时间：公元前1300年前后
光环萦绕的“殷商”
现在的人们习惯用“殷商”来代称商王朝。然而事实上，殷商只是商王朝的中后期。公元前1300年，第20代商天子盘庚在不顾贵族和平民反对再次迁都至“殷”（今河南安阳），“行汤之政”进行了一系列改革，抑制贵族，兴修水利，奖励农耕，使衰落的商王朝重现生机。在此后的273年里，商王朝的政治、经济和文化得到较快发展；鼎盛时期东临大海，西括陕西，北低辽东，南越长江，成为当时世界上面积最大的国家。因而后世才有“殷商”之说。而体型硕大、花纹精美的青铜器和记载了大量历史信息的甲骨文，不但成为中华早期文明的重要标志，更成为商王朝留给中华文明和整个世界的两大骄傲。其中又以“后母戊鼎”和刻有“妇好”的甲骨文最为重要，而两者又都与著名的商王武丁有关。
开创盛世的商王武丁
盘庚去世后，王朝在其二弟小辛为天子时一度衰败，直到三弟小乙继位后才有所改善。作为一位有思想的明君，小乙不但完善了商代祭祀制度（在当时等同于国家管理体系），而且让自己的儿子武丁（传公元前1250至前1192年）“居于河，学于甘盘”，去田里与“小人”一起劳作，了解稼穑之艰难。武丁继位后，果然没有辜负父亲的期望，四处派人找寻忠良辅佐，终于得到曾经是囚徒的傅说，令其管理天下。随着国力的日益强盛，商王朝开始不断地对外用兵。根据商甲骨文记载，东方的夷方、龙方，南方的虎方，北方的鬼方，西方的羌人（羌与其说是一个民族，不如说是一个部落群体的总称），包括后来取代商王朝的周部落都曾经被武丁征讨过。终使商朝“邦畿千里，维民所止，肇域彼四海”（《诗经•商颂》），开创“武丁盛世”。
商甲骨文的复杂承载
1899年，金石学家王懿荣在入药的“龙骨”上发现并确认了甲骨文。之后,罗振玉辨认出商王的名号、确认这些甲骨是商王室遗物。再后，王国维据卜辞确认康丁、武乙、文丁等仍建都于此。《古本竹书纪年》“自盘庚迁殷至纣之灭二百七十三年更不徙都”等得到证实。这些甲骨的发现直接导致了殷墟的发现。殷墟先后出土约15万片刻辞甲骨。由于商王极为迷信，遇事必卜问而后行之。占卜者通过观察在龟腹甲(或背甲)和牛胛骨上炭烧孔洞时导致的纹裂问下判断吉凶，然后将卜问的事项刻记在甲骨之上。因而殷墟甲骨刻辞记述了大量王朝国事和王室活动，如：殷王对天神地祇先公先王先妣的祭祀、对内对外征战、对所属领地的聚敛和各地的贡纳以及田猎巡行、劝农耕作、天象气候、生老病死等。
公元前1300年的殷商甲骨文，一度被学者认为是中华文明最早的文字，且由于完全忽视了作为一个成熟的文字体系需要漫长演化过程这一客观事实，殷商甲骨文被一些别有用心的利用，成为认定中华文明只有3000多年的证据。所以，虽然人们已经在龙山文化遗址中，发现了更早甲骨文，但面对世人口中的甲骨文骄傲，我的心情却十分复杂。
光彩夺目的青铜文化
光彩夺目的青铜器无疑是商代的另一大骄傲。同样由于高度重视祭祀的原因，商代青铜器主要是礼器，专用于王室和贵族的礼典、祭祀等重要活动。青铜器的大小、形制和数量组合，也因此成为器主任身份和政治地位的象征。青铜器上多铸有浅浮雕的动物纹饰，商代人相信这些动物能帮助他们与祖先或神灵的沟通，以庇护其在世间的权力和财产。青铜器被赋予了沟通天地和支持政治权力的功能。另外，装饰纹多以饕餮纹和云雷纹为主，形式复杂精致。后母戊大方鼎、四羊方尊和大禾方鼎等惊世之作，成为殷商青铜文明的骄傲。
司母戊大方鼎的真意
由于文字辨识的原因，后母戊大方鼎曾在极长的时间里被称作“司母戊大方鼎”，直到1976年，“妇好”的墓葬在河南安阳被发现。武丁在位59年，妻子众多，最著名的就是“妇好”。在此之前人们曾在甲骨文中发现大量“妇好”的字样，其中最著名的一段是“贞，登妇好三千，登旅万，乎伐羌。”大意是商王武丁征发“妇好”本部3000人及其他士兵1万人去征伐羌人。很长的一段时间里，人们一直被这段文字的真实性和“妇好”的身份所困惑，直到“妇好”的墓葬证实了甲骨文上记述的真实。由于在“妇好”墓中发现了其子“辛”为其铸造“后母辛鼎”，所以人们才明白，所谓的“司母戊鼎”应是武丁另一个儿子为他母亲铸造的陪葬品，应称作“后母戊鼎”。
