国外程序员的BASIC情结——我的编程生涯始于BASIC

关于BASIC，Edsger Dijkstra曾经说过这么一段话：“那些已经学过BASIC的学生是不可教化的，再去教他们优秀的编程风格注定徒劳无功。他们已经脑残，再生无望，成不了优秀的程序员。”

BASIC是Beginner'sAll-purpose Symbolic Instruction Code的缩写，意为“初学者的通用符号指令代码”，它是在1964年由美国的两位教授Thomas和John G. Kemeny在Fortran语言的基础上设计出来的计算机语言系统。这个简单、易学的程序设计语言当时只有17条语句、12个函数和3个命令。——译者注

Edsger WybeDijkstra（艾兹格·迪科斯彻）是荷兰计算机科学家，毕业并就职于荷兰Leiden大学，早年钻研物理及数学，后来转为计算机科学。曾在1972年获得过素有计算机科学界的诺贝尔奖之称的图灵奖，之后，他还获得过1974年AFIPS Harry Goode Memorial Award、1989年ACM SIGCSE计算机科学教育教学杰出贡献奖、以及2002年ACM PODC最具影响力论文奖。——译者注

我敢肯定，他是为了达到一定的效果而夸大其辞。我非常欣赏他在1972年写的那篇论文：“The Humble Programmer”（谦逊的程序员），但再怎么样我也不能同意“选错编程语言会损伤程序员的智商”这样卑微的观点。尽管计算机编程语言在不断进化，在我看来，我们面临的最大障碍不是对语言的选择，而是这个现实：不同的程序员可以把FORTRAN程序写得千差万别。拿Pogo的话来说，“我们遇到敌人了，他就是我们自己。”

贬斥BASIC确实能带来高人一等的优越感。不过，像很多有一定年纪的程序员一样，我是伴随着BASIC一起长大的。

我以前曾经提到过，早期的游戏机与编程之间的绝妙碰撞发生在Atari 2600这款BASIC编程盒上。我怎能错过这种亲自体验的机会呢？于是，我在eBay上买了一台。

Atari（雅达利）是世界上第一家电脑游戏机公司，曾经创造了年销售额20亿美元的神话。——译者注

我还买了一套Atari2600的键盘控制器。覆盖图是随盒子附送的，而两个控制器并在一起组成了一种原始的键盘。（如果你想知道我拿着网站上的广告收入都做了些什么，现在你知道了……很大一部分就用来购买这些乱七八糟的东西。）

出人意料的是，这台机器的使用说明在网上居然找不到，于是我自己扫描了一份。我把它放在这里：http://www.flickr.com/photos/25885309@N02/sets/72157604661612578。去看一下吧。很有意思的！有人还把这个使用说明抄录成了HTML格式，但缺少了照片和图表，读起来也便无趣许多。

我把Atari2600模拟器里的BASIC编程只读存储器里的东西做了一份拷贝。然后依据机器的使用说明，编写了一个BASIC小程序。

你会发现，关于在Atari 2600上进行BASIC编程，网上所有其他的截屏实际上都是空白的。这也许是因为我是惟一一个对Atari 2600如此痴迷的人，竟然会在它上面尝试编程……这事看起来很痛苦，但谁知道呢，除非你亲自试一试这时髦的玩意儿。过程确实很糟糕！当我很泄气地扔开手中的键盘时，我竟忍不住笑了起来。但我必须承认，在我完成了第一个“程序”之后，我内心深处还真有些小激动，因为我让机器屈从了我的意志。它让我保持自信满满！

我从eBay拿到的包裹里还包含几张手写的编程笔记。我猜，它们是1980年代遗留下来的吧。

难道BASIC不就是这样吗？即使是这款笨拙的Atari 2600上的BASIC，你也能从中发现一些基本的编程概念。难道不是吗？

当然，如果你真心喜欢计算机，你大可不必在这么不起眼的Atari 2600上编程。在家用电脑上玩游戏、编程序的体验要好得多！在相当长的一段时间里，市场上的所有家用电脑都预装有BASIC。不管是第二代苹果机，还是Commodore 64或Atari 800，机器启动后最先映入眼帘的总是BASIC提示符。BASIC成为了编程爱好者的专用语言。

Commodore（康懋达）是与苹果公司同时期的个人电脑公司，曾经创造过一系列奇迹。1994年，Commodore停止生产并宣布破产。——译者注

甚至IBM的个人电脑也预装了BASICA（即Advanced BASIC），或者GW-BASIC，并最终演变成了QBasic（即Quick BASIC）。直到微软推出Windows 2000之后，它们才永久地退出了历史舞台。

事实上，如果你想用那些古老的8位苹果机、Commodore或Atari家用电脑做任何前沿的事情，你就必须学会汇编语言。我不记得有任何编译型语言出现过，直到IBM个人电脑的诞生以及DOS时代的到来，TurboPascal才粉墨登场。编译型语言是深奥的，一般人难以理解，也比较昂贵，直到Turbo Pascal以很低很低的价格（49.99美元）才使其大众化。（顺便说一下，你可能注意到了，Anders Hejlsberg是Turbo Pascal以及后来的Delphi的主要创作者。他现在是微软公司的技术专家，担任C#语言的首席设计师。很多老资历的极客——比如我自己——都对.NET抱有满腔热情，很大一部分原因就在这里。）

即使你没有高超的编程技能、无法成为下一个David Crane或Will Wright，你仍然可以用古老的BASIC编写出很多有趣的游戏和程序。通过使用BASIC，你能轻易知道自己是否喜爱编程，以及你是不是编程这块料。在我们看来，《Creative Computing》就像是程序世界里的圣经。

         

          

在很长很长的一段时间里，只要你对电脑真心感兴趣，你必然会用BASIC编写程序。它就像你呼吸的空气一样，你逃也逃不掉，也是不二选择。每当你把机器启动起来，那个命令行提示符总是眨巴眨巴着盯着你：为什么不敲一些BASIC命令，看看会发生什么呢？随之而来的是一种惊奇的感觉，一切皆有可能，你也就进入了计算机那无限宽广的天地！就这样，千千万万的程序员生涯从这里启程了！

BASIC并不会使人脑残——Dijkstra 言过其实了！如果非得拿BASIC说事的话，它恰恰为众多年轻程序员打开了眼界。BASIC也许是最早的一种测试方法，用于鉴别你是一只会编程的“绵羊”还是一只不会编程的“山羊”。当然，不是所有人都有完美的结局，但确实有一些人取得了卓越的成就。

不管我们现在是否还在用BASIC编写程序，BASIC的精神永存！