曾国藩在临终前，还为国家办了一件大事：说服朝廷派遣学生赴外留学。
1.1：身体日渐欠佳
经历了天津教案，曾国藩在同僚心目中的形象和声誉大打折扣，面对昔日好友的不理解，曾国藩本就疲倦的身体变得更加憔悴了。曾国藩本来身体就不好，天津教案这件事又一刺激，让他的身体“雪上加霜”。
三十岁那年，曾国藩立志要学做圣人之时，就经常感到耳鸣疲劳，当曾国藩试图“脱胎换骨”之时，按照朋友倭仁的建议，他每天严厉监督自己，以静坐来修身，没想到二十多天后，他突然吐血，面对如此差的身体，曾国藩一度想过如果能获得一笔不错的经济收入，还清家里的旧债，干脆回家孝养双亲好了。
三十三岁，曾国藩又患上了眼病，三十六岁就戴上了老花镜；
三十五岁，他又得了皮肤病，身上大面积长癣，让他浑身难受，这个病伴随了他的一生，虽然寻遍名医，但仍旧没效；
咸丰七年，他又患上失眠，也伴随了他一生，每天少则通宵不眠，多则不过三四个小时；
四十八岁时，曾国藩感叹自己的身体如七十多岁的人，六十虚岁之时，一只眼睛忽然失明，另外一只看东西也是模模糊糊，令他非常痛苦。
即使这一生身体有这么的“不堪”，但是依旧抵挡不了曾国藩这颗为国效力的心。生前还为国家办了最后一件大事。
1.2：派遣幼童出国留学
曾国藩后期的政治生涯，主要是以兴办洋务为目标。所谓兴办洋务，绝不是建造几个船厂，而是应该把洋人的这身本领学回来。
一个叫做容闳的人物向曾国藩提出留学计划，曾国藩欣然赞同。1870年，曾国藩向朝廷提出派人赴西方留学的事情。他说西方军事之所以强悍，是因为他们的科学技术厉害、地理、数学、测绘、工业技术等等都非常擅长。朝廷想要超过西方，必须要把这套技术学回来。
1871年，曾国藩和李鸿章联手上奏《拟选聪颖子弟赴泰西各国肄习技艺以培人才》，曾国藩拟定的计划是派遣十三四岁到二十岁的人，曾读过数年中国书，到美国学习，每年派遣30人。幼童到美国后先从中小学读起，再入大学，学习十五年之后，正好三十岁上下，正是为国效力的时候。
1.3：即使即将油尽灯枯，曾国藩仍然勤奋有恒
即使曾国藩右眼失明，左眼视力也不好，但是他在每天处理完公事后仍旧会读一会书。甚至在同治十年的八月份，他带病从金陵出发，经扬州、常州、苏州、上海等地，将水陆各军巡阅一遍，阅兵结尾，曾国藩还特意到上海，参观和检查制造局。观看水军的演习。
直到生命的末尾，曾国藩一直没有停止高强度的工作，也没有停止自省。
去世前四天，早饭后清理文件，见客五次，然后阅《二程遗书》，即宋代理学家程颢和程颐的著作。有客人来见，一谈。中饭后阅本日文件，见客一次。核科房批稿簿。至上房一谈。傍晚小睡一次。夜核改信稿五件，约共改五百余字。
去世前三天，他在日记里写道：
余精神散漫已久，凡遇应了结之件，久不能完，应收拾之件，久不能检，如败叶满山，全无归宿。通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老大徒伤，不胜悚惶惭赧。
去世前两天，他仍然如往日一样工作。但觉特别疲倦，“若不堪治一事者”。到下午，又是右手发颤，不能握笔，口不能说话，与正月二十六日症状相同。只好停办公事。
去世的前一天。曾国藩留下了最后一篇日记，全文如下：
早起，蒋、萧两大令来诊脉，良久去。早饭后，清理文件，阅理学宗传。围棋二局。至上房一坐。又阅理学宗传。中饭后阅本日文件。李绂生来一坐。屡次小睡。核科房批稿簿。傍夕久睡。又有手颤心摇之象。起吃点心后，又在洋床久睡。阅理学宗传中张子一卷。二更四点睡。
同治十一年二月初四日，也就是公元1872年3月12日，曾国藩的大限终于到了。为了这个国家，曾国藩耗尽了最后一滴心血，曾国藩死后，人们不约而同认为，他是活活累死的。
一代圣人，就这样倒下了。
小结
回顾曾国藩的这一生，从三十岁他立志学做圣人，为了实现这个目标，他努力了一辈子，如今后世对他的评价褒贬不一，但是他给我们树立的代表，他的为人处世，他的思想绝对会对我们产生影响。曾国藩的这一生为国效力，去世后被追授为“文正”的谥号，这是那个时代文臣死后能享受到的最高礼遇了。即使他和朝廷之间有任何的“矛盾”，但是对于他的贡献，朝廷还是始终认可的。曾国藩虽然已逝，但是他所传下来的精神流芳百世。激励着一代又一代人。