封闭世界里,藏着你要的解决方案

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有创意的解决方案通常就隐藏在问题内部,但人们常常忽略这一点。


好文3418字 | 6分钟阅读

作者:刘滨


在参加以色列SIT咨询培训公司的创新授证培训之前,我从未想过创新居然可以有章可循。


在那次培训课上,有学员问主讲老师:“如果整门课程只讲一个点,您会讲授哪一点?”老师毫不犹豫地回答:“封闭世界原则(Closed World Principle)。”


什么是封闭世界原则?


一个弯管故事


1988年,SIT公司创始人之一的罗尼·霍罗威茨(Roni Horowitz)还是希伯来大学航空工程系的一名学生。


一天,一本工程杂志上的一句广告词引起了他的注意——“40小时教会你发明创造!”他想,既然有人敢于声称40小时教会我如何发明创造,其中必有乾坤。没有丝毫犹豫,他马上报了名。上完第二节课,他就知道这个领域值得他为之奋斗一生。


讲授这门课程的老师是基纳迪·菲尔科夫斯基(Ginadi Filkovsky),曾和TRIZ(发明问题解决理论)创始人根里奇·阿奇舒勒(Genrich Altschuller)一起研究TRIZ理论。


从罗尼踏入课堂的那一刻起,基纳迪简洁而准确的表达方式就给他留下了深刻印象。他经常回味基纳迪讲述的内容,但并没有完全领悟其中的奥妙。


有一次,基纳迪布置了一个课后作业:若干金属球在一个有折弯的管道里快速移动。在管道折弯之处,金属球会撞击管壁,造成管壁损坏。如何避免这种情况?


运用自己的知识,罗尼很快找到了解决方案:他先把油注入管道,然后冷却管道的折弯处,这样,折弯处就会形成薄薄的一层油冻,当金属球撞击折弯处时,这层油冻可以起到缓冲作用。


在课堂上,他展示了自己的解决方案。“非常棒!”老师称赞道,“但是我会向你展示一个更有意思的解决方案。”罗尼几乎不相信自己的耳朵,还有更棒的方案?!


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这是基纳迪的解决方案:用金属球来保护管道折弯处!


他先在折弯处加工出一个凹槽,这样,不少金属球会堆积在凹槽处。当其他金属球在管道中快速移动时,它们必然会朝着折弯处冲过去,这一冲击力会迫使堆积在凹槽处的金属球继续停留在原处。也就是说,在管道里滚动的金属球将与堆积在凹槽里的金属球发生碰撞,从而避免了金属球与管壁发生直接碰撞。


在这个案例中,金属球本来是问题的始作俑者。但是,这么一设计,金属球反而变成了解决方案。这一思路让罗尼甚为钦佩。但是,让他疑惑的是,为什么他没能构思出这么精妙的解决方案?


这一疑问一直萦绕在他心头,直到有一天他在回顾所有创意性解决方案时,突然注意到一个几乎所有方案都具有的共同特征:这些解决方案没有添加任何新的组件,都是在问题本身所在的世界之中寻找答案!


以折弯管道为例,罗尼提出的方案是往管道里注油,但是,油在原有系统中并不存在,这是新的组件。而基纳迪提出的解决方案没有添加任何新的组件。


罗尼为自己的这个发现感到欣喜不已,并通过试验验证了这一假设。由此,他提出了封闭世界原则——解决问题或创造新的解决方案时,应该尽力利用产品或系统本身以及相邻环境中已有的资源。


封闭世界原则的运用


一天晚上,罗尼·霍罗威茨和《微创新》作者之一的雅各布·戈登堡(Jacob Goldenberg)忙完了手头的工作,准备开车回家。走到停车场,他们发现汽车轮胎瘪了,只好动手换轮胎,但轮胎的螺母锈住了。怎么办?


他们可以用充气泵给轮胎充气,但当时找不到充气泵。他们可以用金属管套在扳手上,然后用力扭动扳手,但找不到金属管。当然,他们也可以搭乘其他人的车去最近的服务区,但那时已是深夜。于是,两个人决定从汽车本身寻找答案。


罗尼刚说出“我们得在车里或车子附近找工具来拧动这该死的螺母”,雅各布就找到了答案:车上带的千斤顶。他们可以利用千斤顶给扳手施力,拧开螺母,然后换掉轮胎。


这一经历让他们豁然开朗:“原来有创意的解决方案通常就隐藏在问题内部,但人们常常忽略这一点。


当然,换胎不过是日常生活中的一个例子,解决方案是否有创意,影响还不是那么大。哪怕你没有找到解决方案,或解决方案不是那么有创意,最坏的结果不过是你在办公室里窝上一晚,或为了换胎多付些金钱或时间而已。但有的时候,能否在封闭世界里找到解决方案,关乎着生死。


1970年4月11日,阿波罗13号航天飞船从肯尼迪航天中心起飞。飞行55小时后,飞船上的氧气罐突然爆炸,不仅破坏了飞船的生命支持系统、导航和电力系统,还在飞船的外壳上炸开了一个洞。3名宇航员不得不离开指令舱,转移到登月舱,随即返回地球。


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然而,雪上加霜的是,另外一个致命危险出现了:登月舱里的二氧化碳浓度越来越高。按照设计,登月舱里的二氧化碳过滤装置可以满足2名宇航员的需求。现在,登月舱里有3名宇航员,而且返程需要4天。所以,他们急需解决的问题是,怎么降低二氧化碳浓度?


