薛兆丰的经济学课013

成本是经济学里重要概念，如果对它有了深刻的理解，基本上对经济学已经了解一半，对外人而言，它经常被忽略。

一、采石场和其旁边空地的故事。

某人开了一个采石场，但同时把旁边的一块空地买下来留着。他说“这块地只是为了让它空着”。如果该空地被他人买走，如地产商买去建房，接下来就会可能有居民对噪声的投诉，包括上法庭。虽然最终不一定会败诉，但因此会影响采石场生意的稳定性，这块空地其实是平稳地生产石头的重要原料。

二、企业家是资源配置的中间人。

事实上，这块空地真的是某人出钱买的吗？采石场生产石头，是因为有人愿意买石头。买石头的人（可能建一个博物馆）相信有人愿意掏钱参观博物馆……看得见的是，某人掏出了真金白银买下了这块空地，看不见的是，最终由参观博物馆的人为石头买单，而且实际上最终也是参观者花钱买下了这块空地。

其实所有的企业家都是这样，在猜有没有消费者为它的经营活动买单，猜对了，赚，猜错了，亏损就是惩罚。

三、成本是放弃了的最大代价

如果现在使用这块空地，是建民用住宅还是博物馆呢？（当然它有多种用途，这里简化而已）。取决于两者的收益。修了博物馆就不能做民宅，民宅就是修博物馆的成本。如果修了民宅就不能做博物馆，博物馆就是修民宅的成本。一个资源，它有若干的选项，被选中的那个选项的成本，是那些所有落选的选项当中价值最高的那一个。简单说，成本就是放弃了的最大代价。

四、成本概念看似简单，实则深不可测。

大家都有这样的印象，高考前家里人对你都是百依百顺，什么事都不让做，因为你的时间可能产生的价值很高，可是高考一结束，马上许多平常不让干的事情都来了。底层的逻辑就是成本的考虑。

别以为简单，成本是“放弃了的众多选项中价值最高的那个选项”。“放弃了的”是没有实现的，因此无法知道自己放弃了什么，也就难以比较，只能靠想象才知道它到底有多大的价值。这个想象空间很大，经济学家充分挖掘，把对世界的理解拓宽到前所未有的领域，比如说：公共品使用的成本，制度变迁的成本，社会的成本，竞争本身带来的成本。

小结：成本是放弃了的价值最高的代价，做一个选择，放弃的是所有其他选项当中价值最高的那个选项。选项是选项的成本，选项之间互为成本。

20180316