01
张三做梦都没想到给朝廷打了几年胜仗后，居然在还朝时被定了个“谋逆”的罪名。他心里清楚得很，无非是宫里边有人看他不顺眼，怕他实力做大又掌兵权，所以过河拆桥在皇帝那边参了他一本，套了个莫须有的罪名，皇帝向来是个糊涂蛋，便下了旨要在城外就地剿杀他。张三好歹是个经历了无数大阵仗的人，哪有那么容易被剿杀，最终在副将的掩护下成功逃脱了。
可天地之大，又往哪里逃去。
朝廷的官兵一直没有放弃追杀他，且追得很尽心。张三对此很纳闷，为什么这些人在打北族进犯的敌军时就很蔫吧，把矛头对准自己人时就特别亢奋。
张三在逃亡的开始并非是孤军奋战，有一名副将一直不离不弃，她叫独孤凤，喜欢穿一袭红衣，头发很长，有风吹过的时候，衣服和长发都飘起来，像是天边的晚霞。张三经常站在身后望着她的背影沉思，他觉得那是天地间最美的画，但他从来没有告诉过她，直到和她失散，生死两茫茫。
张三在一夜之间老了很多，原来思念一个人会变成这样，绝望，苍凉，却又不能死去，亦不能忘记。
大洺那么大，张三却无处可去，直到来到白鹤寺的阶前。白鹤寺是前朝建的寺，先帝亲题的寺名，官兵不敢硬闯，只要隐姓埋名足不出寺，尚且能护个平安。
白鹤寺确实十分宽容，宽容到没有过问张三的过往便允他入了寺，剃了度赐了名，从此他便是弘忍。
张三，已是前世了。
弘忍被监院分派了扫洒的工作，负责前院后院大殿的清扫。寺庙中的茅房清扫则是大家轮值，但是弘忍到来后，轮值茅房的僧人就常常生病，于是弘忍就常常会被拉去代班，不仅如此，日常负责打柴的僧人也会三天两头生病，所以弘忍也会被时不时叫去打柴。
他向来是个过惯苦日子的，从不惧苦，只怕不公。可是不公这种事就如同风之尘埃，水之涟漪一般，寻常得随处可见。弘忍干活最多，被罚的也最多，哪个犄角旮旯落了一片残叶，茅房打扫得慢一点儿，砍柴回得晚一点儿，都会被罚没饭吃，而从来没人过问这些事是不是本应该他做。
至于下山采买这种肥差则从来也轮不到他，采买时克扣些粮食银两已经成了众僧心照不宣的秘密，僧人们存了足够的银钱后就可以下山找乐子，常常都会有些僧人回到寺里时浑身散发着一股子烤肉味，监院睁只眼闭只眼，口头提醒一下也就罢了，而住持为了保持高高在上的地位，向来不怎么深入僧众之中，也就没有机会闻到烤肉味，更加不会想到还有这等事情。
直到后来，有的僧人带回了一股子酒味，更有甚者还有带回脂粉味的，这下监院坐不住了，便打算树两个典型，大会小会上反复通报，并要求全寺僧人每人交一篇心得体会，且务必深刻真挚。
僧人们白天夜里绞尽脑汁各显神通，深入剖析、引经据典、有则改之无则加勉，洋洋洒洒写出了许多可供后世参考的佳作。
但是弘忍没写，一个字都没写。
监院的心情便不那么美好了，站在弘忍面前的时候脸色铁青铁青的。
“弘忍，为何独你不做反思？”
他放下笤帚，拱手一礼：“回监院，不知需要反思什么。”
监院一愣，道：“近日里那些个不守戒律的事，啧……唉……你看不到？”
“看到了。”
“看到了，就没什么想法，不觉得需要反思？”
“这些个不守戒律的事又不是我做的，也没机会做，所以没什么好反思的。”
“说你就是尚未悟透，六根不净，没有达到该有的境界，又不主动去领悟，就这些你不该反思反思么？”
