一
三国演义的起点，是东汉末年的黄巾起义。
中国历史上，一个皇朝如果发生大规模的农民起义，也就意味着这个皇朝差不多完蛋了。
秦、汉、唐、明，这些盛极一时的政权，无一不败在造反的农民手里。
然而，中国的农民又是最老实的，如果不是走投无路，绝不可能揭竿而起，铤而走险。
把农民逼得走投无路的，正是皇朝的统治者——昏庸的皇帝、腐败的朝廷和贪得无厌的官吏。
这是一个死结：统治者催生了自己的掘墓人。
问题是，皇帝受命于天，怎么会蠢到自掘坟墓呢？
古人对此的解释是：气数。
每个朝代都有一定的气数。气数已尽的话，就算是神仙也挽救不了。
道有乾坤，气有阴阳，相生相克，化育世间万物。
阴阳不调，是一切问题的根源。
以人体为例，阴虚则内热，阳虚则外寒。阴盛阳衰，是为感冒；阳盛阴衰，那就是上火了。
阴阳之间，此消彼长，此长彼消。消长到了一定的程度，却又相互滋养，即所谓的阴极阳生，阳极阴生。
因此，感冒了不用怕，适当用药，多喝开水，过不了几天，阴阳又会平衡，身体又会恢复正常。
怕就怕，阴阳之间的消长超过一定程度，阴不能生阳，阳不能生阴，最后导致阴阳两虚，无力回天。
东汉皇朝，长久以来，便遭遇了阴阳不调的问题。
确切地说，是持续的阴盛阳衰。
二
有皇帝就有皇后。
中国的传统政治，建立在一种亲情的基础上。“后”相对于“帝”，虽然处于从属的地位，却是皇宫这个阴阳池中的半边天，不可或缺。
尤其是当老皇帝去世，新皇帝即位，皇后变成皇太后，甚至太皇太后的时候，她的地位便发生改变，带有很强的主导性了。
她的娘家人，也就是所谓的外戚，也因此而获得了超然的政治地位，甚至于凌驾于皇族之上，成为朝廷的主宰——如果新皇帝年龄很小，凡事都要听母亲的话，这种情况几乎必然出现。
皇宫中的这种阴阳错位，是东汉皇朝的痼疾，也是国家动荡的根源。
刘秀建立东汉之初，对女主擅权、外戚干政进行了严格的防范，明令：凡后族、宫戚，“不得封侯与政”。
汉明帝、汉章帝两朝，尚能坚持这一政策。可是，等到10岁的汉和帝即位，窦太后临朝，其兄窦宪被封为大将军，这一政策便被打破了。
窦氏专权的时间不长，前后不过四年，可以视为东汉皇朝打了个喷嚏。等到汉和帝去世，形势急转直下。
汉和帝27岁去世，留下两个儿子，长子刘胜，幼子刘隆。
国赖长君。按理说，刘胜应该继承皇位。可是汉和帝的遗孀邓太后，却以刘胜“有疾”为名，非要立刘隆为皇帝。
刘隆那时候有多大？
刚过100天。
傻瓜都知道邓太后打的什么主意。
邓太后的哥哥邓骘很快被封为车骑将军，其他兄弟或封虎贲中郎将，或为侍中。邓氏一门，掌握了朝廷的大权。
汉殇帝刘隆死后，邓太后又立13岁的皇族刘祜为帝，是为汉安帝。
不消说，汉安帝也是一个傀儡。
这个时候的东汉皇朝，虽然已经阴盛阳衰，大局却还算稳定。主要原因是邓太后这个人，颇有治国之才。国家在她的统治之下，“岁还丰穰”，矛盾并不突出。
邓太后死后，汉安帝亲政，他的老婆阎后开始登上政治舞台，其兄弟阎显、阎景、阎耀、阎晏等“并为卿校，典禁兵”，权倾一时。
阎后无子，便唆使汉安帝废掉太子刘保。等到汉安帝去世，阎氏马上立皇族刘懿为帝。
汉少帝刘懿不但是个孩子，而且久病不起，上位才两百多天，便被下了病危通知书。
阎太后没有邓太后精明，她的兄弟们也不如窦氏兄弟能干上。等到刘懿一命呜呼，宦官孙程等人立刻发动政变，拥立刘保为君，也就是汉顺帝。
汉顺帝即位的时候，也才11岁。
13岁的时候，汉顺帝娶了大臣梁商的女儿梁妠，后来又封其为皇后。17年后，汉顺帝去世。梁皇后无子，立虞贵人所生的皇子刘炳为帝，即汉冲帝。
汉冲帝2岁即位，3岁去世。国家大权，自然落入梁皇后的哥哥、大将军梁冀手里。
东汉皇帝，从此进入梁氏专政的年代。