当东亚的中华文明用青铜器和甲骨文书写殷商文明辉煌的时候，北非的古埃及文明也在开挖国王山谷的过程中，迎来了底比斯帝国的辉煌。
埃及底比斯帝国时代
公元前1570年成功驱逐喜克索斯人后，原本偏居尼罗河南部的底比斯王朝开始迅速的扩张。其中，著名的图特摩斯三世（公元前1504至前1450年）在结束了30多年的等待之后，从古埃及第一位卓有成就的女法老手中继承王位，后用数百场战争创造了底比斯帝国的辉煌。在向北的扩张中，他击溃了以卡迭什为首的地中海东岸各城邦联军，迫使米坦尼王国臣服，令亚述和巴比伦王国与其交好。在帝国的南方，他将埃及边境推进到了尼罗河第四瀑布以外。但随着帝国一起扩张的是祭司们的权力，他们和传统贵族连成一气，与法老的权威形成对抗。在这种情况下，法老阿蒙霍特普四世在新兴军事贵族的支持下，大胆地进行了宗教改革，试图通过将埃及的主神由“阿蒙神”改为“阿吞神”来削弱祭祀和寺庙的权力，为此甚至将自己的名字也改为“埃赫那吞”。但其死后，其子图坦卡蒙立即与传统宗教势力达成妥协，恢复了阿蒙神在埃及的地位。图坦卡蒙猝死后，法老的地位被军队首领篡夺，埃及宗教改革彻底失败，由之带来的混乱使底比斯帝国在地中海东岸的大量领地被新兴的赫梯帝国攫取。
惊世骇俗的帝王山谷
有感于先人的陵寝大都不免遭受盗墓人的侵害，图特摩斯在离底比斯遗址不远处的一片荒无人烟的峡谷峭壁上开挖了自己的陵墓，并将遗体（木乃伊）放在那里。其后500余年间，法老们延续了这一做法，使那里成为一处雄伟的墓葬群，埋葬了埃及第17王朝到第20王朝期间的64位法老。墓穴分布在山谷两旁，依势开凿，浅则数十米、深则百米以上，或笔直、或弯面，构成几个阶层的长廊，附近还建有许多巨大的柱廊和神庙。其中，最大的一座墓穴入口开在半山腰，垂直下降的距离是45米；从入口到最后的墓室水平距离210米，有细小通道通向墓穴深处。廊道两边刻着描述“地下世界”的图像和各种宗教图案，还有以象形文字书写的歌颂神灵的诗篇。墓道尽头是停放御棺的所在，有的狭窄，有的宽敞，有的甚至还是几套间。墓室中珠宝罗列、器皿杂陈。帝王谷中还埋葬有一位著名的法老图坦卡蒙（公元前1334至前1323年在位）。从这位毫无建树但死后被戴上黄金面具的法老陵墓中，人们挖掘出数量惊人的奇珍异宝，不由不使人们对底比斯帝国的富有充满了想象。
合约终止的卡迭石之战
随着赫梯帝国和底比斯帝国的崛起，地中海东岸的叙利亚一带成为两大帝国扩张中的争夺焦点。早在公元前15世纪，底比斯帝国已经扩张到了迦南（今巴勒斯坦地区），并进一步向北劫掠叙利亚，向东越过幼发拉底河。公元前1304年，底比斯帝国以长寿、多子、好战和迫害犹太人闻名的拉美西斯二世登基，于公元前1284年亲率2万大军、兵分三路，远征地处西亚南北交通咽喉的“卡迭什城”发起进攻。赫梯帝国在得到消息后，倾举国之力组织起一支同样规模的大军，并成功伏击了拉美西斯二世率领的先头部队，拉美西斯二世后被陆续赶到的援军救出。此后双方又进行了多次不分胜负的交战。公元前1283年，双方以文字的形式约定永不再战。目前，该“和平条约”的一个版本用象形文字刻在埃及卡纳克神庙的墙上，另一个用楔形文字刻在了从赫梯族首都废墟中挖掘出的黏土板上。
这场规模与甲骨文上记载的“妇好伐羌”相当的战争了虽然以“和平条约”的形式收场，但人们至今能看到那里的硝烟。对此，人们可以理解为宿命。
《世界历史六千年》2018年5月中国好书
