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那天刚过午时，乌水城的行商坐贾和络绎行人都看见一支奇特的队伍走出县衙，经过县前街，穿过鼓楼，沿南街向南门逶迤而去。我也不顾吴妈的厉声喝止，远远地尾随着队伍想去看看热闹。
县衙前面短短的县前街上，除了仁和大药房几家门脸大的商铺外，没有什么人敢在那里摆摊。队伍走过来时，街上不多的行人，早早就躲到两边的铺子里，和一班掌柜的伙计们探头探脑嘀嘀咕咕的。队伍行走得还算顺利。
穿过城中心的鼓楼，南街上却人山人海，挤得水泄不通。
原来这一天是四月二十八，恰逢乌水城一年一度的“粽叶会”。一大早七里八乡的人们都涌向了乌水城，有卖货的，有买货的，还有看热闹的，把东西南北四条大街挤得满满登登。特别是南街，平时就是城里最热闹的去处，此时更是人潮汹涌人声鼎沸，有乡下来卖粽叶的，有山里来卖艾草的，有老太太卖那小儿女戴的香囊的，还有几个膀大腰圆袒露着半边肩膀胳膊卖蒙药的蒙古大汉，操着一口半生不熟呜哩哇啦的汉话，油污的看不出底色的袍子散发着羊膻味，路过的行人都掩鼻匆匆而过。
安禅寺巷的光棍游三带着一帮青皮后生正在街上晃荡，东抓一把瓜子西抢一把花生，嘴里还骂骂咧咧的，小商小贩都敢怒不敢言。突然游三看到白塔寺一旁老白家羊杂割门口的谢寡妇，眼睛一亮，把来来往往的人推得东倒西歪，赶忙往前挤去，嘴里还高喊着嫂子，亲嫂子哎，我来了！扭头又对那帮后生说:“快！你们几个快去给嫂子弄点好吃的。”说着将范家岭一个卖山货的“地猪”给推倒了，车上的山核桃洒了一地，咕咕噜噜地都滚到人的腿缝脚底去了，急得卖山货的人爬到地上去捡，却被人踩了手，疼得哇哇直叫。
看到南街上如此这般的水泄不通，并排走在队伍前面的班头张三和李四，便一个舞着铁尺一个挥着软鞭，一人把着一边咋咋呼呼地把行人商贩往路两旁赶。后面跟着的一班皂隶，举着老爷的卤薄仪仗，狐假虎威吆三喝四，把两面铜锣筛得震人耳膜夺人心魄。
路上行人一边躲避着尺锋和鞭尖，一边大声叫骂着往街边靠，小贩们也提篮推车护着自己的东西，大家却不知往哪里躲，前挤后拥地乱作一团。慌乱中，有人碰翻了卖鸡蛋的篓子，打碎了的鸡蛋黄黄白白地流了周围人一身；有人踢飞了卖活鸡的鸡笼子，黄的黑的白的花的公鸡母鸡扑棱着翅膀，叽叽嘎嘎地在人群里飞来飞去。卖鸡蛋的婆姨和粘一身蛋液的人都高声叫骂，天杀的，作孽哩！卖鸡的人在人缝里钻来钻去，一边伸手抓那在人头顶飞来飞去的鸡，一边喊着我的鸡，我的鸡。
街上的人很快就知道是县太爷来了，于是都挤在两边商铺屋檐下的圪台上，踮着脚丫抻着脖子，想一睹县太爷的风采。
一阵鸡飞狗跳人嘶马鸣后，不宽的南街上闪出了一条窄窄的通道。在众目睽睽之下，一身官衣背抄双手的老爷气定神闲旁若无人，龙行虎步地向前走着；丁典史稍稍落后半个身子，一手提着稍嫌长了点的官袍下摆，弓背哈腰亦步亦趋地跟在老爷身后，陪着一副谄媚的笑脸，还不时地对着街边相熟的人点头致意。
后面跟着的一干财东们，看到满街的人都把热辣辣的目光投向老爷和丁典史，指指点点交头接耳，对他们这些平时挺招人眼馋耳热的大财东却视而不见，心里隐然有几分不平，他们妈的，到底还是当官的风光啊！就算你家有千贯万贯，在人家面前，还不是狗屁也不是！后面还跟着一群扛着水火棍的捕快，合着我们就是一群犯人？
我跟在一班捕快的后面，快走到老白家羊杂割门口时，就看见那搔首弄姿的谢寡妇俏俏地梳了个喜鹊尾巴头，右手捏着个兰花指，把手里一方水红绣花手绢一甩，嗲声嗲气地说，呦！这县太爷怎么不坐轿子啊？倒是个齐整的人物哩。引得周围一些轻薄后生怪叫声口哨声此伏彼起。谢寡妇旁边站着的游三诞皮诞脸地说，嫂子，县太爷再好你也够不着，你大兄弟现现成成一个……话没说完，就听谢寡妇啐了一口，乜斜着眼嗔骂道，就你？也不撒泡尿照照！癞蛤蟆还想吃天鹅肉，哼！游三盯着谢寡妇薄薄嘴唇边上那颗跳动的美人痣，心里是又气又痒。
