9世纪末,美国康奈尔大学的研究者曾进行过一次著名的“青蛙试验”:实验者将一只青蛙丢进沸水中,青蛙触电般地立即窜了出去。后来,人们又把它放在一个装满凉水的大锅里,然后慢慢加热,青蛙虽然可以感觉到外界温度的变化,却因情性,而没有立即往外跳,慢慢地,直到高温难忍时,青蛙也已经失去了逃生的能力。最后,这只青蛙被活活煮熟了。
1872年,一个叫作亨滋曼的人又做了一个更精确的实验,他用九十分钟把水从21摄氏度加热到了375摄氏度,平均每分钟升温速率不到0.2摄氏度。在此期间,他没观察到青蛙的行为出现异常。经过不断实验,他发现,青蛙可耐受的临界高温大约是36-37摄氏度。如果水温加热到37.5摄氏度,青蛙就失去了一跃而起的能力,最终被活活煮死。
在较慢升温过程中,由于类似“感觉适应”的原因,持续细微的温度变化使得青蛙适应了这种刺激,没能产生应激反应,错过了最佳逃生时机。直到达到可耐受的临界高温,这时,青蛙即使想题也已经跑不了了。
对于温水煮青蛙的实验效果,尽管目前还有争议,但是,这未死于沸水而灭顶于温水”的结局,却十分耐人寻味。一百多年来,有许多人重复过这个实验,有很多青蛙成功地跳出了热水,也有很多葬身其中,凡是跳出温水的青蛙都有一个共同特点:温水升温过快,没来得及麻痹青蛙的意志,就已经触发了它的神经性应反应。而被煮死的青蛙,则都是死于极为缓慢的加温过程。
为什么会这样?因为在缓慢的加温过程中,青蛙感受不到温度上升,神经系统放松了警惕,在麻木中迎来了死亡。
失去了危机意识的青蛙死了,而一个人如果丧失了优患意识也会像温水中的青蛙一样,在不知不觉中错过了行动的最佳时机，最终很可能会遭受无法估量的损失。
比尔·盖茨曾经多次强调:“微软离破产只有十八个月。”这正是一种时刻保持危机意识的表现。其实,不光是高科技企业如此很多传统制造业巨头也会在企业文化中融入忧患意识。
美国波音公司曾经别出心裁地摄制了一部录像,剧情是“波音公司的倒闭”。在录像中,天空灰暗,公司总部高高挂着“厂房售”的招牌,扩音器中反复播放着“今天是波音公司时代的终结。波音公司关闭了最后一个车间”的通知。而与此同时,公司的员工们正在一个个垂头丧气地离开工厂……
这部录像的摄制是为了让员工保持一种危机心态，而事实上也确实让员工受到了巨大震撼。那压抑的录像画面传达出的强烈的危机感使员工们意识到:只有全身心投入生产和革新中,公司才能生存,否则,今天的模拟倒闭将成为明天无法避免的事实!在这部录像面世以后,波音公司内部掀起了一个工作狂潮,整体工作积极性和主动性都有了质的飞跃。
正是这种忧患意识,让波音公司始终保持着强大的发展后劲。20世纪70年代,美国制造业受到日本产品崛起的强烈冲击,而波音公司始终屹立不倒,靠的正是这种危机感。
时刻保持危机意识,才能在危机来临时全身而脱。要知道,最坏的情况不是身处险境,而是置身险境却没有自救能力;真正的危机也不是灾难来临的那一刻,而是逐渐地退化而不自知,慢慢被蚕食,慢慢被吞没,当最终醒悟的时候已经太迟。