在现实生活中,人们常常称一个组织或集体的重要力量为中流砥柱,在人体中,脊柱就是中流砥柱,承担来自方方面面的压力。如果不加保护就会导致力学失衡、信息传导障碍,引起机体病变。
脊椎脊椎上端借枕骨承托头颅；在胸部与肋骨结成胸廓，保护胸腔内脏器；上肢借助肋骨、锁骨和胸骨以及肌肉与脊椎相连，下肢借骨盆与脊柱相连，下段脊椎及骨盆与其前面相连的腹壁肌肉共同构成腹腔及盆腔，容纳并保护其中的内脏器官。
脊椎由椎骨、椎间盘、脊髓、脊神经、自主神经系统组成。脊椎系统不单是一个由椎骨和相关软组织组成的支撑生命的大梁，更是人体生命信息网络的一个主干系统。
各脏器之间以及脏器与大脑之间的通讯联系，必须通过脊椎区的信息网络结构来传递或中转。
在脊椎区域分布有大脑、脊髓、脊神经、自主神经（内脏神经）以及中医所说的两组主要经络，即督脉和足太阳膀胱经，其中督脉总督一身之阳气，足太阳膀胱经的主段循行于脊柱的两侧，且与足少阴肾经相联，并互为表里。
源自脊椎组织结构病变，并发脊髓、脊神经、交感神经等损伤引起的内脏、器官疾病为脊源性疾病，也有称“脊椎源性疾病”或“脊椎相关疾病”。脊椎并及其相关疾病是从人体脊柱生物力学、生理学的视角出发，研究脊柱与疾病关系的一门科学。我们把人体骨盆比作高楼大厦的基础，脊椎就是高楼的墙体，当地基塌陷，墙体就会发生偏歪，甚至楼房倒塌。因此，脊椎——骨盆错位，是引发各种疾病的“多病之源”，是人体功能障碍和衰老的根本原因。
为了能够更好地为我们的顶梁柱服务，正确的使用和保养好它，我们来粗略了解一下它的组成。
前面观
椎体自上而下渐加宽，第2骶椎最宽，与椎体的负重有关。自骶骨耳状面以下，重力传至下肢骨,体积渐缩小。
后面观
椎骨棘突连贯成纵嵴，位于背部正中线。颈椎棘突短而分叉，近水平位。胸椎棘突细长，斜后下方。呈叠瓦状排列；腰椎棘突呈板状水平向后。
侧面观
可见颈、胸、腰、骶四个生理性弯曲，颈和腰曲凸向前，胸和骶曲凸向后。在正常情况下，脊柱有4个弯曲，从侧面看呈S形，即颈椎前凸、胸椎后凸、腰椎前凸和骶椎后凸。长期姿势不正和某些疾病（如胸椎结核、类风湿性脊柱炎等）可使脊柱形成异常弯曲，例如姿势性驼背。
脊柱的功能
脊柱为人体的中轴骨骼，是身体的支柱，有负重、减震、保护和运动等功能。
负重功能
颈椎支持头面部的重量，胸、腰、骶椎把上肢和躯干的重量经骶髂关节传至下肢。但脊柱的负重能力并不限于入体自身的体重，经过系统科学的训练，甚至可以负荷数百公斤的重物，比如经过专业训练的举重运动员。脊柱负重主要是由椎体和椎间盘承担。
运动功能
脊柱有前屈、后伸、左右侧弯和旋转等运动功能。颈椎3-7的前屈、后伸、旋转和侧弯运动的范围，都较脊枉其它部分灵活。胸椎的运动因有胸廓的存在而明显受限，下胸椎的运动较上胸椎大些。腰椎的前屈虽只有40度，但实际动作时，腰椎是连带胸椎段前屈的，故年轻人弯腰可达160度。
保护功能
椎管容纳并保护脊髓。胸椎和肋骨、胸骨组成胸廓，以容纳并保护胸腔内的脏器，保证心肺功能的正常运动。腰椎与前方的腹壁构成腹腔，可容纳和悬挂腹腔内的脏器。
缓冲震荡功能
脊柱的生理弧度和椎间盘的柔软结构，加上足弓的弹性，构成了一个良好的缓冲系统。使从下肢传来的震荡力量明显减弱和吸收，保护脑、心肺和腹内脏器免受损伤。
脊柱的活动度
正常人脊柱有一定的活动度，但各部位活动度不同，颈、腰段活动度较大，胸段活动度极小，骶段几乎无活动性。
一般情况下颈段可前屈、后伸各35°~45°，左右侧弯各45°，旋转60°~80°。腰段在臀部固定的条件下可前屈75°~90°，后伸30°，左右侧弯各30°~35°，旋转30°~35°。
检查时医师固定患者肩部，嘱被检者做前弓、后仰、侧弯、旋转等运动；检查胸椎活动度可先固定骨盆再旋转肩部，注意观察有无异常改变。
脊柱的硬组织——椎骨和骨盆
椎骨的数量与结构特征
（1）数量：