当我狠狠地盯着游三这个致我爹于死地的仇人时，老爷他们已经出了南门瓮城，踏上了护城河上的永济桥。
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过了永济桥来到城外，便是那向东通往并州府往南通往沁州府的两条官道的十字路口。
聚贤楼虽然位于行人络绎不绝热闹繁华的永济桥旁，但却隐藏在护城河边如烟的柳浪深处，远离官道上的喧嚣，更兼绿树红楼相映，曲径弯弯通幽，背依波光粼粼的护城河，虽然地处繁华，却是闹中取静的幽静去处。
此时正是仲春时节，天清气朗，花繁柳密，田野青青，远处黛青色的凤凰山上，福缘寺内的雁行三塔悠然可见。
老爷下了永济桥，远远地就看见官道边上通往聚贤楼小路口的招牌下，有个人正在向这边张望。那人看见老爷一行人下了桥，赶紧快走几步，来到老爷面前单腿点地打了个千:“小的聚贤楼掌柜乔天赐在此恭候知县老爷。”站起身后，又向老爷身后的一干人拱了拱手:“各位财东，别来无恙。”说完，这才谦恭地弯了弯腰，左手往前一引，说，老爷请，各位请！
踏上通往聚贤楼的林中小路，老爷打量着侧着身子一手提着袍子下摆，一手拂开迎面柳枝的乔掌柜，心里想着，别看这人才三十来岁的样子，却行事干练圆滑周到，但又不瘟不火恰到好处，看来是洞庭湖上的老麻雀。说话间，一身天青色团花绸长袍的乔掌柜已站在聚贤楼门前高高的台阶上，殷勤地挑起了帘子，等着大家进楼。
老爷并没有急着进楼，而是站在台阶下打量起这座二层小楼。
这是一座中西合璧的小楼，整体结构是中式的，琉璃瓦歇山顶，赭红色前檐廊柱，门窗却是欧洲巴洛克圆拱式的，周围还装饰着流线型的浮雕。一楼明间额枋正中悬挂着一方黑底金字牌匾，赫然是上一任知县张元鼎的手笔，“聚贤楼”三个行书大字飘逸灵动，很有琅琊王右军遗风；两面立柱上有一副对联“杜康酒醉杏花雨，陆羽茶香杨柳风。”对联雅倒是很雅，只是这一手行书，字却照匾额上的差了许多。
老爷正暗道可惜时，那乔掌柜见老爷不进，其他人也只能在一旁陪着，就赶快放下帘子，三步并作两步跑下台阶，来到老爷面前，先是拱了拱手，然后说到:“村野小店，还望老爷多多指教。”说完又唱了一个肥肥的诺。老爷手拈胡须呵呵一笑说道，哪里，哪里，乔掌柜客气了。说完抬腿向店里走去。
到了店里，乔掌柜招呼店小二带大家上二楼临河雅间:“把东家最好的君山银针给老爷和各位爷沏上。”然后又对大家说，老爷，各位爷，少陪了，我到后厨安排一下，得罪，得罪。
二楼临河那间雅间大大的窗户洞开着，窗外婀娜的柳枝下，就是缓缓流淌的护城河，习习河风和啁啾鸟鸣一起涌了进来，让人心旷神怡。
孟老二看那茶碗中橙黄的茶汤中根根银针直立，芽头坚实茁壮，芽身白毫如羽，喝了一口含在嘴里，感到齿颊间甘醇甜爽，知道这是正宗的特级君山银针。正要说好茶时，却见老爷手里把玩着青瓷盖碗，却目不转睛地盯着对面墙壁上的一幅画。
老爷知道这是乾隆年间扬州八怪之一罗聘之女罗芳淑的《红梅图》，但这幅画明显是临摹的，因为画直接画在了雪白的墙壁上了。罗氏擅长画梅，时人称其为“罗家梅派”。这幅画临摹得颇为传神，画出了罗氏梅花秀挺疏朗、冷艳奇丽的特点，只是有画无诗，大片的留白空空荡荡，总让人感觉缺了点什么。
这时，城墙东南角奎光楼上，当那个蓬头跣足的空空道人吃饱喝足后，像每天一样准时吹响陶埙时，我还惆怅地站在永济桥上。一曲《阳关三叠》如泣如诉，哀婉缠绵，勾起我无限的心事。
正听得如痴如醉时，我突然感到一只势大力沉的手拍在我的肩膀上，其力道之大，仿佛要把我的肩膀拍掉了一样。我惊讶地回头望去，只看到一道像刀子一样冰冷锐利的目光。
（未完待续）