悬疑小说是以一个主要悬念贯穿始终并且最后被解开的一类小说，其一般模式为：罪犯犯罪——侦探出现——侦查——破案。《弗雷的小说写作坊：悬疑小说创作指导》一书的作者，詹姆斯·N·弗雷先生定义悬疑小说的本质，说它是现代的英雄神话。弗雷是何许人也？他称自己有超过20年指导悬疑小说新手的经验，本书是其“How to”系列——也可称为“小说写作坊”系列——中的新篇。译者在序言里提到：弗雷的每一项法则都是针对悬疑小说这一文类而言，交到读者手里的是最基本的建筑工具和说明书，甚至连材料都没有提供一点，因此如果你担心按照弗雷的方法写悬疑小说会千篇一律，那大可不必。
作者在前言里说，这是一本教你怎么做的书，一步一步地向你展示如何写成一本很棒的悬疑小说。而接下来，作者也是如此做的。他先分析人们阅读悬疑小说的原因，并以此作为悬疑小说创作的宗旨。
阅读悬疑小说的四个经典理由
玛莉·勒德尔在《悬疑小说》一书中，给出了人们阅读悬疑小说的四个经典理由，她说，人们阅读悬疑小说，是为了获得：
一、追捕凶手刺激感的代入式体验……这是以侦探和读者的聪明才智为媒介，在智力层面实现的。
二、见证违法者受到惩罚的满足感。
三、对故事中人物（主要是主人公）和事件的自我认同感，这能让读者更有英雄的感觉。
四、对故事真实性的信任感觉。
关于悬疑小说作家需要了解的其他知识，包括：
● 英雄旅行最重要的意义在于，它在现代悬疑小说中出现的神话形式和功能可以对读者产生很强的吸引力。
● “推理征服邪恶”几乎是所有悬疑小说的前提。
● 在现代悬疑小说中，几乎所有待解的案件都是谋杀案。
● 从审美或创造性的角度出发，悬疑小说只需要分为三种：类型悬疑小说、主流悬疑小说和文艺悬疑小说。类型悬疑小说关注悬疑本身。主流悬疑小说讲的是卷入谋杀案破解过程中的人的故事。与类型悬疑小说相比，人物通常更有“质地”。文艺悬疑小说常带一种肃穆而沉闷的格调，被视为行走在阴暗的边界。
出色的点子
悬疑小说的创作是从一个出色的点子开始。一个出色的点子可以是有关某位独一无二的英雄的点子；一个不同寻常的地点；一种新颖的人物动机；也可以是一个很棒的开篇；或是惊艳的高潮。总之，一个出色的胚芽点子，就是能够唤起你的激情并点燃你的创造之火的点子。
相反，坏点子则扰乱了悬疑小说的形式规则。譬如：英雄有通灵能力（将谋杀犯交付正义就不再依靠推理）；杀手在道德上并没有犯罪（他为了救自己的孩子而犯罪）。丑点子来源于平庸的业余侦探（低能者和懦夫）。
情节背后的情节
一旦有了自己的胚芽点子，你就需要坐下来，开始设计情节。在创作出情节背后情节（谋杀犯的谋杀计划）的作者（即谋杀犯）之前，有两件事需要明确：故事发生的时间和地点。谋杀犯的动机是任何悬疑小说的驱动力量，是小说的引擎。除了是一个三维的形象饱满、带有支配性情感并充满戏剧性的人物之外，我们对谋杀犯的的塑造，还有其他几个方面要纳入考虑。即谋杀犯须得邪恶，他只是从他或她的个人利益出发采取行动的邪恶者。谋杀犯又不可以表现出邪恶，他得是聪明和足智多谋的，须得受过创伤并且得是害怕的。
作家应该从人物的视角、以人物的口吻来为他写日记。这是深入人物内心的一种巧妙技术。在日记中，人物一定要完全地真诚、诚实并袒露心扉。
对人物进行检查，以确认创作的人物符合要求。
让谋杀犯自己创作情节背后的情节。
创作你的英雄
创作你的英雄时，要格外用心。悬疑小说的英雄是一种重要的文化神话英雄。除了必须是一个三维的丰满的、戏剧性的人物并带有支配性情感以外，还需要满足以下条件：
充满勇气；
擅长他或她生计所系的本职；
有独特的天赋；
聪明且足智多谋；
受到过创伤；
是一个法外之徒；
有自我牺牲精神。
在英雄/侦探身上常见却不必要的特质：常常是一个独行侠；没有经济保障；忠于老友不忘初心；风流成性。
为类型化悬疑小说创造英雄时，应该让人物表现出戏剧性；需要其极度聪明并机智多谋；最好为你的侦探找一些稀奇古怪的怪癖。主流的小说人物需要有重病的孩子或者感情问题，主流的英雄/侦探通常要面临一些道德困境。文艺性的英雄/侦探通常都是一种黑暗的形象，有时候疯疯癫癫的，常常是躁郁症患者或瘾君子，有时候还是一个罪犯。
