蒸汽机的发明与应用，在短时间内改变了整个世界的面貌。
——马克思
蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业革命。从此开始，人类加快了进入工业时代的脚步，蒸汽机车成为这个时代文化和社会进步的重要标志和关键工具。
农业植保行业，是否也迎来了可以在短时间内改变这个行业的“蒸汽机”呢?答案是一个大大的“YES”，相似的历史将再次上演。
“植保无人机”“飞防”，一个近几年来植保行业不断升温的热词，这其中更多热议的是植保无人机农药喷洒。一个新兴行业正在孕育，即用无人机代替人工喷洒农药，追施叶面肥等等植保作业。几年的时间，无人机喷洒农药从“市场眼中的不可能”到“这事儿可行”，从“发展的困难重重”到“千亿级庞大的植保市场”。这种思想的巨变，正印证着一个全新植保时代的到来。农业植保的未来，都会因为植保无人机的崛起而发生巨大的变革。
植保无人机与传统植保方式对比
1、人工喷药低效，成本高，防治效果差
当前中国粮食作物生产过程中，植保仍以手工、半机械化操作为主，据统计，中国目前使用的植保机械以手动和小型机(电)动喷雾机为主，其中手动施药药械、背负式机动药械分别占国内植保机械保有量的93.07%和5.53%，拖拉机悬挂式植保机械约占0.57%，植保作业投入的劳力多、劳动强度大，施药人员中毒事件时有发生。据报道，广东省部分地区每天200元已请不到人工施药。目前国内农药用量越来越大，作业成本高，且浪费严重，资源有效利用率低下，作物产量和质量难以得到保障，同时带来严重的水土资源污染、生态系统失衡、农产品品质下降等问题，无法适应现代农业发展的要求。据统计，中国每年因防治不及时，病虫害造成的粮食作物产量损失达10%以上。
在农村劳动力严重缺失的今天，病虫害爆发季节大部分劳动力以留守的中老年人为主，这种现象会造成喷药质量不高，重喷、漏喷现象普遍，长期背负式作业，农药也会伤害身体，甚至造成中毒死亡。而使用无人机喷药，不仅喷洒均匀，雾化效果好，而且如果使用无人直升机作业的话，作业时会产生一个很强的下压风场可以直接将药物喷洒到植物根茎部，确保防治效果。同时通过人机分离的方式，农药在喷洒过程中避免接触到人体。
2、我国农业植保机械化程度低、进程慢
据了解，我国植保机械化程度低、进程慢，主要因为植保环节对机械化要求非常高，农作物在生长阶段，如果机械植保技术不过关，那结果将是毁灭性的。在没有出现植保无人机之前，主要采取人工与地走式植保机械为主，但人工防治作业时作业效率极低，高杆作物时难度非常大。而地走式植保机械作业时则存在物理破坏率过高，山地、丘陵地带去不了等的问题，就算是使用有人飞机喷洒农药，从成本和地域条件来说全面实施也非常的困难。而无人机作业适应性非常强，不受山地、丘陵等地形环境、种植方式、植物的高低因素影响，可以非常有效地解决作业难问题。不受作物长势的限制，可解决作物生长中后期地面机械难以下田作业的问题，例如：作物生长至封行后行垄不清晰，特别是对于玉米等高秆作物，玉米大喇叭口期高度一般都在1.2 m以上，与拖拉机配套的普通悬挂式、牵引式喷杆喷雾机难以进入进行杀虫剂、杀菌剂、除草剂以及催熟脱叶剂、增糖剂、叶面肥料等喷洒作业，尤其在丘陵山区交通不便、人烟稀少或内涝严重的地区，地面机械难以进入作业，航空作业可很好地解决这一难题。
农用飞机航空作业速度快、突击能力强、防控效果好，飞机飞行产生的下降气流吹动叶片，能使叶片正反面均能着药，防治效果相比人工与机械提高15%～35%，应对突发、爆发性病虫害的防控效果好。
3、人工药物喷洒无标准，药量不可控，植保无人机可实现农药精准喷施
