激进的废奴主义者：约翰·布朗 （John Brown）
“我，约翰·布朗，现在坚信只有用鲜血才能清洗这个有罪的国家的罪恶。过去我以为不需要流很多血就可以做到这一点，现在我认为，这是不现实的。”
—约翰·布朗的遗言，一八五九年十二月
十九世纪的美国，施行奴隶制。美国奴隶制的存在有其历史原因，它是也内战的导火线。美洲奴隶制并非欧洲人带来的，哥伦布发现美洲时，美洲大陆普遍存在奴隶制，南美的印加帝国，是人类史上最完善的奴隶制国家。大多数欧洲移民认为土著人没有灵魂，上帝不会拯救他们，因此可以让他们成为奴隶。哥伦布发现美洲后，肆无忌惮地奴役印第安人。也有不少欧洲人认为印第安人也是人，认为上帝也会拯救他们的灵魂，他们和白人一样，有做人的权利和尊严。
黑奴由西班牙人带到美洲，他们作为殖民者的工头，管理印第安人。后来印第安人人口急剧下降，殖民者只好从非洲贩卖黑人到美洲当奴隶。北美和南美的不同，北美的大西洋与太平洋沿岸，没有黄金白银和值得征服的国家，气候过于寒冷，为此西班牙人没在北美殖民。一百年后，英国人来到了北美，恶劣的自然条件让他们为生存而挣扎，面临的问题是人口过多，跟本没有能力实行奴隶制？直到大规模种植烟草和棉花后，才感到人力不足。这时，土著印第安人已成了少数民族，被白人赶到了荒凉地带，他们与白人势不两立，不可能用他们解决人力稀缺问题。于是，美国人尤其是南方人只得用黑奴这种成本很高的人力资源。
美国奴隶制的特点是奴隶是黑人，奴隶制问题也是种族问题。其它奴隶制，因为没有种族问题，奴隶制的终结就是和奴隶制有关的社会关系之终结。美国不同，美国奴隶制的中心是白人奴隶主管理黑奴。即便解放了黑奴，种族关系依然存在。杰弗逊最早看到这一点，他主张把黑人迁出美洲大陆。说杰弗逊主张解放黑奴，那是误解。一八一七年，美国成立了“殖民协会”，杰弗逊和麦迪逊都是会员。该协会通过赎买把黑奴迁移至非洲的利比里亚，但对奴隶制问题于事无补。
十九世纪中期，美国南北方形同两个国家。南方是世界棉花烟草产地，需要大量人力，黑奴是其经济支柱。北方的机械化程度在提高，但还是需要作为工人的自由劳动者。同时，美国的新移民，百分之九十落户北方，劳动力不再是问题。除新泽西州外，北方各州废除了奴隶制。由于成本高，蓄奴不易，南方各州的奴隶主也是少数。一八六零年人口普查的结果：南方各州有五百五十万人，四万六千人拥有二十多名奴隶。有一百名奴隶的人不足三千，十二人拥有五百名以上的奴隶。
南方支持奴隶制的原因：第一，奴隶主掌握着南方的政治权力，他们代表南方主流价值观和生活方式，他们拼死捍卫奴隶制；第二，拥有奴隶象征着成功。内战中邦联总统戴维斯的父亲就是白手起家，成为密西西比州最大的奴隶主和最富有的人。
一八五零年后，奴隶制不再是政治问题，而是道德问题。北方人，尤其是新英格兰人坚信，奴隶制度是对美国建国精神的践踏，必须彻底废除。他们痛恨奴隶制和奴隶主。还有一些独立战争中的忠于英国的保皇派，聚集在加拿大，他们资助一切对美国不利的事，其中之一就是支持废奴。
内战前，美国发生过二百五十多起奴隶造反事件。其中最有名的是约翰·布朗领导的哈珀斯起义。这次起义加剧了南北双方的矛盾，加速了内战的发生。现在就让我们来看看约翰·布朗这个人吧。
一八零零年五月九日，约翰·布朗出生于康涅狄格州的托灵顿，是欧文·布朗的第四个孩子，其父为废奴主义者，约翰·布朗从小受废奴思想熏陶。一八零五年，欧文·布朗举家搬至俄亥俄州的哈得逊。十六岁时，约翰·布朗离家，来到马塞诸塞州学习。一八二零年，布朗娶了丹尼丝·露丝为妻。一八二五年，搬至里士满，买了二百亩的土地。一八三一年，布朗的一个儿子去世，他也病了，事业一落千丈，陷入了债务中。一八三二年夏，布朗新生的儿子死去，他的妻子也随之去世。一八三三年六月，布朗娶了十六岁的玛丽·安·戴，他们育有十三个孩子，加上前面婚姻的七个孩子，布朗共有二十个孩子。