椎骨总共有33个或26个：颈椎7个，胸椎12个，腰椎5个，骶椎5个，尾椎4个，共计33个；但事实上，由于5个骶椎融合成了一个，4个尾椎又融合在一起，所以，我们一般称有26块椎骨。而骶、尾椎又基本是与2块髂骨一起组合成了整条脊柱的底座——骨盆。
（2）结构特征：
颈椎最小，腰骶椎最粗壮。椎体高度和椎间盘高度有一个特定的比例。不同的区域，比例不同：颈椎区域为3∶1，胸椎区域为6∶1，腰椎区域为2∶1。椎间隙所占比例越大，区域内的椎间关节活动幅度就越大。
支撑脊柱的坚强助手——韧带和肌肉
即使再坚强的顶梁柱，若没有支撑物来帮助稳固它，也会因失去重心而倒下。不过，如果左右摇摆的顶梁柱用两根绳捆绑后，以相反方向斜拉固定在地面上，同样会立刻稳定。脊柱的稳定性也如此，尽管腰椎结构较弱，但若腰椎周围肌肉和韧带结实的话，也完全可以保持腰椎健康。
脊柱周围的肌肉组织与脊柱骨有着本质的不同，肌肉组织可以通过后天的训练来适应关节不同的运动负荷和状态。韧带是连接椎体与椎体之间关节稳定性的主要结构。
它就像一块胶布，紧紧地贴敷在椎体之间，起到稳定作用，减轻椎间盘的负担。肌肉也是减轻椎间盘负担的重要“保护神”，肌肉可通过锻炼增强其肌力和肌纤维，所以实际上比韧带更重要。椎旁肌肉的功能主要分成以下两个方面：
脊柱及全身活动的枢纽——脊柱关节
脊柱关节主要是指后关节，其作用是连接上下椎体的后部支撑，左右对称存在，与前面的椎体正好形成一个三点稳定结构。
与椎体主司承载功能相反，脊椎后关节的主要功能是控制椎体及脊柱的运动方向，或者说是运动的导向，兼有承受负荷的作用。
如果脊柱的前凸过深，躯体中心后移，后关节就不得不扮演承载大部分负荷和运动导向的双重角色。
在前凸的定点处，正好是后关节承重负荷最大的位置，更容易出现承重状态下的旋转扭力，进而造成损伤。
正常颈椎和腰椎的生理曲度都是向前突起的，颈椎和腰椎的中段都比较容易出现这种损伤。
如果由于力学或其他病理因素造成脊柱生理性前凸曲度过大，就可能因为后关节载荷的过分增加而加速关节的退变、劳损和增生，造成椎管或椎间孔的狭窄等结构变化。
脊柱关节的协调能力是至关重要的。尽管很少失误，但也可能出现万一，大多源于两种情况：
一是突然强加给脊柱一个超大负荷，超越了脊柱可以承受的范围，力所不能及的时候则出现了关节的平衡紊乱和崩溃。如：雅典奥运举重冠军张国政就是在挺举时出现腰椎平衡失稳，险些与冠军失之交臂。
二是由于患者活动很少，肌肉韧带的协调反应能力比较低下，对于某个十分简单的活动就可能出现协调反应不及，甚至造成平衡紊乱，导致脊柱关节错位或损伤。前者发生的状况比较常见，任何人群都可能出现；
但后者的发生则往往是白领工作者，常常因为十分简单、微小的不协调动作引发，诸如弯腰、取物、洗澡、如厕等日常动作，甚至咳嗽、打喷嚏等都可能成为“导火索”。由于目前人类越来越多的以比较懒惰的坐位形式工作和生活，因此我们不能不对此引起更多的关注。
让整条脊柱稳稳立起并活动自如的基座——骨盆
骨盆是由骶骨、尾骨和左右两块髋骨组成的。在4块骨骼之间有坚强的关节，并由韧带、软骨和关节连接在一起，由于长得像个钵，因此名为“骨盆”。
其中，髋骨又由髂骨、坐骨和耻骨融合而成，而髋骨的前方在耻骨之间由软骨相连，称为耻骨联合，分娩时耻骨联合稍能松动，为胎儿娩出提供了条件。
骶骨由5块骶椎融合而成。尾骨包括4~5块尾椎。骶椎和尾骨借韧带连接成骶尾关节，此关节活动性很大，在分娩时尾骨可以向后移动使骨盆出口的前后距离增加，有利于胎儿的自然分娩。在
两髋骨与骶骨的耳状面之间形成骶髂关节，此关节活动范围甚小。骨盆各部之间有两对坚实的韧带，一是连接骶尾骨与坐骨结节之间的骶结节韧带；
另一个是连接骶尾骨与坐骨棘之间的骶棘韧带。正常情况下的骨盆几乎没有一点活动度，只有在全身运动时稍有一点活动，但对调节人体脊柱平衡和稳定有重要作用。
减少脊椎之间撞击作用的装置——椎间盘
椎间盘是指椎体与椎体之间的“软骨”。假如没有这些软骨，脊柱运动时椎体之间没有缓冲作用，像石头块一样硬的椎体与椎体之间互相撞击，脊柱根本谈不上自由活动了。