中国农业大学药械与施药技术研究中心主任何雄奎曾表示“现代农业需要现代植保，现代植保需要高效药械。”我国夏季高温多雨，病虫发生严重，每年防治面积60多亿亩次，每年农药使用量在30万吨以上(市场上商品农药制剂使用量100万吨)，这些农药主要靠药械进行喷洒。由于植保机械落后，加上使用方法不当，不能均匀施药，导致农药利用率极低，只有30%左右的农药被有效利用，70%左右的农药不仅没有发挥防治虫害的作用，还对生态环境造成了严重污染。
植保无人机则可以采用先进的技术对喷头进行控制药量做到精准喷洒;雾滴的高度雾化可以确保农药在植物表面的有效附着，提升防治效果。
4、规模化、机械化催生了无人机植保的需求
在美国，一个农民可以养活125个人，而中国只有其十分之一，为什么? 究其原因为没有掌握核心技术，机械化程度不高，农村土地流转集约化管理、统防统治难以实现。而植保无人机每天几百亩的作业效率，可以从根本意义上解决规模化作业，推动农业规模种植和机械化进程。根据农田飞行作业环境的适宜程度，国外农业航空大致分为有人驾驶和无人驾驶2种作业形式。在美国、俄罗斯、澳大利亚、加拿大、巴西等户均耕地面积较大的国家，普遍采用有人驾驶固定翼飞机作业，而在日本、韩国等户均耕地面积较小的国家，微小型无人机用于航空植保作业的形式正越来越被广大农户采纳。从纬度、地块形态来看，我国和日本的农田状况更为相似。从作物类型来看，我国和日本都大量种植水稻，因此使用无人机是必然的。
5、国外植保无人机应用趋于成熟
据统计，在日本无人机植保已占总耕地面积的54%，美国占50%，世界平均水平也已经达17%以上，这些数据表明无人机植保对世界而言已不是一个全新的概念。对这个行业代表国之一的日本而言，无人机植保在其国内已经发展了近30年，2012年，业内有人士估计日本约有3000多架无人机在日本农田上作业，其中有60%的水稻田采用无人机完成。
6、植保无人机属于农机系列，农业智能化装备迎来了国家政策的支持
在我国，政策也是推动市场发展的重要因素。从深圳高交会以及合肥的“第31届中国植保信息交流暨农药械交易会”传出的信息显示，我国工业级别的无人机市场，有望从植保无人机兴起。
第一，中央一号文件连续13年聚焦“三农”问题，连续3年主题为加快推进农业现代化。明确提出“要加强农用航空建设”， 为植保无人机提供了重大机遇。
第二，农业部的《制定2020年农药使用量零增长行动方案》。农业植保无人机采用喷雾喷洒方式，效率高于常规喷洒数十倍，并可以节约50%的农药使用量、90%的用水量。2015年2月，农业部印发《制定2020年农药使用量零增长行动方案》，要求淘汰传统喷洒工具，推进主要农作物生产全程机械化作业;2016年500个县试点，重点推进高效植保设备。
第三，土地流转政策。随着土地流转步伐加快，土地大量集中之后，对现代化智能农机的需求越来越大。作为农业大国，应用无人机喷洒农药具有很大的经济和社会价值：无人机作业不仅有超高的工作效率，对人员生命安全不构成威胁，同时能够大量节省劳动力，节约农业投入成本，最终增加种植者的经济效益。
第四，部分省份区域已将植保无人机纳入的农机补贴。中央补贴政策出台后，预计2016年起，江西、福建等省份会将农用无人机纳入补贴名单。我国关于农机补贴的范围、品目、地方农机机具自定等规定不断调整日趋完善。相信随着相关制度的不断完善，植保无人机的技术日趋精进，中国现代农业机械化进程的迫切需求，植保无人机纳入农机补贴范围会在不久的将来实现。
综上述，植保无人机定会成为农业机械化，智能化生产中的必备工具，成就未来千亿级植保市场，开启一个全新的农业植保时代。蒸汽机之于18世纪的工业革命正像是现在的植保无人机之于农业植保升级。植保无人机必将成为农业植保的“蒸汽机”，引领中国植保进入“飞时代”。