美国的中学课本里，有个这样的故事。英雄奧德修斯从特洛伊战争返航，路上会驶过一些岩石，岩石上坐着一群美女，她们会唱摄人心魄的歌。这些歌如此魅惑，以至于听到歌声的水手，会将船撞上岩石而亡。为了不受美女妖精的歌声诱惑，奧德修斯让大副把自己绑在桅杆，其他全体船员用蜡封上耳朵，靠着这个方法，奧德修斯听到了美妙的歌声，同时和他的船队安全归航。
奧德修斯和美女妖精的故事
这也许是世界上最古老的承诺工具（Commitment Device）。
承诺工具，是一个心理学概念。指的是人在冷静状态下，做出某种约束行动，以防止以后在冲动之下，做出让自己后悔的事情。
1，人为什么需要承诺工具？
如果你觉得美女妖精的故事，离你有点远，那么想象一下这个场景。周五下午，团队活动，同事端来一块草莓蛋糕。你在控制体重。虽然你知道夏天不减肥，下个夏天徒悲伤。不过，今天是周五哦，拉了一周的磨，总该犒劳一下自己吧？只是一小块蛋糕，只是偶尔这一次，不会怎么样的。下个夏天，太遥远了，秋天再减肥也不迟。一眨眼的功夫，蛋糕进肚，然而你已经开始后悔了——下周派对，那条新买的0号裙子，肯定还是穿不上...
抵制眼前的诱惑，就是很难。现在的你，可以轻易举起手，把眼前的蛋糕塞进嘴里，而未来的自己呢？根本就不在场。
19世纪英国的经济学家Nassau William Senior说：“放弃我们能得到的享受，或者追寻遥远而不是眼下的结果，是人类意志中，最痛苦的事情之一。”抵制眼前的诱惑，让自己避免做出长期看损害自己的行为，一个有效的办法，就是使用承诺工具。
2，如何打造自己的承诺工具？
打造承诺工具的基本思路是，
• 制造困难，增加成本
• 将承诺公之于众
• 利用人对金钱的损失厌恶心理
用这个思路，你可以根据不同的场合，打造自己需要的承诺工具。比如：
你要控制体重，就压根不要带垃圾食品回家；
你要练习写作，可以朋友圈宣布，让大家监督；
你要学习英语，可以参加一个训练营，现在有很多训练营都有完成课程返还一定的学费作为激励；
你要控制体重，可以几个朋友一起，大家出钱，设立一个公共基金，规定一个期限，比如30天，按照约定锻炼的人可以最后平分基金，没有锻炼的则得不到任何基金作为惩罚；
对于承诺工具，我最近也实践了一把，效果不错。我在北美住，生了娃以后，父母过来帮忙照顾。由于语言不通，我爸在家很无聊，几乎憋出轻度抑郁来。老公知道我爸喜欢锻炼，就出主意，说让他去离家不远的社区中心健身房。刚开始，老人家不肯，说不如国内的小区单双杠好玩，又贵，犹豫不决。不过，我果断办卡了以后，他每天都骑自行车去，比上班都准时。我爸说，既然花了钱就要去，一天好几块哪，还能痛痛快快洗个热水澡，给我家省水费燃气费。这个健身房要是不要钱，估计他不会有这么积极。
父母一辈人，普遍都很节俭。已经花出去的钱，是一个相当好的承诺工具。利用他们怕浪费的心理进行说服，往往非常有效。
3，除了使用承诺工具，还有什么别的办法么？
承诺工具虽好，但有两个问题。
第一，你还需要一定的自控能力
第二，你总会有一种感觉，觉得自己必须依赖外界工具，不然就会一事无成。
事实上，人类天生自带工具，那就是我们强大的想象能力。《人类简史》里说，“讨论虚构的事物”，是智人语言最独特的功能。我们伟大的智人祖先，就是靠着这个，在六个人种中脱颖而出，最终统治地球。
想象一下，如果有一台时光机，让你可以穿越到未来，看到未来自己的样子。你看到自己，因为大吃海喝，变得疾病缠身，或是因为挥霍无度，变得落魄街头，你还会继续现在种种短视的行为么？
曾经有一本红极一时的畅销书《秘密》(The Secret)，讲的是吸引力法则。的确，想象未来的场景，带来的改变是惊人的，可惜原因并不是《秘密》里说的什么同频共振之类的鬼话，而是可视化的想象，改变了人的认知，进而改变人的行为。注意，行为改变是重点，整天躺在床上想一百万，钱是不会自动跑到口袋里的。
想象越具体，越逼真，威力就越大。因为人脑并分不清想象和现实，所以才有周公晓梦迷蝴蝶的故事。好消息是，已经有app帮你看见未来的自己，比如有一款应用叫Visulalize You，可以帮你看到你自己减肥成功的样子。行为经济学家Daniel Goldstein和他的团队开发了行为学时间机器，可以帮助你看到你的未来，根据退休收入的不同，不同的情绪反应。他在Ted Radio Hour的采访中提到，单单是使用这个软件，就能让人们的储蓄计划增加50%。
行为学时间机器示意图
斯坦福大学曾经做过著名的棉花糖试验，受试的小朋友，面对现在吃一块棉花糖，或是等一会儿吃两块棉花糖，非常纠结。实验发生在1960年－1970年间。现在，这些试验中的小朋友都已经长大。如果他们能回到过去，我会建议他们把糖丢到自己够不到的地方，或者想象自己吃到两块棉花糖，开心的美滋滋。这些小技巧，不但能帮助他们顺利度过当时的测试，也会让他们今后的人生道路少点后悔，更加顺畅。