科学家重组黑死病病毒基因组

从1347年到1351年，黑死病在欧洲杀死了大约3000万人，相当于欧洲总人口的三成。科学家从英国伦敦一个集体埋葬的黑死病受害者身上提取牙齿样本，重组出导致黑死病的鼠疫杆菌（Yersinia pestis)的基因组。基因分析报告发表在最新一期的《自然》上，报告认为目前世界流行的所有鼠疫毒株都是中世纪毒株的后裔。14世纪鼠疫杆菌基因组与现代毒株十分相似，没有任何明显的独特基因突变能解释其前所未有的致命性。在数百万碱基对中，只有97处差异，每一处差异都存在于另一个祖先假结核杆菌（Y. pseudotuberculosis）上，假结核杆菌对人体无害。导致中世纪大规模死亡可能是其它因素导致的——如人口的易感性或啮齿动物和跳蚤的生态环境，加速了黑死病的传播。