悬疑小说中的英雄/侦探，是一位踏上英雄旅程的英雄，很多同等强大的神话人物和常见的神话母题，如果可以用在你的悬疑小说中，都可能增强你的优势。（可参考《作家之旅：源自神话的写作要义》）
创造一套演出阵容
在创造一套演出阵容时，有些人物要作为嫌疑犯出现，另外一些则不用。侦探和检控官在选定嫌疑犯时，总是着眼于杀人动机、杀人工具和杀人时机这几方面。当你为自己的故事设计情节，这是一种很有用的构思嫌疑犯的方法。
步骤清单
我们要列出一个步骤清单，用以记录角色们的行为。
发生在幕后的事情叫做“后台”动作。当你在设计一个悬疑小说的情节时，了解这些后台动作是极为重要的，要设计出一个出色的悬疑小说的情节，掌握后台动作是一个实在的秘诀。
在为悬疑小说设计情节时，你要时刻记住悬疑小说写作的四个支柱：悬疑、悬念、冲突和惊奇。
●悬疑
悬疑世界未解的事件或情境，有些奇怪的事情发生了，让读者困惑不解。
随着每一个有力的故事问题的提出，悬念都会被制造出来，最有力的问题和最强的悬念都发生在充满威胁的环境中，一种强烈威胁感的情境，能够制造最强烈的悬念。在悬疑小说中，●悬念
悬念越多就越好，是一般的规律。你应该努力制造威胁和危险，让死亡的凶兆笼罩笼罩在情节中每一个转角和拐点上。
戏剧性的冲突意味着被卷入一场意愿的冲突之中：一个人物想要或需要某个东西并试图得到它，但得到它的努力被某些事情阻碍了——坏天气，大爆炸，机器故障——或者，更有可能的事，给另一个人物，比如一个对手阻碍了。
●冲突
内部冲突是在人物自身内部发生的不同愿望的冲突。冲突会给你的故事带来生命，引起你的人物采取行动，产生感觉，去变化，去发展。它是驱动故事前进的燃料。
●惊奇
写下自己的清单后，要确保至少有两三条，估计读者能预料到要发生的事情不会发生。阅读一本很棒的悬疑小说的快乐之一，就是会有惊奇的事情发生。你要确保它真的发生。
五幕设计
几乎所有出色的悬疑小说，都由一种简单的五幕设计构成。
第一幕：讲述英雄/侦探如何接受追查真凶的使命。
第二幕：讲述英雄/侦探如何经受考验并作出改变，并在轴心场景中死后重生。
第三幕：讲述英雄/侦探如何再次经受考验并最终成功。
第四幕：讲述英雄/侦探如何围捕谋杀犯。
第五幕，讲述故事中的事件如何对主要人物产生影响。
作为任何一个戏剧性故事的开篇，第一幕的目的是让读者进入故事中的世界，并掌握情节滚动中事件的连锁反应。第二幕中，考验、试炼和人物成长的进程，在轴心场景出现之前都不会停止。轴心场景一般发生在整个故事的中段，在神话范式中是约瑟夫，坎贝尔所谓“终极考验”。同时他也作为英雄死后重生的象征。在重生后，英雄看事物的方式发生变化。在第三幕，继英雄从轴心场景中幸存下来，并完成“转变”后，以一种新的态度继续追查真凶，第三幕结束于谋杀犯身份的揭露。第四幕解决的问题是，谋杀犯能被绳之以法吗？邪恶者/谋杀犯和英雄/侦探狭路相逢，这就是一场决战场景。第四幕包含悬疑小说的高潮部分。第五幕，是一个简短的部分，说明人物在那之后都怎么样了。
出色的文本写作
以上我们所讨论的都只涉及一本出色的悬疑小说的故事方面。然而，创作一个出色的故事是一回事儿，把它用出色的文本写出来则是另一回事儿。那么，好文本的元素是什么呢？
●表达清晰
缺乏清晰度是粗心的表现，不要让读者感到困惑不解。
●高效
不要有重复，也不要有无意义的多余词汇和短语。
●使用感觉上的细节
这些细节能唤起五种生理感觉——视觉、嗅觉、听觉、味觉和触觉——以及“第六感”，即心理上的感觉。
●用好隐喻
有的作家不太会用隐喻，通常的原因是，他们不会问自己这样一个重要的问题：是真的吗？我所做的这个类比是一个真的类比吗？但也应避免过多的隐喻。
●主动语句
主动语句会让文本变得更有活力。
●情绪化
在场景中植入情绪人，就是让人物对他或她在这个场景中所遭遇的事件作出情绪化的反应。
●有信息含量
一个“有信息含量的”细节就是能告诉我们有关人物或地点的某些信息的细节。
检查你的文本