“哦……”弘忍茫然地点了个头。既然监院亲自教导了，那便写一个好了，就写自己不求上进，连下山犯戒律的机会都没有，以后一定要努力上进，搞好寺内团结，与大家打成一片，争取早日混上，不，被选上下山采买。
据说监院看了他递上去的反思后，当场就撕了，后来的几个月弘忍不仅没有被选上采买，还无缘无故加了很多脏活累活，并克扣饭食，经常忙到半夜也得不到休息。有一次弘忍去找监院说理，投诉寺里的工作分配不公，监院一摊手，反问一句哪里不公了？你别看人家不扫地不扫茅房不砍柴不做饭，人家可没闲着。他指着案台上堆着的纸张喋喋不休，呶，这是了空写的心得，那是悟净写的体会，还有这个，是虚云作的诗，你看字写得多好，你不要总觉得自己累，总来我这儿抱怨，你这心态不对，让你从最基本的事做起，是磨练你考验你，你怎么还没悟呢？
02
弘忍讨了个没趣，便再也没去找监院要说法了。如此这般平静地过了几个月，白鹤寺迎来了一件大事。
大洺朝要遴选十大名寺，机会均等，连白鹤寺这样前朝建的寺庙也可报名参评。
经过一番运作，白鹤寺入了最终三十个候选名单，大洺朝的当朝天子突然心血来潮，点了几间寺庙打算现场亲访一下，白鹤寺就这么被点到了。
这下，全寺上下炸开了锅。若是选上十大名寺将是名利双收的事，如今皇帝要亲临，被选上的几率自然大了许多，以后的旺盛香火自然也不在话下。
为了争取在皇帝亲临寺庙的时候能露个脸甚至讲经说法，寺内众僧跃跃欲试各显神通，住持对这个现象喜闻乐见，觉得调动了全寺僧人的活跃度，于是干脆举办了一次内部大比拼，涉及经文诵念，讲经论典，抚琴弄箫，写诗作画，各种才艺展示，可以说是应有尽有。
弘忍对这样的场合向来没什么兴趣，本不想多掺和，可转念一想上次交上去的反思文里才写过要积极上进，与大家打成一片，所以此番如果无动于衷也不大说得过去，于是便去主动找了监院，虚心请教自己是否可以在皇帝面前表演个快速扫地。
监院思考片刻后，用一种春风化雨的口吻告诉他：“弘忍啊，你看你来的时间尚短，经文还念不熟，自己也悟得不透，洒扫这种事太普通了，就不用展示了，到时候允你在旁边看着，向师兄们再学学，你看可好？”
“好嘞！”弘忍开心的反应完全不在监院的预期之内，他目瞪口呆地看着弘忍干脆地接受，干脆地迈着轻快的步子转身走远。
僧人们间的竞技如火如荼，谁都想胜出后能在皇帝面前露上一脸，于是削尖了脑袋要在监院面前表现一番。
这一日，书画组两名僧人各执一幅作品找监院品评，结果其中一名僧人略逊一筹，因为心情烦闷，导致后来作画时如何都不能静下心来。而恰巧隔壁琴箫组叮叮当当的响个不停，他一下没忍住，冲过去和人家吵了起来，吵着吵着又脑袋一热把对方的琴给砸了。这下事情彻底闹大了，本来书画组和琴箫组就憋着一股子气性，见有人动了手，大家便一起动了手，一时间院中大家扭成一团，尘土飞扬，且一副你死我活的架势。
监院闻讯赶来劝了两下，见无论如何也插不进手，只得换了住持来，可没想到众僧正打在兴头上，完全无视外界的劝阻，眼见着要见血光的当口，一根笤帚横空出现，在扭打得最凶的两名僧人的脑门上“铛铛”各敲了一记。
那两名僧人皆是一愣，定睛望去，只见弘忍手执笤帚站在中间，歪着头看着他俩。
