计算机网络由不同类型的网络相互连接而成，如果几个计算机只是简单地连接在一起是无法进行通信的，因此当我们谈到计算机“互联”时，其实说的是这相互连接的计算机已经可以进行通信了。也就是说，从功能上看在，这几台计算机已经组成另一个大型计算机网络，已经有了意义。
一、中继
将这些设备相互连接起来的设备称为中继，根据中继系统所在层次，我们常说的中继有以下几种：
1. 物理层，转发器，一层
2. 数据链路层，网桥，二层
3. 网络层，路由器，三层
4. 网桥和路由器的混合桥路，兼有网桥和路由器的功能
5. 网络层以上的中继系统，网关
当只有中继系统的时候，我们一般不说网络互联，因为只是把网络扩大了，这仍然是一个网络。当高层网关复杂的时候，用的比较少，我们在讨论的时候，一般都是指交换机和路由器进行互联的挽留过。因此，我们今天讨论一下交换机和路由器的区别。
二、交换机和路由器的定义
交换是一个技术概念，也就是完成信号从设备入口到出口的转发，当用来描述数据网络第二层的设备时，它就是一个桥接设备；如果是用来描述数据网络第三层设备，它就是一个路由设备。
我们常说的交换机是指以太网交换机，这其实就是一个基于网桥技术的多端口第二层网络设备，它为数据帧从一个端口到另一个端口的转发提供了低时延、低销路的通路。也就是说交换机的内部核心是一个交换矩阵，为任意两个端口之间的通信提供通路，从而让任意端口接收的数据帧从其他端口送出。
路由器是OSI协议模型的网络层中的分组交换设备，它的功能就是把数据传送到正确的网络，这个过程包括：
1. IP数据报的转发；
2. 子网隔离，抑制广播（主机之间“一对所有”的通讯模式，网络对其中每一台主机发出的信号都进行无条件复制并转发，所有主机都可以接收到所有信息，不管你是否需要）风暴；
3. 维护路由表，并与其他路由器交换路由信息；
4. IP数据报的差错处理和简单的拥塞抑制；
5. 实现对IP数据报的过滤和记账。
三、在不同规模的网络中，路由器的侧重点有所不同
在主干网中，路由器的主要作用是路由选择，主干网的路由器统管所有下层网络的路径。这就需要维护庞大的路由表，并对连接状态的变化做出尽可能快速的反应。
在地区网中，路由器主要是网络连接和路由选择，也就是连接下层各个基层网络单位--园区网，同时负责下层网络之间的数据转发。
园区网内部，路由器主要用来分隔子网。早期的互联网基层单位是局域网，其中所有主机处于同一逻辑网络中。随着规模的扩大，局域网变成了高速主干和路由器连接的多个子网所组成的园区网。每个子网在逻辑上都是独立的，路由器是唯一能够分割它们的设备，它负责子网间的数据报转发和隔离，在边界上的路由器则负责和上层网络连接。
四、第二层交换机（网桥）和路由器的区别
传统交换机是从网桥发展而来的，它根据MAC地址，通过站表选择路由，站表的建立和维护由交换机自动进行。
路由器属于OSI第三层网络设备，它根据IP地址进行寻址，通过路由表路协议产生。
交换机的最大好处是快速，由于交换机只需识别帧中MAC地址，根据地址转发端口算法简单，便于ASIC实现。
交换机存在的一些问题，路由器可以避免：
1. 回路：根据交换机地址学习和站表建立算法，交换机之间不允许存在回路，一旦存在回路，必须启动生成树算法，阻塞掉产生回路的端口。路由器的协议不存在这样的问题，可以通过多条通路来平衡负载，提高可靠性。
2. 负载集中：交换机之间只能有一条通路，使得信息集中在一条信息链路上，不能进行动态分配，以平衡负载。路由器的算法可以避免这一点。
3. 广播控制：交换机只能缩小冲突域，但是不能缩小广播域。整个交换式网络就是一个大的广播域，广播报文散到这个网络。但是路由器可以隔离广播域，让广播报文不能随意广播。
4. 子网划分：交换机只能识别MAC地址。这个地址是物理地址，因此交换机不能根据MAC进行划分子网，但是路由器可以自动识别IP地址，这个地址是网络管理员根据逻辑自动分配的，因此是不会冲突和重复，路由器的主要作用就是连接不同的网络。
5. 保密问题：虽说交换机也可以根据帧的源MAC地址、目的MAC地址等对帧实现过滤，但是路由器根据报文的地址、目的IP地址等对报文实施过滤，会更加方便和直观。
6. 介质相关：交换机作为桥接设备可以完成链路层和物理层的转换，但是这种转换比较复杂，但是路由器较为简单。
由此可见，路由器主要是完成相同或相似的物理介质和链路协议的网络互联，而不会涌来在物理层面之间进行链接。相反的是，路由器主要用于不同网络之间互联，因此能连接不能物理介质、链路层协议和网络层协议的网络。
路由器看似在功能上占据优势的，但其价格昂贵，且报文发送速度低。
交换机和路由器的功能相似，但是又相互矛盾，交换机速度快，但是抑制功能较弱，路由器抑制功能强，但是转发速度慢。
五、第三层交换机和路由器的区别
由于第三层交换机本身也具备“路由”的功能，和传统的路由总体来说是相似的，但是既然被单拉出来了，肯定和传统路由也是有本质区别的：
1. 功用不同
大家需要明确的一个概念是第三层交换机本质还是交换机，只是附带了一些路由器的功能，它的主要功能还是在数据交换，路由只是帮助设备适用面更广、更加实用，扩展其适用性。也就是说，第三层交换机同时兼具数据交换和路由两种功能。
2. 适用的环境不一样
第三层交换机的路由功能因为是附加功能，因为适用环境较为简单，主要是简单的局域网。路由器则不同，它的出现就是为了满足不同类型网络的连接，因此可以适用任何网络，不管是局域网还是广域网，它的优势在于选择最佳路由、负荷分担、链路备份和其他网络进行路由信息的交换等。
3. 性能体现不一样
从技术上来说，第三层交换机通过硬件执行数据包交换，路由器则基于微处理器的软件路由引擎执行数据包交换。三层路由器在对数据进行路由后，会产生一个MAC地址和IP地址的映射表，当相同数据再次出现时，这个数据就不用通过路由了，从而消除路由器带来的延迟，提高数据包的转发效率。
综上，第三层交换机和路由器之间存在本质的区别，但是从文章描述可以看出，在局域网进行多子网连接时，最好选用三层交换机，特别是在不同子网数据交换频繁的环境中。
相比较而言，路由器的功能比交换机强大，但其速度较慢，价格昂贵，三层交换机既有交换机的转发速度，也有路由的良好控制功能，因此使用相对较广。