检查你的文本到底好不好的方法如下：
找一本你认为文体上乘的作家的书，随机打开几页。仔细阅读这几页，每遇到一个主动语句的动词就画一个方框，每遇到一个被动语句的动词就画圆圈。然后对自己的文本做同样的事。比较两种动词在所选作家笔下和你的文本中，每千字出现的频率，所选作家一定是主动语句的动词远远超过你，而被动语句动词比你少很多。
然后，标出两个文本各自所有的感觉上的细节。
然后，标出各自表达的所有情绪。
然后，检查两个文本中的隐喻。
最后检查有信息含量的细节。
找几个不同的优秀文本作家的作品做这样的检查，你就会清楚地知道自己的散文所欠缺的是什么。
精通文本艺术的秘方
精通出色的文本书写艺术的秘方是下面这个练习。通过每天做半小时或一小时，几个月或者更短的时间之后，进步的幅度会令人吃惊。
下面就是你要做的事：在你每天坐下来开始工作的时候，捡出一篇好的散文作家的作品抄写一遍。逐字逐句地打下来，抄两三页。你不仅可以对好的文体家如何使用词汇有所感知，还能对他们文本的节奏和韵律以及对话的掐断、割裂和意外出现有所领会。
下一步，模仿你刚刚打出来的文字，写一到两页。就是这样。比如，你刚打完一个充满大量动作的室外场景，你就写一个充满大量动作的室外场景，尽你最大的努力，使用你刚抄过的那段文字的风格来写。
过一段时间后，你会发现自己已经可以随心所欲地模仿这种风格了。现在，再试试其他作家，然后再试试另一个，直到你能够按照自己的心意，随时模仿出不同的风格和声音为止。到那时，你会发现，你已经有能力不费吹灰之力地切换你的风格、语调和声音了。而且很快你就会找到你自己独特的声音。
创造虚构梦境的工具
在进行场景写作之前，还需要了解创造虚构梦境的强有力的工具，也是增强虚构梦境色彩的方法。即：
●提出故事问题
故事问题让读者好奇，进而拴住读者的心。提出故事问题，要使用陈述句。
●制造同情
我们要让读者为某个人物难过，以此赢得他们的同情。
●唤起共鸣
我们让读才产生共鸣，是要让他感受到人物正在经历的情绪。
●催生认同
我们让人物得到读者的认同，就是把读者希望目睹其完成的目标赋予人物。
●开发内在冲突
我们要开发内在冲突（一个人物被心里矛盾的欲望所折磨）。这会把读者完全带入故事内部，让虚构梦境取代现实世界，读者会被传送到故事的世界里，无法轻易逃脱。
场景写作
当你为一本出色的悬疑小说——或任何一种出色的小说——书写一个场景时，下面这些都是你需要随时谨记的。
在你坐下来动笔书写场景之前，作为事先的准备，你应该问自己，人物在这个场景中想要什么。
当一个场景中的不同的人物同时努力实现各自的目标并互不相让时，戏剧性的冲突就创造出来了。这就是所有戏剧性写作的核心。
悬疑小说写作新手的一个常见错误，是他们让场景发展得很慢。在现代悬疑小说中，更受欢迎的是“冷入水”，即直接跳入一个场景中问题和冲突开始升温的部分。
在每一个戏剧性场景中，人物都需要经历戏剧性的成长。这个意思是说，他们要在情绪上发生剧烈的变化，而不是始终保持在一种高亢的情绪基调上。如果它们没有变化，那这个场景就会显得静止而乏味。
冲突会在场景中升级为高潮。也就是说，人物会用尽一切努力实现他们的目标，要么成功达成，要么从冲突中撤退。而这一刻就是高潮。一个场景中的高潮，是一次事件的反转，人物放弃了达成目标的努力。
伴随一个场景中的高潮而来的，是冲突的瓦解，这就是结局。
常用的视角和声音
书中接下来介绍了常用的视角和声音。作者说，几乎所有的悬疑小说——不管是类型化的、主流的还是文艺性的——要么是用第一人称，以英雄/侦探或英雄/侦探的助手为叙述者，要么就是用一种被称为“第三人称有限全知叙述者”来写的。
这种叙述者知道故事进程的每一件事，并选择几个（通常不超过五个）人物作为视角人物。心理活动被引用（近第三人称视角）或描述（远第三人称视角）出来的人物，就是一个视角人物。有时候，一个第三人称有限全知叙述者会进入某个人物的视角，而这个人物并不是被选定的视角人物之一，只是一个次要角色。比如，有可能是这个人物发现了尸体，或者甚至是受害者本人。