“弘忍，你干嘛？！别捣乱一边儿去，没见我们忙着么？”其中一名僧人冲他挥了挥手。
弘忍没挪步子：“这院子我刚扫干净，你们就弄脏了，这不好……”
他话音未落，便惹毛了那些正在酣战的僧人：“弘忍你这小杂碎别掺和，我们的事你少管！”
几人试图将弘忍挤开，挤了两下弘忍却纹丝未动，正纳闷间，只见弘忍抡起一把笤帚扫了开去，这笤帚在弘忍手中仿佛有了灵气一般，时而如筑起的铜墙铁壁密不透风，时而又如利刃出鞘游龙冲天，转瞬间便将双方打斗的几名主力给扫翻了出去，两边的阵营也乱了路数。几个年轻的僧人不服气，矛头纷纷转向弘忍，联手想将他给架出去，谁知还没来及近身，便被莫名震了开去，弘忍紧接着几个行云流水般的动作，将满地破损的纸张碎屑拢在一处，末了还向众位师兄弟一拱手：“多谢各位让出地方，让弘忍能把活儿干完，若是打扰了各位，还请各位换个地方继续。”
众僧就被这么一把笤帚给震住了，一时间气也泄了，谁也不提继续不继续的事了。住持和监院这才松了一口气。
弘忍因为这次巧破矛盾，平息了一场乱斗，饭食上多给他加了些分量，不仅如此，住持还将他专门唤了过去。
住持一脸慈祥，笑吟吟地望着弘忍半天，望得他后背直发凉。
“弘忍啊，你来寺里多久了？”
弘忍想了想：“回住持，有小半年了。”
“哦……”住持的语气也很温和，“那正是磨炼的好时辰。”
弘忍不明白他想要表达什么，只得点了个看似诚恳的头。
“听说你负责寺庙的洒扫？可感觉辛苦？”
“洒扫倒还好，不过寺里的茅房也是弟子清扫，大部分时间砍柴生火做饭也是弟子我。”
“哦……”住持微微皱眉，“我记得这些工作都是轮流的，怎么都轮给你了？”
“说来也巧，师兄弟们总是在轮值的时候生病，这事儿便归弟子了，久而久之，大家便以为弟子天生就是做这事儿的。”
“哦……原来如此，因为此事你可有怨恨？”
弘忍抬头：“不敢，监院告诉弟子这都是对弟子的考察和磨炼。”
住持满意地点点头：“监院说的不错，希望你也能这么想，戒急戒躁，你今日这么出挑，解决了一个大麻烦，将来前途无量啊。”
弘忍听得困乏，只道：“多谢住持教导，无事的话，弟子先退下了。”
“慢……”他唤住弘忍，“有个事要提醒你一下，是这样的，我们大洺朝向来崇文不崇武，我听说监院之前许诺天子莅临时你可在一旁看着，不过我思来想去，你功夫这么好，万一兴奋起来……”
“知道了，弟子不出现就是。”弘忍在心里笑了一下，拐弯抹角铺垫了这么久，原来就是为了说这个。
“你千万不要有什么情绪。”
“弟子没有。”
“以后还有更适合的机会给你。”
“谢谢住持。”
“你肯吃苦是好事，但是经文方面还要多加努力，这样才全面。”
“谨遵教诲。”
其实弘忍对于见不见皇帝并无想法，况且皇帝以前见过自己几面，难保再撞见时将他认出，将他当叛党给抓起来，如此一来，倒少了一桩烦心事。
03
就这样又纷纷扰扰地过了些日子，皇帝亲临了白鹤寺。
众僧摩拳擦掌各显神通，铆足了劲展示自己，全寺上下好不热闹。弘忍把殿内殿外堂前堂后清扫得一尘不染，把佛祖金身擦得光可鉴人后，便依约回自己的禅房去了，门一关被一盖，闷头大睡，哪管世事纷扰。
堂前大家表演得卖力，皇帝却看得意兴阑珊，展示到一半时，皇帝抬手示意暂停。
