一个拥有绝世美貌的女子竟然还在通信技术上有所成就，这使人感叹老天有时真的太过偏心，给了顶级容颜还不算，还额外赠送了天才的头脑，这个上天的宠儿就是海蒂拉玛。
海蒂拉玛出生在维也纳一个富裕的犹太家庭，父亲是银行董事，母亲是音乐家。因为生她的时候，母亲希望是个儿子，但却生下了一个女儿，这让母亲有些失望，所以从小她和父亲关系很好。父亲虽然从事金融行业，但是对科学技术非常感兴趣。而海蒂自小就是一个充满好奇心的孩子，动手能力也很强，她5岁的时候就把音乐盒拆卸后自己重新组装。她的无数问题，父亲都会耐心讲解。父亲会指着大街上的有轨电车和她描述电车运行原理，讲述电线如何把电流引导到车上的，讲述电厂是如何发电的。海蒂拥有很好的理科天赋，但是她能够在从事电影工作的同时兼顾科学发明，或许也是另一种怀念父亲的方式。科学在她的心里或许就是父亲的化身，搞发明时就好像仍然和父亲在一起似的。
她从小就受到了很好的教育，芭蕾，钢琴，马术...这些上流阶层基本技能在她七岁之前就已经接触到了。她在瑞典女子学校上学，不同于其他女孩子喜欢文学，她最喜欢的就是化学，很喜欢泡在化学室把各种液体、粉末混在一起做实验。闲时会和父母一起到歌剧院听歌剧，参加各种宴会，无忧无虑，快乐悠闲。
长到十几岁时，她已经出落得亭亭玉立，容貌出众，只要她一出现，房间里立刻就会鸦雀无声，无论男人还是女人都被她吸引。她渐渐发现了这件好玩的事情，像做实验那样好好研究一下自己美貌的力量。她16岁时就拍摄了一组裸露的照片，并主动联系电影制作公司要求参演电影。开始只是演了一个不出名的影片，后来捷克的电影制作人找到她邀请她拍摄一部可以在全世界播放的电影，但要求就是她要全裸出镜。18岁的少女无知无畏，想到要在全世界出名一时昏了头答应了这个条件。于是，她在青少年时期参演了世界上第一部露点电影。电影一经播出便引来巨大非议，她的父亲更是想要杀了她。
不过也是这部电影让她结识了自己的第一任丈夫，一个军火商。丈夫有钱有势，像大部分男人一样，有了权势和金钱就希望拥有一个年轻又漂亮的妻子彰显身份，海蒂就是那个可以彰显身份的标志。婚后她陪同丈夫周旋在欧洲政客名流交际圈，活动范围也仅限各个宴会、聚餐。丈夫不让她上街，不让她穿泳衣，监听她的电话。随着二战爆发，纳粹开始镇压犹太人，因为丈夫军火商的关系，她其实和纳粹们也有过接触。但是父亲却因为一系列镇压犹太人的条例而心脏病突发去世。
父亲的去世让她清醒，她不能再这么生活下去了。于是，她挑选了一个和自己长相貌似的女仆参加宴会，寻找机会把女仆迷晕换上女仆的衣服带上提前缝在衬衣里的珠宝逃到了英国。
随着二战的爆发，大批犹太演员流落巴黎、伦敦这些还未被纳粹占领的城市。有着敏锐商业头脑的米高梅公司创始人梅耶便携夫人来到了欧洲，想用低廉的价格签约落难的优秀演员。他看到了海蒂，开出125美元的周薪要签下她，海蒂说这还不够就走了。但是之后她后悔了，于是就搭乘梅耶同一班船前往美国。聪明的女人总有许多办法达成自己的目的。她穿上美丽的礼服，带上最后一件珠宝首饰出现在轮渡的餐厅里，霎时吸引了所有人的目光，梅耶看到她更是呆若木鸡，不停咬着手指，他决定周薪500美元的价格签下海蒂，就这样上船时几户一无所有的海蒂下船后一只脚已经踏入了好莱坞。
好莱坞的合同不是随便可以签订的，因为还有一段时间的试用期。这期间她感到非常彷徨，害怕因为自己曾经拍摄过裸露电影而被拒签。所以当好莱坞著名八卦记者琳达霍玻采访她时，她抓住机会哭诉自己年少无知如何被欧洲电影制作人哄骗、威吓强制拍摄了那部影片。因为出众的美貌，她被电影人关注并邀请参演了在好莱坞的第一部电影《海角游魂》。电影大获成功，她的美貌惊艳了世人，人们称赞她是“世界上最美丽的女人”，好莱坞女星们纷纷效仿她的妆容，还把头发染成黑色梳成中分，要知道这次之前好莱坞可是金发美女横行的世界。说起参演这部电影的契机很罗曼蒂克。海蒂参加一次聚会时，惊人的美貌吸引了演员查尔斯博耶的关注，他邀请海蒂和他一起合作拍戏，海蒂假装推脱说，不行，我英语不好。博耶握着她的手说，没关系，我会牵着你的手贯穿整部电影。
