四人的心情一时难过到了极点。
孟德辰撑起心头的沉重：“都说了几遍了，在北平开旧货铺，我好着呢，不用想那么多。”一时不禁焦急起来。
孟郭氏又问：“媳妇儿怎么样？孩子多大了？”
孟德辰轻叹一声：“我又成了家，媳妇是宝坻人，跟我在北平的铺面里忙事儿。”
孟郭氏接着问：“又成了家？怎么不带回来看看？你这几年到底在干什么？”
孟朴生心知儿子仍然在干革命，阻止孟郭氏继续问话。
孟德辰不耐烦地说：“快让我走！爹，你明白事儿，一会儿给我娘说说，记住，永远都要让别人知道我已经死了，那样，你们就安全了。我走了，德远，你来关门。”
孟郭氏追上前拉住他：“你连一晚上都不能住？”
孟德辰呆在原地，克制住怒气，孟朴生烦躁地说：“别说了！快让德辰走！”
孟郭氏一愣，又推着儿子说：“算了，你快走，从后门走，跑得远远的，再别干革命了，再甭教我和你爹为你操心了！”说完竟又哭起来。
孟朴生斥责妻子：“让人听见了，没事儿倒成了事儿！”
孟德辰走到后门口，转身对弟弟叮嘱道：“记住我的话，挖地道要多留几个通风口。把娘和爹照看好。以后把鬼子打跑了，哥给你娶媳妇儿，给你好好补偿。”随即打开门，走了出去。
已经过了子时，深秋的夜里格外瘆凉。
他环视了一眼，夜空下的村庄一片暗黑寂静。
告别了与自己难舍难分的母亲及父亲和弟弟，孟德辰心里竟冷硬得没有一丝伤感。
村道依稀可辨，他踩踏着几百年来不变的石块路面，反复回想着离别前的致命嘱咐：“一定要说我十年前已经让国民党给杀了！”
在当下的情势里，把家人接到自己身边，只会朝不保夕，接到任何地方也都不可能，唯有在太平庄里做好各种防备才相对安全，等将来根据地稳固了，再行计议。
他出了村子西口，平坦的旷野令人眼界开阔，远处的几座村庄在夜色里显出隐约的轮廓。
他回过身，凝望着黑暗中难辨树木、房屋的太平庄，再一次以直觉判断：只要外人认为自己早已死亡，家人就不会有被抓的危险。
十多天以后，沈杰楷等来了盛熙铁，不过结果令他有点意外。
半个月来，他和父亲在家里日渐惶恐焦躁，日军屠杀的传闻听得越多，越是急切地要见到盛熙铁，甚至不大去想采煤运到北平的大麻烦。
沈杰楷最后失去了耐心，对父亲说：“他不来也成，如果鬼子再来扫荡，要么跟狗日的拼了，要么先投过去，以后再说！不用他姓盛的搭桥！”
这天后晌，一个小伙子跑进宅门说：“杰楷哥，盛队长叫你去保公所。”
沈杰楷正在院里心事重重地劈柴，日本人在庞各庄教堂屠杀过后，长工都辞工回家了。
他举起斧头一下一下地劈开锯成短截子的圆木，听见来人的传话，咚一下扔了斧子，站起来，一边问话一边从硬柴堆上走出来，出了宅门急匆匆地直奔伪保公所而去。
伪保公所设在太平庄村东的一座院落里。沈杰楷走到大门前时，见到正在进门的三五个村邻，叫了他们一声，几人心照不宣地简单问候了对方，根本想不到今天会为今后埋下什么祸根，也无从估计彼此的关系即将发生变化。
不多时，众人到齐，二十几个形貌各异的男人坐在屋里的几排长连椅上，盛熙铁等人坐在一排桌子摆成的主席台上，背后的墙壁上钉着一面太阳旗。
其中一个三十多岁的男青年向参会者介绍道：“盛队长前日被北京市公署任命为县公署的副知事，也就是副县长，仍然兼任原职。今天以副知事的身份参加会议。”