地面的工程师想到了指令舱,那里的过滤装置可以解决这一难题。但挑战在于,指令舱里的过滤装置是方形的,而登月舱里的过滤装置是圆形的,如何将两个不同形状的过滤装置连接起来?


解决方案远没有我们想象得那么简单。


如果搁在平日,这个问题根本难不倒美国航空航天局(NASA)的工程师。他们有充裕的时间、大把的资源来设计过滤装置。如果有必要,他们甚至可以打造一个纯金的过滤器。


但是,此时此刻,工程师必须利用飞船里现有的资源迅速找到可行的解决方案。


电影《阿波罗13号》再现了当时的挑战:项目经理把大家召集到一起,然后把飞船里所有的物件一股脑地扔在桌子上,明确告诉大家,解决方案只能使用桌上的物件。别忘了,他们还得跟不断升高的二氧化碳浓度赛跑。时间就是生命!


最终,工程师给出了解决方案。宇航员先从指令舱拿出方形过滤器,然后用软管一端与方形过滤器的前端连接。接着,用纸板做出一个弧形,覆盖在过滤装置上面。再用一个塑料袋套住弧形纸板和过滤装置,形成一个封闭空间。二氧化碳过滤器制作成功了!


这一解决思路与罗尼的封闭世界原则不谋而合:利用系统内的资源解决问题。在这个案例中,封闭世界就是飞船,工程师提出的解决方案只能利用飞船上的资源。


框架内思考 vs. 突破框架


罗尼·霍罗威茨和雅各布·戈登堡认为,解决方案的创意指数往往与问题所在的原点的距离成反比,即激发灵感的素材距离问题越远,创意指数就越低。


在封闭世界里寻找解决方案,这看上去有点反直觉。我们一般认为,创意意味着你要突破常见的框架,在框架之外寻找答案。


这就是头脑风暴等方法大行其道的原因,其背后的假设是随意性可以刺激灵感。就像你随手翻开字典的某一页,任意指定一个单词,然后据此联想,看这个单词与你要解决的问题之间是否存在一定关联。


但是,实证研究并未证明天马行空的想法可以催生出更多创意。相反,以罗纳德·芬克(Ronald Finke)为代表的心理学家的研究表明,如果你将需要考虑的变量限定在一个范围之内,你更有可能找到创意。


其实,当人们在有限的范围内寻找解决方案时,注意力反而会更加集中,这有助于当事人把自己的聪明才智发挥到极致,并最大程度地挖掘现有资源的潜力,由此迸发出的创意有时会让人叹为观止。


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在朝鲜战争的上甘岭战役中,志愿军战士唐章洪在副炮手负伤、迫击炮支架缺失的情况下,采用单手击发迫击炮的方式,创造了3分钟发射53发炮弹的奇迹,将迫击炮的性能发挥到极致。


夜间射击时,他没法看到弹着点,只能朝预定方位盲射。但是,他早已测量好不同方位的射击诸元,只要步兵报出方位,他依然可以做到弹无虚发。在整个上甘岭战役中,他一人打坏3门迫击炮,歼敌400多人。


又比如,以色列三分之二的土地为沙漠和山地,只有20%的国土可以直接耕种,人均耕地面积只有1亩。此外,以色列气候干旱,降雨量偏少,年均降水量约200毫米,人均水资源270吨,不足世界人均的3%。


但是,以色列的粮食自给率高达94%。他们是如何做到的?以色列开国总统魏茨曼说过:“只要给我们一碗水,一颗种子,这个民族就能生存。”


凭借犹太人坚忍不拔的意志和聪明才智,他们在封闭世界里寻找解决方案。无论是滴灌、海水淡化、谷仓储存、种子培育,还是奶牛养殖,在这些技术上,以色列均位居世界前列。


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相比那些原本自然资源丰富,最终却陷入资源诅咒的国家,以色列创造的奇迹是否引起我们深思?当我们担心手头资源不足,难以创新时,我们是否可以借鉴封闭世界原则,在系统内寻找解决方案?


这个世界的许多自然资源都有可能消失殆尽,唯有我们头脑之中的创意可以绵延不绝,永无止境。我们不妨向内看,激发彼此的智慧,开启一次不一样的创新之旅!




作者简介:刘滨(微信号:Franklin_liubin),独立咨询顾问,专注于策略思维与团队协作能力提升。微信公众号为“溯因工作室”。


本内容有删节

原文《不要再找了,你的创新就在眼前》

刊登在《商业评论》2019年10月号


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