住持心中一惊，急忙看向上首，只见皇帝打了个呵欠道：“朕也去了几家寺庙，每家都是这些，朕看得眼睛都累了，耳朵都起了茧子，就没有什么新意么？”
住持愣了愣，结结巴巴小心问道：“不知皇上有意于……”
皇帝若有所思道：“虽说我朝崇文，那是因为近年还算太平，但若是放松下来，不重视习武，将来起了战事，恐怕难以应付。朕听闻白鹤寺原以习武为主，想要来看个新鲜，竟不想没有半点习武的影子。”
住持出了一身冷汗：“是老衲疏忽了，本寺日常确会督促习武，不如老衲寻几个弟子展示一下？”
“只是展示拳脚动作没什么意思，这样吧，朕身边这位严护卫身手还不错，若是你们有谁能打赢他，朕便重重有赏。”
几个有点功夫拳脚的僧人被推了出来，与此同时，住持向监院使了个眼色，监院立刻心领神会地悄悄退了出去。
几个被推出的僧人不过懂些皮毛功夫，平日里更没有勤加练习，上场过不了两招就被严护卫打得落荒而逃，毫无招架之力。
看着皇帝连连摇头，住持心急如焚，不停地向外张望，盼着监院快些回来。
而此时监院正在“乒乒乓乓”敲着弘忍的房门。弘忍鼾声如雷睡得正香，被监院这么一吵，一个激灵醒了。
“去大殿？”弘忍很意外，“不是不让我去么？”
“怎么会，你误会了。”监院的态度前所未有的好，“你不但要去，还得是最露脸的那个，快，赶紧跟我走！”
不由分说的，弘忍被监院拉着就走，一直拉到大殿中央，这一路上弘忍忐忑不安，他担心皇帝看到他时认出他来，或是皇帝身边的近侍认出他来，这可要吃不了兜着走。
他被推上场时，皇帝确实望了他半晌，问道：“这位师父看上去颇有点儿沧桑，不过朕觉得挺合眼缘，你若是有些功夫底子，就和朕的严护卫切磋切磋。”
弘忍把头又埋得低了点儿，只道：“贫僧技艺不佳，不敢……”
“弘忍！”住持压低声音斥道，“还不遵旨竞技。”
弘忍合掌轻叹了口气，与此同时，严护卫走近道：“师父，请吧。”
他抬眼，撞上对方的眼睛，只见那护卫眼中包着两包泪，只要一闭眼就能跌落下来。
弘忍惊了，眼前的严护卫赫然是从前跟着他出生入死征战南北的副将之一。很显然，他认出了他，心肠澎湃之下热泪盈眶。
他不会出卖他，弘忍心中有把握，他的副将中绝不会有宵小之徒，即便时隔境迁，这些生死之交都是不会变的。
于是他也轻声回应严护卫：“我不能赢你。”他知道，一旦赢了后，只怕会节外生枝，难免暴露身份。
严护卫心领神会，朝他龇牙一笑，用拳头往心口一捶，用更小的声音回道：“在下懂得，不过好久没陪将军切磋了，今日就多切磋几个回合吧。”
弘忍也是一乐，点头允了。
这场比武真正是酣畅淋漓赏心悦目，足足过了百来回合，弘忍方才虚晃一下，故意留了个空档出来，严护卫也默契非常，趁势击中。
弘忍收势向上首合掌道：“弟子技不如人，甘拜下风。”
住持未免心中遗憾，摆了摆手道：“尽力就好尽力就好。”
倒是皇帝兴奋得很，拍着掌道：“果真是精彩绝伦，虽然弘忍师父落败，但也把朕的严护卫打哭了不是么？”
严护卫使劲忍住眼泪，退后一步不敢吭声。弘忍也紧张得很：“回皇上，是贫僧技不如人，甘拜下风，至于严护卫，大约是被我踢起的尘土给迷了眼……”
皇帝并没有接他的话，而是饶有兴致地盯着他看，看得他心里直发毛。
