当我们观察欧洲顶尖前锋的数据时，一种定式慢慢地出现了。这让我想起了有史以来我最喜爱的一篇文章，迈克尔·考克斯所著的《莱奥内尔·梅西是集三种世界级球员的特质于一身的人》。在这篇文章中作者论述了梅西同时兼为世界级的射手和传球手，并具备世界级的过人能力。上述内容也许能引起绝大多数球迷的认同。但是，梅西究竟在什么程度上同时兼为世界级的射手和传球手，并具备世界级的过人能力呢？我试图去量化地研究这个问题。
以下的分析包括了在过去八个赛季中欧洲最好的进攻球员，所有的球员皆在欧洲五大联赛中每赛季打入至少10球（从2009／10赛季到正在进行的2016／17赛季）。上述的情况被验证了745次，很明显有很多球员不止一次的做到了这一点（例如：梅西在他过去所有八个赛季中都攻入10球以上），我们先暂且称其为745名“球员”。我们将欧洲最佳球员都展示出来，想要看看梅西处在什么位置。
我参考了三个指标：
– 进球数，代表射门完成能力；
– 过人次数，代表过人能力；
– 传直塞球，代表传球能力
直塞球是一项我非常喜欢的参数，因为它结合了一个球员的多项能力，如视野、传球、出击以及决策等等。更重要的是，通过直塞球创造的机会有可能是球员为队友提供的最好机会，因为这位射手将射门转化率提高了（图表1）。
我们来看在我绘制的这三个直方图(2.3.4)中梅西所处的位置，以上提到的所有参数，均涵盖了除梅西外的所有球员(每个表中都统计了737名球员的数据)。为了突出梅西的价值，我们将他的数据与其他球员的数据分开来看。为了方便读者阅读采用直方图的形式，每一个直方图都以图形来表示数据的分布。
图表2表示的是球员每90分钟的进球数。横轴表示每90分钟的进球数，我们将数量的值划分为若干段，并从低到高排列。这个图表的关键在于纵轴所表示的这737名球员在每个数量段的总人数。以这种方式，我们可以得到所有被参考的球员的这一参数的分布。如果我们能准确定位一个球员在这个表中所处的位置，我们就可以对比他和其他球员，看其他球员在场均进球数方面比他表现的好还是不如他。一个出色的球员在这个表中所处位置应该是靠右侧的，反之则在左侧，位置越靠右证明球员表现的越好。这条线表示中位数，它将数据分为了两部分(50%球员的数据比中位数低，50%球员的贡献高于中位数)
正如你所看到的，我们已经知道梅西最佳赛季(2012/13赛季，每90分钟进球数高达1.566)的表现比所有人都好。这个图表向我们展示了一些我们没有注意到或快要被遗忘的事实，梅西各赛季的平均水平也高过欧洲98%的顶级球员。
也就是说，在每90分钟进球数这一数据中，仅有10人次超过梅西平均水平 (总737名球员)。
图表3展示了球员每90分钟成功过人数，和上一个表相似，梅西的场均成功过人数高过我们所统计的737名进攻球员中98%的人，仅有13人次比梅西的平均盘带次数高。现在我们来关注一下里贝里2013/14赛季的数据。
图表4展示了每90分钟直传球创造的机会数量。梅西的平均水平高于98%的球员，仅有9人次在这一数据上超过梅西的平均水平。在梅西的直传球达到巅峰的赛季（0.936个直传球/90分钟，2011/12赛季），他创造了近乎神话般的记录。
总结来说，上述三幅直方图告诉我们“平均水平”的梅西的盘带和过人依旧好于98%欧洲顶尖的进攻者，至少对于最近的8个赛季来说是这样。再一次强调 ，我们谈的不是梅西最好的表现，我们是将梅西的平均水平和欧洲最佳进攻者的最佳水平进行对比。这简直不可思议。
巴萨推特用大量数据进行球员对比引来了很多非议，很多人声称“我们生活在一个大家都想凭借数据来比较球员的时代，这真让人感到羞愧”。这些非议主要是由于另一个球员赢得了2016金球奖，因此有些人就认为这件事的发生一定是基于数据支持。事实上，在大多数的情况下，数据只是展现了我们所能看到的，并可能引起更广泛的争议。这个道理同样适用于梅西。大多数人认为梅西是去年世界上最佳的球员和最全面的前锋，这也是数据将会告诉你的事实。这就是我和很多其他人通过简单的研究就能得出的结果。梅西和数据是好朋友。
不管有意无意，如果你误用了数据，或者你的数据只是球员所赢得的奖杯数，那么你将得出不同的“结论”。