所以，幸亏椎体之间有了椎间盘，我们的脊柱才能在不受撞击的情况下完成各种活动。因为，椎间盘的结构可以很好的抵抗压力，其中央内部有像“果冻”一样软软的蛋白质（我们称它为“髓核”。
组成髓核的蛋白质90%以上为水分，所以非常柔软而有弹性），当脊柱受到压力时椎间盘像柔软的坐垫一样起到缓冲作用。
保护椎间盘髓核的是纤维环，纤维环坚韧而有良好的弹力，所以，被包裹的髓核在一般的冲击力作用下是不会破裂的。
一旦人体退化，加上外力的介入，髓核脱出纤维环，压迫神经根，形成临床症状，就叫做腰椎间盘突出症。
又粗又长的信息中枢神经绳——脊髓和脊神经
脊柱由前方的椎体和后方的椎弓两个部分连接而成，中央有很大的窟窿，每个椎体的窟窿连起来后形成管道，从脑部开始到腰骶椎的脊柱管道内有又粗又长的神经通过，我们称它为脊髓。
脊髓连接全身各处的神经，所以又被称为中枢神经。我们胳膊或大腿骨折后只要愈合就基本上不会影响今后活动，但脊柱不同，如果严重的脊柱骨折或脊柱关节错位可能导致全身麻痹或瘫痪。
这是因为脊柱骨折或脊柱关节错位会压迫刺激甚至截断中央的脊髓，脊髓受到刺激或损伤后相应部位可能产生麻痹或瘫痪。
若损伤中枢神经开始的颈椎部位，则可能出现包括四肢躯干的全身麻痹；若损伤腰椎段脊髓，则可能出现下肢麻痹。
所以脊柱损伤不单纯是骨折，它还可能损伤脊髓导致全身麻痹或瘫痪，因此，生活中要尽量避免脊柱损伤。
由脊髓又分出31对脊神经，即颈8对、胸12对、腰5对、骶5对和尾1对，由脊神经将大脑和脊髓的中枢信息指挥传递给四肢百骸，并将四肢和脏器的信息反馈给脊髓和大脑，所以，脊神经是非常重要的信息传递通路。
脊柱关节的微小移位或周围软组织的损伤炎症有时就会造成对脊神经的刺激，而出现脊柱病症。
保护中枢神经信息系统的屏障——椎管
椎体的后面和后关节之间有一个上下直通的管腔，称为椎管。椎管里面是中枢神经组织——脊髓。
出生时脊髓与脊柱的长度基本上是匹配的，但在以后的生长发育过程中，脊髓的发育生长较慢，而脊柱的生长越来越快。到成年以后，脊髓的最下端止于在第1~2腰椎之间。再往下则是由脊髓下端发出的马尾神经。成年后脊髓节段与脊柱节段的对应不完全一致。
总督一身之阳气和气血输布的干道——督脉和膀胱经
人体脊柱区主要分布着十四经脉中的督脉和足太阳膀胱经。督脉循行于脊柱正中，膀胱经循行于脊柱旁开1.5寸和3寸，它们对脊柱的生理功能影响很大，同时对五脏六腑、五官七窍和皮肉筋骨的生理和病理状态也起着极为重要的调控作用。
因为，督脉行于脊背部的正中线，为阳脉之海，总督一身之阳气，络一身之阴气。它的脉气多与手足三阳经相交会，大椎穴是其最集中点。
另外，带脉出于第2腰椎，阳维脉交会于风府和哑门穴，所以，督脉的脉气与各阳经都有联系，又因督脉循行于脊柱内，入络于脑，与脑和脊髓也有密切的联系。
《本草纲目》中言：“脑为元神之府”，经脉的神气活动与脑髓有密切的关系。体腔内的五脏六腑通过足太阳膀胱经脊背部的腧穴，受督脉经气的调控和支配，因此，脏腑的功能活动均与脊柱正中的督脉有关。
另外，经外奇穴——华佗夹脊穴位于第1胸椎至第5腰椎，各椎棘突下间旁开0.5寸处，每侧17穴，共34穴。华佗夹脊穴适用范围较广，其上胸部的穴位治疗心肺、上肢疾病；下胸部的穴位治疗胃肠疾病；腰部的穴位治疗腰、腹及下肢疾病。
所以，中国传统医学就是通过对背俞穴、华佗夹脊穴及督脉和足太阳膀胱经的穴位施以多种多样的方法，如：推拿按摩、点穴、拔罐、艾灸、针刺或中药膏贴以及仪器理疗等综合治疗，直接或间接地作用于人体脊柱区的肌肉、骨骼和神经系统，以恢复脊柱关节的正常位置关系，恢复气血的通畅和输布，恢复脊神经的正常信息传递功能等，达到调理脏腑气血，疏通瘀滞，平衡阴阳的目的。
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