皇帝又瞅了半天，突然道：“总觉得这位弘忍师父有些眼熟，好像在哪里见过？”
弘忍心里一咯噔，紧张地盘算着倘若被认出是否有机会逃出生天，可皇帝话锋一转，又道：“朕现在能镇守边关护一方平安的良将太少了，不知弘忍师父可愿还俗，来帮朕守卫这片江山？”
弘忍失笑，他又不傻，从跌倒的地方爬起来又不是为了在原地再次跌倒，只是当他余光扫到满脸兴奋的住持时，还是顿了一顿。住持显然希望他能应下来，这样的话龙颜大悦，十大名寺的名头估计就十拿九稳了，就算出了纰漏，弘忍将来去辅佐皇上，也算白鹤寺在朝中有人，总可以沾沾光。
不料，弘忍却直截了当地拒绝了皇帝的盛情邀约，在众人震惊的目光中淡淡道了一句：“弘忍早已看破红尘中事，只盼着长伴青灯了此一生，且弘忍技艺不精，不善言辞之道，恐怕不能胜任。”
皇帝愣了一愣，旋即露出一个冷笑来，身居高位的人常常会露出这种笑，因为一方面要表现出亲民，所以要有笑容，但又不是真的亲民，所以那笑就无法发自内心，因此就显得没有温度。不过不要紧，正是因为没有温度，让身居高位的人和小民们拉开了地位的差距，传递了一种高高在上的感受。据说这种感受类似于多巴胺，且易上瘾，所以古往今来很多人都为了追求这种感受而不择手段地往高位上爬，爬不上去的人只好自己去爬山以获取愉悦感觉，连山都不愿意爬的人只好待在黑暗潮湿的谷底等死。
所以皇帝很意外，居然有人会主动放弃往上爬的机会，然而又不便当场发作，只得转头看向严护卫：“你与他过过招，你说他技艺到底精不精？”
严护卫自然知道弘忍的心思，又体味到此时得给皇帝一个台阶下，便上前道：“回皇上，此人虽有一些蛮力，却并未正规地习过武，且不善用脑，变通不多，倘若上战场，易被有经验的敌方轻易勘破，确不是将帅之才。”
“哦……”皇帝点点头，望着弘忍道，“那是朕心急了，也罢，既然你也无心，朕便不强求于你。”
弘忍这一拒绝，让白鹤寺评选上十大名寺的机会变得更为渺茫。皇帝一行人走之前，卢护卫瞅了个空子和弘忍搭了个话。
“将军，您真打算在这里和青灯长伴一生？”
“别叫将军，他已经死了。”
“可是……弟兄们都很想你。”
“朝堂之上，不是我可以待的地方，也不是我想待的地方。”
“难道你要继续待在这古寺之中？今日我观察下来，这里的人哪里有出世的样子，而且你拒绝了入朝，以后他们恐怕会处处为难你，这就是你要的清净日子么？”
弘忍抬头望了望天，那里有一片红云，洒脱恣意，半晌他说：“这里自然也不是什么净土，我是要走的。”
“你去哪里？”
“天涯海角。”
弘忍被气急败坏的住持和监院叫了去，不等他们发作，他便提出离开。
住持和监院愣住了：“你想通了？去入朝为官？”一边说着一边给他搬过一只圆凳。
弘忍摇头：“只是离开这里而已。”
圆凳搬到半道上落了地，骨碌碌滚到一边。
“既然你未了尘缘，那我们也不便留你了！”二人拂袖而去，带着尘缘中最深的杂念。
他空空而来，又空空而去，一身干净地踏出寺门时，抬头望见漫天星斗。净土在哪里，他不知道，他可以一直走下去，在星光下一直走下去，也许哪一天会碰见路边的莲花次第而开，那么他便停下来，假如碰不见，他便继续走下去，到天边去，到那片红云之中，沉浸。