一八三六年，布朗搬至俄亥俄州的肯特，借钱在那里买了地。一八三九年经济危机中，布朗受到巨大损失，他尝到了过于自信的苦果。布朗曾与人争夺农场所有权被送进监狱。和大多数人一样，布朗想通过经商来偿还债务。布朗从事牲口交易及马和羊的饲养。一八三七年，为回应废奴主义者拉夫乔依被杀事件，布朗公开发誓：“我在众人面前，向上帝发誓，从这一刻起，我将我的生命献给废除奴隶制的伟大事业！”一八四二年九月二十八日，布朗被法院宣判破产。一八四零年代，布朗成了有名的绵羊及羊毛专家，与俄亥俄州阿克伦城的西蒙·珀金斯建立了合作。布朗在当地牧羊人中声望很高，他的企业常被农业杂志提到。一八四六年，布朗和珀金斯在马塞诸塞州的春田市开了一家羊毛厂。
一八五四年，伊利诺斯参议员斯蒂芬·道格拉斯为了解决新州加入联邦而造成的南北方权力失衡的困境，提出《堪萨斯—内布拉斯加提案》。提案建议改变一八二零年设定的以北纬三十六度十分线为界的《密苏里妥协案》，让新入联邦的州的居民自己选择畜奴或自由。该提案彻底打破了美国在奴隶制问题上的平衡。道格拉斯说他可以借着焚烧他模拟象的火光从华盛顿走到芝加哥。主张废奴的北方人耽心奴隶制蔓延到北方，他们拿起武器来到堪萨斯，希望其成为自由州。为了确保其在联邦中的权力，南方人也来到堪萨斯，企图用武力控制选举，将其变为畜奴州。
一八五五年三月三十日，堪萨斯进行了一次选举。毗邻的蓄奴州有很多人涌入堪萨斯。该州原先只有一千人的登记选民，但总票数竟然有六千三百二十张。几乎所有州议员都成了蓄奴派。废奴派选民认为这是一次伪选举。于是，堪萨斯出现了两个政治中心，蓄奴派在列康普顿，废奴派在劳伦斯。蓄奴派指责废奴派违法，声称要血洗劳伦斯。州政府则采取了自由放任的态度。这种态度给劳伦斯带来了灾难性的后果。
一八五五年十月六日，布朗和他的四个儿子，一个女儿和女婿来到了堪萨斯的奥斯瓦特米镇，离劳伦斯只有一天路程。一八五六年五月二十一日，蓄奴派对劳伦斯进行了偷袭。劳伦斯一共只有五百多居民，仅一个晚上，劳伦斯成了一片废墟。尽管只死了两人，但足以让整个北方震怒了。五月二十三日，布朗得到这个消息后，立刻带着四个儿子、女婿和另外几名同伙从他堪萨斯的住所来到了劳伦斯。布朗虽年过半百，身体有病，但充满了热情。五月二十四日晚，布朗带人杀死了杀害废奴主义者的七名凶手。随后，布朗带领手下隐蔽在深山里，昼伏夜出，袭击了蓄奴派的三个据点。经过废奴派的斗争，堪萨斯终于成为自由州。
国会对堪萨斯事件进行了调查，没有任何结果。北方报纸大力支持布朗的行动，一举成名的布朗没被起诉，而是来到美加边境继续他的废奴事业。北方废奴主义者建立了一个叫“地下铁路”的黑奴逃亡通道，帮助黑奴从南方跑到北方。根据法律，逃奴在废奴州被抓是要被送还给其主人的。布朗不赞成这种作法，他要用暴力来解决问题。布朗招募和训练了一批年轻人后，把他们带回俄亥俄州潜伏，同时，派手下库克到哈珀斯渡口居住，了解周围的环境。
在蓄奴派袭击布朗在堪萨斯奥斯瓦特米镇的家的时侯，布朗失去了一个儿子，布朗被迫逃离家园。当看到蓄奴分子焚烧奥斯瓦特米镇时，布朗气得发抖，他说：“我只有短暂的生命，我只有一次死亡的机会，我将为废奴事业而死。在奴隶制消亡之前，美国不再有和平，我要做的不是扩大奴隶制地区，而是要将战争带给南方。”
为了向奴隶制开战，布朗需要钱财武器。布朗来到马萨诸塞和纽约州，在市民大会上演讲，秘密会晤废奴主义领导人。在那些秘密会晤中，布朗说，通过政治或其他和平手段解决奴隶制问题是不可能的，他说，唯一的解决方式是武装起义，这将是血腥残酷的，但奴隶制本身，要比这更血腥残酷。布朗说，只有流血，才能冲刷奴隶制的罪恶。布朗说，上帝已经给他启示，要他率领已经准备好的武装力量进攻弗吉尼亚州来发动奴隶起义。布朗说，即使此次起义失败，它也会引起美国内战，内战中，北方将在战场上打破黑人的锁链。
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-2010年8月