数字家庭市场的另类想像

科技营销人员常遇到一个棘手问题：当一种新的应用或者产品开发出来时，很可能是消费者从不曾有过的使用经验。那么你如何知道消费者一定会接受而且愿意购买？



正因为此种特性，科技产品的发展往往充满了各种乐趣（当然，对身处其中的厂商来说，是一种深怕押错宝的煎熬）。然而不论是哪一种作法，最忌讳的就是错把行业的自身需求当成消费者需求。

2000年的 WAP移动上网就是如此。搭著网络狂潮，电信设备及手机商为了挽救下滑的销售业绩，说服电信业者进入移动上网的领域。这明显的是行业需求，却被包装成消费者需求，结果消费者并不买单。

现在，另一个行业动员的新科技领域也正在蠢蠢欲动当中。这个动员范围扩及软硬件制造业与媒体业，造成传统家电业与信息科技业之间四处对峙又联盟的新领域，称之为数字家庭。

身处其中的企业笃信数字家庭远景终将发生，然而对其可能的样貌却众说纷纭。值此当儿笔者必须再次提醒：企业把自己的需求当成消费者需求是危险的，厘清这两件事情，才能真正看清未来发展。

◎现阶段数字家庭市场是企业的需求

数字家庭市场的起因十分简单明了，因为以电脑为核心的信息软硬件制造业，已经面临市场饱和与成长缓慢的困境。过往不断以效能提升带动业绩成长的作法，已经暂时到达顶点。

消费者不再盲目的追求CPU 速度，也不再拼命的升级软件。一台能够执行Windows XP操作系统的电脑，只要能上网和跑跑Office，撑个两到三年不用更换。

制造商试图创造消费者购买第二台电脑的市场空间，例如在家用桌上电脑，出门用笔记本电脑。数字家庭，则是试图创造在客厅里摆放第二台电脑的市场。

而长期盘据在客厅厨房的传统家电制造商，所面对的早就已经是饱和很久的市场。如果能够藉著这波数字家庭的趋势重新带动一波销售，甚至让长期不动的销售排名因此翻盘，岂不是新的机会？

如果能在客厅摆上一台电脑，那么英特尔的CPU 就可以多卖一颗，微软的Windows 就可以多卖一套，其他的例如绘图芯片与音效芯片制造商，硬盘与内存制造商等，人人雨露均沾。

◎数字客厅需要一个控制中心吗？

于是，Home Server （家用主机）的概念被提出来，认为未来各式数位家电会需要一台主控电脑，对外联结宽带上网，对内串联各式装置（透过无线或有线）储存并配发数字内容。当然，透过遥控器运作。

这个理所当然的想像显然这是制造商需求。然而，这同时也是消费者需求吗？把客厅里的家电通通连上「某一台」机器的使用经验，在过往必然非电视莫属（串音响，DVD 播放机，电视游乐器等）。

Home Server 究竟是要取代电视，或是成为电视周边，还是把电视当屏幕来看？第一种情况，Home Server 必须内含电视，过往有无数产品想将电视与电脑集成，都没有获得很大成绩，操作介面是个问题。

而第二与第三种情况，Home server 只是网络集线器加上硬盘，是否放置在客厅根本就无所谓。转念一想，以书房里既有的电脑与客厅的电视透过无线相连不就好了。消费者没有购买Home Server 的理由。

此外，我们都认同数字家电要彼此互连，然而一个另类的思考，如果数字家电能彼此互连而不需要任何主机呢？换言之，若有某种标准能让不同数字家电彼此链接并交换资料，实际上并不需要一台主机。

◎数字家庭的想像蓝图

过往，信息制造商为了让客厅里的电脑看起来理所当然，在使用介面上下很大苦功，首先简化成图像式的介面，其次将键盘鼠标藏起来，完全用遥控器操作，认为这样简单易用也符合客厅习惯。

然而此种思维存在基本矛盾：要成为家用控制中心的Home Server 其功能必然强大，绝非一支遥控器可以解决。厂商生产的遥控器造成数位家电用户很大困扰，因过简的功能无法涵盖复杂的功能。

真正致命的是消费者隔著两公尺在用电脑，阅读很吃力。在试用此类产品时，笔者恨不得丢掉遥控器去弄个键盘来，然而马上发现低头看键盘，抬头看两公尺以外的屏幕，如此来回才是搞疯用户的关键。

解决方案有二，第一是让主机回归书房，键盘鼠标俱全，与屏幕距离适当，与其他的家电无线相连。第二是乾脆做一支全功能遥控器。上面有键盘，有滚轮（用手指操作取代鼠标），有液晶屏幕。

换言之，消费者是看著遥控器屏幕来操作其他数字家电。事实上，我们早已在冷气机上看过类似的遥控器介面，完全符合消费者使用家电习惯。数字家庭的重心，在手上的遥控器而非远端主机。

Home Server 不会如厂商所想像的神奇，顶多是储存数字内容的载体，被摆放在哪里根本无关紧要。如果数字家电能彼此互连不需透过主机，消费者手上握著的，才是具有初步运算功能的真正控制中心。