梁冀在中国历史上以跋扈而闻名。汉冲帝死后，他与梁太后又立8岁的刘缵为帝。汉质帝刘缵虽然年幼，但是“少而聪慧”，曾当着大臣的面说梁冀是“跋扈将军”。梁冀听到了，派人在汉质帝的食物中下毒，毒死了汉质帝，又立15岁的刘志为帝，也就是汉桓帝。
汉桓帝也娶了梁冀的妹妹，立为皇后。
梁氏一门两后，梁冀以大将军辅政，食邑三万户。连梁冀的老婆孙寿也封襄城君，享受长公主待遇。梁冀“入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名”，把握朝政长达二十余年。梁氏一门，先后七人封侯，二人为大将军，任省部级干部者多达五十七人，其权势之大，“威行内外，百僚侧目，莫敢违命”，连天子也只有“恭己而已，不得有所亲豫”。
其实，何止汉桓帝如此？自汉殇帝以来，几乎没有一个皇帝不是冲龄上位，没有一个皇帝不是太后和外戚的傀儡，天子何曾有过君临天下的威仪，只不过是苟活罢了。
这些可怜的皇帝，苟活也不容易，大多童年夭折。勉强活到三十来岁的，已经算是高寿。
皇室的基因，已经十分脆弱。
皇朝的气数，已经基本耗尽。
后来，刘备和诸葛亮促膝谈心，说到汉朝往事，“未尝不叹息于桓、灵也。”事实上，东汉皇朝的阴盛阳衰，是一个长期的过程。到了汉桓帝时期，已经是积重难返，药石无医。刘备要叹息，至少应该从汉殇帝时候开始才对。
那可真是一声长叹——他们老刘家，这些年过得实在是太憋屈了！
三
乾道成男，坤道成女。
东汉皇宫中的阴差阳错，往往又掺杂了男女之外的第三方势力——宦官。
也就是我们俗称的太监。
宦官是男人，然而被割去了阳物，所以变得阴阳怪气，不男不女。
他们是阴阳两界的异物，本来是不成气候的。
可是，当阴阳失调到了一定程度，他们也从边缘挤到中央，发挥了意想不到的作用。
汉和帝时期，外戚窦氏专权。皇帝依靠宦官郑众，先设计收捕窦宪党羽，然后削减窦宪的官爵，逼其自杀，兵不血刃地解决了窦氏的问题。在帝后的阴阳之争中，宦官的势力开始崭露头角。
汉少帝去世的时候，宦官孙程与废太子刘保的手下合谋发动政变，诛杀外戚阎氏一门，立刘保为帝。为了报答孙程，汉顺帝刘保不但封孙程为侯，而且拜为骑都尉，并许其养子世袭爵位，开“宦官养子悉听得为后、袭封爵”之先河。宦官的政治地位，空前提高。
汉冲帝、质帝、桓帝时期，外戚梁氏擅权，登峰造极。汉桓帝竟也有些作为，与单超、徐璜、唐衡等五名中常侍（皆为宦官）啮臂出血为盟，由宦官带领禁军千余人发动政变，包围梁冀府邸，一举剿灭梁氏。
单超等人因此而同日封侯，被世人称为“五侯”。
单超更被封为车骑将军，荣宠无比。
相比梁氏的骄奢淫逸，五侯有过之而无不及。他们的兄弟姻戚，“皆宰州临郡，辜较百姓，与盗贼无异”。汉朝百姓，送走了狼，迎来了虎，苦不堪言。
汉桓帝死后无子，他的遗孀窦太后立12岁的刘宏为帝，是为汉灵帝，窦太后的父亲窦武任大将军。
窦武想铲除宦官势力，无奈窦太后不同意。宦官们得到风声，先下手为强，在其首领曹节的带领下，发动宫廷政变，诛杀窦武等人。
曹节得势之后，将汉灵帝玩弄于股掌之上，把持朝政，顺者昌逆者亡，连皇室亲王也难逃其魔掌。曹节身后，又有张让、赵忠等十二宦官封侯，权势熏天，扰乱朝纲，祸害黎民。
总之，东汉皇朝不是外戚擅权，便是宦官当政，皇帝只是傀儡。黄巾起义被镇压之后，汉灵帝皇后何氏的哥哥大将军何进逐渐掌权，并在汉灵帝去世之后，强势介入嗣君之争，立何皇后所生的太子刘辩为帝，也就是东汉史上的第二位汉少帝。
这位何大将军，是下定了决心要铲除宦官集团的。众所周知，他的智商不太够用，反而被宦官们抢得先机，害了性命，由此导致董卓带兵进京，独擅大权。董卓废汉少帝，改立汉少帝的弟弟刘协为君，是为汉献帝。天下诸侯，纷起逐鹿；三国鼎立，由此肇始。东汉皇朝的阴阳二气，在董卓焚烧洛阳的那把大火中，终于同归于尽，销于无形。
