，改造了一个省力的锄头，大赚了一把。
农活动作没有几个是复杂的，难就难在动作单调重复，锄地也不例外：站在地垅上，双腿前后叉开，一只手握紧锄把手的中间，另一只手握着锄把手的端部，抬起锄头，用力45度向下拉回来，完成一个动作，然后脚步交叉前进一步，换手重复，依次循环往复……，仔细分析锄地的动作后，铁匠发现，这么多动作，对锄草有用的就是锄头落地的一瞬间，其他都是无用的动作，而这些无用的动作恰恰是最累人的。能不能设计一种锄地的工具，基本没有无效的动作，省力又高效？
说干就干，经过一个多月的琢磨尝试，铁匠终于做出来了一款推车锄头。这款锄头是用一辆旧的二八自行车改造的，只有一个前轮，使用的时候，双手紧握自行车把手，轮子承载力重量，在轮子后方固定了一个利刃，推着车轮前进的同时，利刃切除草根。没有了多余无效的动作，也不用抵消锄头的重力做功，省力又高效。
新装备一经推出，就得到了村民的好评，一传十，十传百，实在是供不应求，铁匠就在村边的马路对面又开了一个新打铁铺，白天晚上叮叮当当打铁声不绝于耳。
（2）
很不幸，铁匠对孙一刀的诅咒应验了。
孙一刀有两个儿子，大儿子结婚十多年不会生，膝下无子，二儿子结婚第二年生了个大胖小子，取名蛋娃，一家人对蛋娃疼爱有加，两代人六个成人守着一个孩子，有好吃好喝的紧着他一个人吃饱喝够，一家人像守着一枚金蛋一样守着蛋娃。
一天下午，孙一刀的左眼皮一直在跳，可能是前一天晚上没有睡好吧，记得有两只蚊子在床头嗡嗡嗡嗡了一夜。他推出自行车，收拾好自己的家伙准备开工了，在自行车的把手上又绑了一根新的红绳子，之前的红绳子时间长了，褪色很严重又脏，快成灰绳子了，新换的红绳是一根绸子做的丝带，很轻，迎风飞舞着，很漂亮，他把特制的小刀用牛皮纸包裹好，别在腰间，推着自行车准备出门。
这时，从学校传来了蛋娃的噩耗。
蛋娃八岁了，上二年级，在村里的小学读书，每天六个家长都争着送蛋娃上学，接的时候也是经常会出现双岗在大门口迎接蛋娃放学的情景。这天下午，蛋娃课件休息和同学们打闹，不小心推倒了教室门口的围墙，从二楼摔了下去，头着地摔在了一楼的水泥台阶上。就这样，八岁的蛋娃没了……
听到这个消息的时候，孙一刀像是骨头散了架，一屁股坐在了大门口的木椽上，怎么都不敢相信这是真的。直到看到满脸是血的蛋娃僵硬瘦小的身躯，老孙头哭得一把鼻涕一把泪，像个孩子一样在地上抽搐着爬。
蛋娃的突然离去给这个家庭带来了巨大的阴霾，孙一刀默默地收起了小刀，从自行车上收起了系着红绸子的长杆，从此封刀，不再行走江湖。
人言可畏，孙子的离去给了老孙头接近致命的一击，村民的愚昧和嚼舌根才是压垮他的最后一根稻草。
老孙头无数次遇到正在热闹的人群因为自己的到来变得鸦雀无声，无数次远远看见左邻右舍对他指指点点，无数次想起铁匠说他“挑猪骟马，断子绝孙”，一家人也或多或少地因为他曾经的这个手艺映射到蛋娃的离去。他深陷愧疚与不安的无底洞里不能自拔，精神垮了，曾经多么引以为豪的手艺，最终成了害死孙子的元凶……
老孙头认命了，价值体系也坍塌了，仿佛就是自己亲手把孙子从二楼推了下去。人活着，年纪大了，没了希望也就坚持不了太久。老孙头半年后就去世了，死因是一口痰，一口痰卡在喉咙里，没有咳出来，自己把自己活活憋死了，死相很难看，脸色乌青，脖子上的青筋暴起，嘴张得很大，脖子鼓鼓的。
入土的时候，铁匠给老孙头亲手打造了一把崭新的手术刀，亲手用牛皮纸包好，又用红绸在外面缠了十几圈，放在老孙头的棺材边上，一起下葬了。圆完坟，铁匠让徒弟给孙一刀磕了个头，才转身离去。远远的，铁匠圆墩墩孤寂落寞的背影一晃一晃，最终消失在暮色里。
村里最有名的两位老艺人的斗争就这样落下了帷幕。
（3）
看到铁匠靠着新装备挣到了钱，大家都很眼红。脑子稍微灵光一点儿的就买了铁匠的样品回家，自己倒腾仿造了起来。很快，十里八乡开了七八家铁匠铺。在老铁匠铺门口，很难再看到大家排队买工具的场景了。
外部的竞争并不是铁匠商铺没落的主要原因。主要原因还是在铁匠自己。这些都要从铁匠，抽的一口烟开始说起。
一天下午，阳光明媚。铁匠抡着大锤刚打造了一个铁耙，坐在院子里凉快会。这时村里的二狗子来了，殷勤地给铁匠递了一根烟，俩人东一句西一句拉起了家常。约摸半个时辰，二狗子走了，铁匠一人坐在那有点摸不着头脑，平时二狗子和自己又没啥瓜葛，今天这一通聊天的重点在哪？他又不干农活，不买农具。话说这个烟的味道有点怪，点着以后烟很浓，飘起的蓝烟下夹杂着一缕缕白烟，抽起来很后味有点淡淡的荤香，回味无穷。
过了半个多月，铁匠在路口碰见了二狗子，就喊道“二狗，把你的好烟给叔抽一根”，二狗子先是一愣，然后很惊慌失措地把铁匠拉到路边，神秘兮兮地从兜里拿出一个火柴盒大小的纸盒子，递给了铁匠，“叔，哪有啥好烟，在烟里面夹一点这个就行了，很便宜，给你一盒”，说完就走了。
铁匠迫不及待地把小纸盒打开，往烟叶里加了两粒，黄色的小方块，抽了一口，嗯，就是这个味。这满嘴的香味仿佛比吃了一嘴红烧肉还过瘾；抽第二根的时候，铁匠仿佛看到了死去的妻子，娇滴滴地站在面前，触手可及……
二狗子说很便宜，是骗人的，那么一小纸盒要铁匠用二十个锄头才能换来。后来，铁匠也知道自己上瘾了，被控制了，他尝试往自己脸上扇巴掌、用一桶刚从井里打出的冷水往头上浇、把自己用麻绳捆绑在铁柱子上……这些都无济于事。很快铁匠多年的积蓄都换成了一个个的小纸盒，铁匠古铜色的腹肌也渐渐瘪了下去。