2015年1月25日，财经作家吴晓波发表的一篇热文《去日本买只马桶盖》，描述了一群中产阶级在日本疯狂购物的情形和思考，其第一天阅读量就超过了60万，大量网友认为此文章贬低了中国制造，戳中了国人的“痛点”。吴晓波认为，世上本无夕阳的产业，而只有夕阳的企业和夕阳的人。文中他这样问到：
做电饭煲的，你能不能让煮出来的米饭粒粒晶莹不黏锅；
做吹风机的，你能不能让头发吹得干爽柔滑；
做菜刀的，你能不能让每一个主妇手起刀落，轻松省力；
做保温杯的，你能不能让每一个出行者在雪地中喝到一口热水；
做马桶盖的，你能不能让所有的屁股都洁净似玉，如沐春风；
文章最后，他不无伤感地感慨：“中国制造”的明天，并不在他处，而仅仅在于能否做出打动人心的产品，让我们的中产家庭不必越洋去买马桶盖。一时激起千层浪，国内很多制造业的大佬对此愤愤不平、颇不服气。
然而，无论如何，日本制造就是优质的代名词，在很长一段时间里，是无法改变的事实。2016年全球最具创新企业100强，美国和日本分别以39家与34家企业，遥遥领先。如果要把这个榜单放大到1000强，就会发现美国简直是一枝独秀，而日本则是“一人之下万万人之上”，遥遥领先后来者。
在通信服务、材料、非必要消费品等高端细分领域，日本整体强于美国。在消费的全产业链条上，甭管多高端，日本常常可以做到性价比最优，因此，很多技术即便不是源于日本，但最终其代表性企业、产品往往会落在日本。
日本Hardlock公司制造的“永不松动的螺丝钉”，被广泛用于中国高铁上。更绝的是，Hardlock公司在发明了这一种螺丝钉后，毫不犹豫把图纸、制作工艺公开了出来。敢公开就是因为，他们相信，我就算告诉了你怎么造，你也造不出来。
日本高端机床业稳坐世界头把交椅，没有之一，品牌最多，技术最高，利润最高。如今全世界所有工业生产级的顶级机床基本都是由日本承包的，日本机床业的优势领域之广，让人叹为观止，就连一些只有几十人个人的小企业，如松浦，浜井都有其独到的技术实力。许多军工级或航天设备，少了日本机床的辅助要么根本无法生产出来，要么是无法达成商业化成品率，要么就是造价昂贵到无法承担。
为何日本制造能够做到如此精益求精、极致完美？为什么他们可以做到世界上最好的工业成品品质把控？为什么日本制造的那些优点优势，一直被羡慕又很难被超越？这其中蕴含的文化传统因素，起着至关重要的作用。
传统文化中，日本人的自我修养，大致可以分为两类，一类是培养能力，而另一类则是培养比能力更多的东西。
能力的修养，就是要磨掉人的“躯体之锈”，使人如同快刀一样闪光，目的是完善人们对生活的驾驭能力。在能力修养上，日本人很少为自己找托词，也很少为自己对生活的不满找替罪羊。桥牌冠军不会抱怨为玩好桥牌而要求他作出的自我牺牲，他也不会把为了成为高手而付出的时间看成是压抑。
在培养能力的自我修养之外，还有一个更高的层面——“圆熟”，指的是意志与行动之间丝毫无间的经验。没有达到圆熟境界的人，在意志与行动之间仿佛有一个绝缘体，当这些通过特殊训练被去除之后，圆熟者就全然意识不到“我正在做”，如同电流在电路中自由流动，游刃有余。这与庄子的庖丁解牛简直异曲同工，只不过这种“无我”的境界，我们是少数人在追求，日本则是全民的修炼。
十二世纪前，禅宗就被日本人用来训练武士、政治家、剑术家和大学生，以实现非常世俗的目的。禅师所传授的传统训练，是想教给弟子如何求得真知，这种训练可能是身体上的，也可能是精神上的，但他最终必须对习禅者的内在意识发生作用。
一名剑术家，必须不断学习和训练正确的击剑方法，但这种熟练只属于“能力”的范畴，此外，他还必须学会“无我”。他首先站立在平地上，把注意力集中于支撑身体的几英寸区域上，然后他占据的这个平面会逐渐升高，直至他学会轻易地站在四英尺高的桩子上，如同站在庭院中一样。当他能够绝对安全地站在桩子之上，他就“了悟”了，他的思想再也不会因为眩晕和害怕跌落而走神。
画家、诗人、演说家、武士，都以相似的训练达到“无我”，他们所达到的并不是“无限”，而是一种彻底不被打扰的、对有限之美的感受力，或者是对方式和结果进行协调，用“不多不少”恰到好处的努力以达到目标。日本人用“活着的尸体”作为对人的高度赞扬，说明一个人已经达到“圆熟”之境的最高状态，也即是最近流行的“心流”状态，他们训练到可以随时随地实现。
这种“圆熟”状态应用到产品制造上，就是高度自觉的“工匠精神”，以极致的态度对自己的产品精雕细琢，精益求精、追求更完美的精神理念。自江户时代起，工匠们就把自己的产品看成是自己人格和信誉的表现，他们不以功利、不以富贵论荣辱，对工作的坚持、对难度的挑战逐渐演变成普通民众崇尚的价值取向。
在日本现代制造业中，“工匠精神”得以延续并发扬光大。员工们在产品制造过程中，向来是以高标准要求自己；在此基础上，他们会对产品工艺进行永无休止的改进再改进，以保证产品质量的不断提升。
日本无论传统工艺品还是现代制造业的各种生活家电、汽车、建筑等，其制作都颇为精美，功夫细腻，巨细靡遗，故障率极低，各种“良心产品”、“诚信产品”可以说是举世有目共睹，为人欣羨，日本自己亦甚是自豪。
如果说，方法、技巧、工艺可以学习模仿，我们还有机会赶超的话，那么这些追求极致完美、技能高度熟练、擅长“无我”状态的产业工人，是哪个国家都难以大批量培养出来的，除了在日本文化土壤里。
然而，随着时代发展变化，日本人这种需要极端训练、高度自律的能力也在逐渐退化，近年来众多日本制造业领军企业开始频频爆出篡改、造假、隐瞒、谎报等丑闻，无疑反映着日本人的“工匠精神”开始变得稀薄缺失，这才是真正的深层危机。