坐在中间低着头的盛熙铁抬起脸，目光不与底下任何一个人的眼睛接触。他身边一个陌生的短发中年人带头鼓起掌来，底下的二十多人拍手应和。
盛熙铁等候众人的掌声停下来后，介绍起那个陌生人：“这位是县公署新任命的太和乡乡长古荫棠，今天来和大家认识认识，部署近期的工作。”
古荫棠的北京口音十分浓重：“今天说三件事儿。头一个，废旧立新。皇军进北平、进县城以后，国民政府的行政机构从上往下废除，人马全部撤换。县政府现在叫房山县知事公署，下面十几个区的区公所撤销，十几个区合并成四个大乡，咱们太平庄隶属太和乡。太和乡，是按照清朝时的太和里叫的，下边儿有十几个保，上百个甲。按照新的编排，太平庄由太和乡第六保公所管辖。”
几排长椅上的一众人纷纷小声窃议。
古荫棠又说：“第二个，人事。行政机构撤除新建后，自然要上新人手。全县原先的各级老爷，愿意干的可以留任，不愿意干的下马。听说，太平庄原先的保长、甲长没一个想接着干，今儿个来的各位，大多是盛知事物色的，不过这更好！……那，我就先跟大家认识认识，你们自报家门吧。”
沈杰楷一众人互相瞅看，盛熙铁盯住他，说：“杰楷，从今儿个起，你就是太和乡第六保公所联保长，管整个太平庄和临近的几个自然村。来，先给古乡长致礼！”
坐在第二排中间的沈杰楷惊诧紧张地站起来，前后左右的人都惊讶地瞅着今后的上司，他尴尬地一笑，朝台上弯一下腰。
古荫棠瞅着他说：“如此年轻，镇得住下边儿吗？”
一旁的盛熙铁轻松地笑着，像是嘲笑又像是鼓励。
沈杰楷别扭地说：“古乡长，我从没做过保长，连甲长也没有，是盛知事抬举我。这刚开始我可能当不好……”
盛熙铁说：“治国即治吏。当头儿的就是管手下，你以前做那么大生意，管多少号人？谁不清楚你的能耐？好，现在到第一甲的甲长张铁旺……”
各甲伪甲长陆续被叫起来自报家门，接受了古荫棠的察视和训话后，这个姓古的伪乡长又讲起第三件事：
“第三个，就是眼下的任务。前几个月，皇军打退赶跑了顽抗的各路军队，那个盗墓的孙殿英也跑了……后来，皇军开进有些村子，收拾了些抗日分子，但是眼下的局势还不太稳定，你们上任以后，要加强维持治安，协助皇军消灭抗日兵匪，这是头等大事，也是长期的任务。
“从沈保长到每一个甲长，都要拿出铁腕手段，不要顾及这个那个的。谁家出了抗日的，全家逮捕。同时，也要防范抗日兵匪潜藏进村里。抓住一个抗日的，赏多少钱，要等法币换成银联券再具体算，按旧的标准就是五块大洋。记住啊，哪户人家出了抗日的，甲长先挨棍子，保长也不例外！”
一众人面有惧色，(伪)古乡长见状，说：“各位也不用怕，日本人有个特性，只要你听话，而且人前人后一个样儿，不反对他们，那你活到一百岁也没问题……”
他又盯住沈杰楷说：“小兄弟，我知道太平庄既卧虎藏龙也藏污纳垢，有些人甚至能通天，这情况在太和乡、在全县都是有名的，其他地方我不用太费心，就是你们村是我的心病，这儿管好了，全乡就管好了。你可要睁大眼睛，抓住抗日的，不管是共党、国民党还是华北抗日同盟军的人，我给你赏了银子，县里还要再赏。你要是失职了，咱们要一块儿受难，知道吗？”