唐文宗继位的时候皇权基本已经被分的差不多了，朋党之争、宦官专政、藩镇割据是大唐皇帝最头疼的三大问题，但又无力解决，唐文宗试图解决宦官专政的问题，于是有了甘露之变，但是由于种种原因，甘露之变却是进一步削弱了皇权，直接后果就是，唐文宗被宦官软禁起来，一代天子，在屈辱中郁郁而终。
唐文宗对宦官的排斥早在没登基之前就已经开始了，他的爷爷唐宪宗是被宦官陈弘志等所杀，他的哥哥唐敬宗是被宦官刘克明等所杀，然后王守澄、梁守谦把他的父亲唐穆宗和他扶上了皇位。虽然唐文宗是这个两个宦官扶立起来的，但他并不愿意屈服于他们，一心就想除掉这些干政的宦官。
但是唐文宗想在朝中寻找支持是很困难的，当时的牛李党争已经持续了十几年，双方都在铆足劲争宰相等高位。唐文宗只能寻找两党之外的官员，第一个出现的就是翰林学士宋申锡，唐文宗和宋申锡几经商量后决定在政治上裁抑宦官，唐文宗特意将宋申锡提拔到宰相之位上，但是就在宋申锡制定计划的时候，谋划被郑注所知，然后就告诉了王守澄。
结果可想而知，宋申锡被宦官指责预行废立皇帝之事，而唐文宗不得不牺牲宋申锡，在这件事上牛李两党的高级官员丝毫没有人站出来保下宋申锡，只有为数不多的几个中级官员将对宋申锡的审问从内廷挪到了外廷，避免了宦官可能的黑手，最终，宋申锡被贬官外放。
这件事让唐文宗对朋党的领袖们失望至极，也让他认识到不能对朋党寄予任何期望，他又开始物色人选，这次他选的是御医郑注和翰林学士李训，这两个人表面看起来并不是很引人注目，而且，郑注和王守澄走得极近，却与别的宦官不和；而李训曾是牛党之人，后来逐渐对牛党失望。这两个人团结在唐文宗面前，自然也是为了各自的利益，不过两人确实谋略过人，如果团结合作的话，或许可以将宦官专政的局面改变一下。
两人确实很能干，先是解决了陈弘志，又对王守澄下手。王守澄这么多年势力也是很大的，但是李训和郑注找到宦官仇士良合作，将仇士良推上左神策军中尉之职，逐步瓦解了王守澄的兵权，然后唐文宗赐死了王守澄。接下来就是对付仇士良和整个宦官集团。
李训已经成为宰相，而郑注被任命为凤翔节度使，为的就是政变的时候手中有兵。两人的计划是将宦官们引出神策军的保护范围之外，然后将他们一网打尽。但是在具体执行时，两人却并不是一条心，开始争功。
本来，两人和唐文宗谋划的是在王守澄的葬礼上下手，郑注奏请王守澄葬礼上带领士兵护卫，而唐文宗再让大量的宦官在葬礼上出现，到时候将宦官一网打尽。本来谋划的不错，而且并没有外泄。但是随着约定日期的到来，李训却改变了主意，如果真在葬礼上解决了宦官们，那头功就是郑注的，这怎么能行？于是他又和自己的亲信谋划提前诛杀宦官，这就是著名的甘露之变。
这一天早上，金吾大将军韩约奏请昨夜有甘露降临左金吾仗院内，这是大大的吉兆，希望唐文宗去看，当他们到达院外的时候，唐文宗遣宰相等高官去看，回来说没有。然后唐文宗又让仇士良等带着宦官们去看看仔细。这正是李训的圈套，院内已经布置了卫兵，到时候就等着仇士良们入瓮。
计划开始进行的非常完美，但是，后来却还是出现了差错，韩约带着仇士良进入院内的时候非常的紧张，这种紧张一下子就让仇士良察觉到了。写到这里，突然想起荆轲刺秦王，也是有一个猪队友的存在，平时横行乡里，见到了秦始皇吓得腿直打哆嗦，荆轲不得不临时改变计划。而韩约的紧张，让仇士良察觉到了危险，就在他四处张望的时候，然后就觑到了藏着的卫士。仇士良迅速反应过来，赶紧往外跑，卫士们都出来逮住宦官就杀，但是仇士良还是在关闭院门之前逃了出来，迅速带着皇帝往内廷赶，那里是宦官的地盘，有神策军的保护。
李训眼见事情败露，急忙让五百卫士拦截唐文宗，只是仇士良还是带着唐文宗进了宫。至此，李训再也没有了机会，神策军一到，到处就是杀杀杀，仇士良甚至将事件扩大化，派神策军到官员家中杀死可能相干的人。
而郑注从凤翔带着五百禁军往京城赶的时候听闻事败，退回了凤翔，只是还是被仇士良派人杀死，唐文宗也被宦官软禁了起来。《旧唐书》载：
内官先至金吾仗，见幕下伏甲，遽扶帝辇入内，故训等败，流血涂地。
甘露之变失败的原因是多方面的，比如当时的牛李党争，让唐文宗缺少能信任的大臣；比如李训和郑注面和心不和，各有各的小算盘，以至于在最重要的关头并没有按照原计划行事，这是唐文宗能想到的，但是他没有别人可以用，只能靠着这两个人走一步算一步；再比如唐文宗没有可靠的军队，而宦官手中却握着神策军，虽然李训和郑注吸取了“永贞革新”没有军队支持的教训，但所能动用的士兵仍旧是很少的。
再一个，在当时的大环境下，宦官已然把持朝政，势力庞大，非周密详细的谋划不能成，而且也需要时间，并不是在短时间内就能解决的事情，唐文宗想一下子就解决谈何容易。