学在约克（四）——International Conversation Afternoon 和外语学习

文/Yanjun

不知不觉，一个学期就过去了。上个周五上完课回家的时候，不少小伙伴表示放了假却一点儿也没有轻松的感觉，两篇Essay加上一场考试还在前方招手呢。所以这个假期我不打算出远门，乖乖在家写作业。然后一转眼，又快到周五了，essay没写多少，打算先歇一小会儿，过来和大家问个好。

学在约克已经写到第四篇，这篇谈点儿轻松的话题。

因为住得远，我很少参加各种社团活动。唯一一个尽量每次都去的是International Conversation Afternoon（下文简称ICA）。每周三下午四点到五点半。

这个活动算是半官方的，负责组织的是学校的一位工作人员，提供免费的茶和饼干。（在英国高校，免费的食物是最有吸引力的啦！）过去的这个学期，日本一所大学的本科生过来交换三个月，所以他们是最活跃的群体，每周都在。除了各国留学生，还有一些当地人，包括在日本教过多年英文的老师，已经退休的教授等等。

每周的活动都有一些特定的主题，确保每个参与者都有话可说，负责人会根据主题设计十多个问题，打印出来，剪成小纸条分给大家，每组一份：

比如，开学后不久某一期的主题是：读书、媒体、互联网、社会变化等，问题主要有以下这些：

你觉得读书这件事情重要么？为什么？

你觉得报纸报道名人的私事可以接受么？

你觉得互联网是一个有用的教育工具吗？

人们能从旅行中学到什么？

父母对孩子负有哪些责任？孩子对父母呢？

家庭这个概念，这些年有什么变化？

你觉得学校教育为学生将来进入社会做了哪些准备？

在你的国家，男性和女性在家庭分工中有固定的角色吗？（比如女性负责家务？）

在了解社会新闻方面，你觉得读报纸、听广播和看电视，哪种方式更好？

旅游业对人们的生活有哪些影响？

后来，陆陆续续有了：节日主题（万圣节、圣诞节），节日的习俗，来历，你的国家是否有类似的节日。茶文化主题，邀请茶文化社团过来做分享，让大家品尝各地从茶。类似的还有拉丁美洲文化主题。

除了问题，有时候还会设计一些游戏：比如给一些英国各地的图片、地名，玩配对游戏。提供一些彩色的纸张，让日本小伙伴教大家折纸。

每次的活动持续一个半小时，中间负责人会两次提醒大家换座位（每半小时一次），鼓励大家和不同的人交流。我觉得这个设计非常有意思，和我今天要聊的另一个主题有关。

在谈到外语学习的时候，输入和输出的能力常常是有很大的差距的。比如，你能听懂很多东西，比如美剧，但是你说不出来。在这个的基础上，很多书都会强调模仿，模仿多了，你就熟练了。但是还有一种情况，在日常的沟通中，你能说出来的东西，但是表达得不够流畅。比如，让一个学了英语六年以上的大学新生来一段三分钟的自我介绍，这中间的内容很简单对不对？但是不是每个人都能流畅表达。

无论是教外语还是学外语，我觉得这都是值得我们关注的现象。后来我在Paul Nation教授的书《What do you need to know to learn a foreign language》中找到了答案（强烈推荐这本书，教授主页上就有，免费下载，56页，针对成年人学外语的）：

You need to spend equal amounts of time on each of the four strands:

1 learning from meaning-focused input (listening and reading)

2 learning from meaning-focused output (speaking and writing)

3 language-focused learning (studying pronunciation, vocabulary, grammar etc)

4 fluency development (getting good at using what you already know)

上面谈到的问题，就是属于第四点。我觉得这是我们在课堂上常常被忽略了的一点。国内的英语角，以及约克大学的ICA恰恰是弥补了这一点。

上文提到了在ICA的活动中，每半小时就会换座位，大家会和不同的人交流，这个时候，交流的主题常常会依然围绕当天的话题，每个人都有机会重复一遍，甚至是复述上一组小伙伴提到的东西，因为交流的对象不一样，所以交流还是基于意义的，所谓的Meaning Focus，同时你又在训练你已经知道的东西的表达。

过去我身边的部分小伙伴会有一个误解，觉得去英语角没有意思。大学里有，可我也从来没去过。读中文系，没意识到英文的重要性。有一部分观点就是：聊来聊去都是那些话题。借鉴ICA的做法，我觉得是可以做得更有用一些的。此外，很多对外汉语老师在海外，学校也有不少中国留学生，组织这些中国留学生和你自己的学生做一些类似的活动，设计一些问题帮助学生训练流利度，相信效果也会很好。

那么，作为外语教师，另一个问题来了，怎样在课堂上帮助学生训练流利度？

我在YouTube上找到了Paul Nation教授在韩国的一次演讲视频，其中提到了一个课堂活动，名字叫做：432。

全班同学分两组，A组学生说，B组听。给学生一个话题，A组学生说四分钟。

然后换交流对象，A组学生说，内容和上次一样，这次限时三分钟。

继续换交流对象，A组学生说，内容不变，这次限时两分钟。

Paul Nation教授提到了流利度训练的四个原则：

focus on the message

working with easy materials

some pressure to go faster

quantity of practice

对照上面的这个游戏，因为换了交流对象，所以你的信息是有意义的，所谓focus on the message，而不是死记硬背。话题可以设计得比较简单，比如自我介绍、爱好，等等。因为有时间限制，所以有一定的压力。每个话题说了三次，有足够的量。

同样的原则还可以用语阅读速度的训练，这里就不赘述了，大家感兴趣的直接去看视频哈。

最后强烈推荐教授的这本书：《What do you need to know to learn a foreign language》，（点左边蓝色的字下载，国外肯定可以，国内不知道会不会有问题，我只能帮大家到这里了）。其实一搜就能搜到，在他的任教的新西兰惠灵顿大学的个人主页上，免费下载，56页，针对成年人学外语的。与其看国内作者东拼西凑的英语学习文章，不如仔细研读专家教授写的这一本。他的主页上还有很多其他的资源，大家也可以看看。