探讨企业级应用中，如何允许用户增加自定义字段

我所说的用户增加自定义字段，是指最终用户可以通过配置等手段，可以在界面上增加各种类型的想要的字段，这个字段可以用来存储和查询。

例如：有一个客户信息表，原来只有名称和地址，客户想自己添加，生日，分类，地区等字段。
添加完的字段要达到:
1）能保存
2）能查询
3）能用来排序
4）能用来分组统计

我所见到的做法，一般都是通过表里预留字段来做得，例如cust01,cust02等，各种类型都预留一些，一种是直接增加了另一张表，比如xxxx_ext表，里面有大量的cust01,cust02等。

这样作的缺点是，
1）数量是固定的，一旦某个类型的字段，我要添加一大堆，就可能碰到限制了。
2）可读性很差，看数据库的时候，会看到一堆不知道是什么东西的数据，还要找对应关系。 不知道能不能把这些字段和字段表述做成视图呢？
3）扩展表的方法会多做一次join，影响效率。

我考虑是不是还有其他的方法。
1）是否可以使用XML。所有自定义的数据都写到XML里面，然后利用数据库提供的XML功能。我不了解数据库提供的XML功能，请有经验的朋友解答一下。
2）和上面类似，使用一个text字段。不过内容可以用其他的格式，比如yaml或者json。比上面的优点是占用空间小了。然后写个函数，专门从里面根据字段名取数据，然后基于这个函数作查询，排序，分组。
3）能不能用动态的DDL，或者自动生成rails的migration，然后停机升级。

不知道大家都是怎么作的？有没有更好的方案？

强调一下,我说的情况是,你把程序开发完了,交给客户,需要给客户提供一个可以自定义字段的功能,然用户增加一些他想要的字段,这个过程中开发人员不再参与.
大家说自己的方案的时候,最好能够简单描述一下优缺点.