《海角游魂》的成功福祸相依，它让海蒂获得了长期合同，但是却让海蒂的形象被固定。米高梅总是给海蒂一些性感美艳的角色，毕竟她只需要在镜头前出现就能带来超高的票房。不但如此，为了使演员利益最大化，公司会让演员们马不停蹄的不停拍片。一周工作六天，每天早早赶去摄影棚，拍摄到深夜才结束。为了让演员们在镜头前又有一个好的状态，公司甚至让演员们吃药提神，服安眠药入睡。虽然身心俱疲，但是为了生存，海蒂只能忍耐着。为了释放压力，她在家里摆了一张化学实验台，工作之余就用来做实验。
在此期间，二次大战如火如荼地进行着。德国凭借战艇正在和英国进行着拉锯战。英国的鱼雷总是无法准确攻击敌军战艇，人们对此无能为力。这时海蒂的国家早已被纳粹消灭，母亲逃难到了英国，战火让海蒂国破家亡，她恨透了纳粹。她从不敢提自己犹太人的身份，总是害怕会受到伤害。看到德军节节胜利，她想要做点什么打退德军。
此时的海蒂是好莱坞顶级明星，结交了大批名流，包括当选总统前的肯尼迪，富豪霍华德休斯。当时霍华德休斯正在研发制造世界上最快的飞机，但是进展缓慢，他邀请海蒂参观他的飞机制造厂。当看到霍华德的飞机是方形机翼时，她本能地觉得行不通。于是她找来介绍鱼和鸟的书籍，研究动物如何快速行进的，并据此改良了机身结构，把图纸画给了休斯，休斯惊叹，你简直是个天才！
她的奇思妙想总是灵光一现，并不需要耗费脑筋。虽然她没有接受过正规的教育，没有很高的学历，但是中学时的知识和从小自己琢磨得来的经验使她的灵感总是有着科学依据。因此，当得知英国鱼雷无法打中德国战艇时，她开始琢磨如何提高鱼雷击中率。由此，她想到了调频技术，并和作曲家乔治安泰尔一起研发了这项技术，成功申请到了专利。当他们兴冲冲地拿着专利送到海军办公室时，却被他们无情地拒绝了。
科学才智得不到认可，海蒂只能通过美貌助战。她在全国签售战争债券，想出了拍卖自己一个吻的方式获取捐助，最终卖出了2500万美元的战争债券。可是，即便为战争做出了这么大的贡献，海蒂的发明却被封锁了，理由是她是外国人，有着通敌嫌疑，这让海蒂伤心又无奈。
同时，好莱坞权贵阶层制定的合同制严重损害着演员们的身心健康和切身利益。他们为了金钱肆意消耗着演员们的健康和艺术创造力。海蒂厌倦了饰演花瓶角色，她和米高梅的合作也结束了。于是，为了获得自由，她不再签约任何演艺公司，决定自己拍片。这个时期的她精力充沛，干劲十足，一连拍了两部电影并获得了广泛好评。后来她又拍摄了自己的经典作品《霸王妖姬》获得了空前的成功。为了趁热打铁，她拿出自己几乎全部身家几百万美金投资拍摄了《三皇后的爱》，结果影片拍摄出来没有影院愿意播放，她血本无归。她自嘲道，自己是一个很棒的艺术家和糟糕的商人。
但是这些都没有压垮她，她积极参与电影制作，参加电视节目供养两个孩子和自己的母亲。可是，一直以美貌著称的她随着年龄的增长，花容不再，事业也渐渐陷入困境，她可以接受各类打压但唯独不能接受容颜的逝去。年龄渐长，她开始怀念家乡，怀念父亲。她曾经仿照维也纳建造了一个叫“阿斯彭”的滑雪胜地，那是她缅怀无忧无虑岁月的地方，残酷的现实渐渐磨平了她的斗志，她开始喜欢躲在“阿斯彭”的小木屋里逃避一切。因为打离婚官司时恰逢儿子出车祸，她去照顾儿子让替身代替自己去法院出庭惹怒了法官，法官消减了离婚协议上她的大部分利益，包括“阿斯彭”，她崩溃了。
此后的她开始沉迷毒品，偷窃，整形手术。因为偷窃，她失去了工作机会，没有谁愿意和她合作拍摄电影。为了钱她接受别人的建议出书挣一些版权费，结果被人坑骗，代笔打着她的名号写出了暴露个人情欲隐私的书籍。屋漏偏逢连夜雨，她因为整形容颜渐渐扭曲变形，曾经将她的美貌捧上天的媒体开始用最恶毒的语言嘲讽她的容貌，说她又老又丑。她被伤透了心，关闭了公司，退出了影坛，从此离群索居，远离人群。
晚年的她经济拮据，曾一度从演员工会领取每月300美元的救助金生活。她不喜欢和人们接触，连儿女提出要和她一块生活方便照顾她，也被她拒绝了。在2000年的某一天，她安静地睡去，没有再醒。
她的一生空有才华，成也美貌，败也美貌。美貌给了她通往名利的捷径，却也因此束缚了她的翅膀，人们将她固定在了美艳的牢笼里，不肯给她施展才华的机会。渐渐地，她也唯自己美貌为荣，因为那是唯一可以值得骄傲的资本。但当美貌流逝，她想要抓住却力不从心，她引以为傲的唯一的资本也没有了。浮沉一生，她想要的都离开了她，只有孤独、寂寞相伴左右。如果她不是美丽的，那么她或许会拥有一份简单平淡的幸福人生吧。