牛老三四十多了，是个老混混，常年在和州灵丘镇上骗吃骗喝。灵丘镇上有一栋牛家祖传老宅，当年牛老三的爹勤勤恳恳挣下一份家业，但牛老三自小游手好闲，家业差不多败光了。不过，他多少还有点良心，并没有将这祖传老宅典卖出去。
当年老牛牛福贵还在时，给牛老三说了一门亲，婆娘十多年前便被牛老三气死了，只剩一个女娃儿牛小小与牛老三相依为命。
牛老三虽说混蛋，但对女儿还是挺好。十多年来，小小已经出落成一个大姑娘，皮肤嫩白得像剥壳的鸡蛋，眼睛水灵得就像城南河的水。左右邻居都感慨，牛老三这么个混球，怎么养出这么水灵标致的姑娘。
只不过，小小与牛老三关系并不好，牛老三一把年纪却始终游手好闲，没个人样，这关系能好到哪去？但毕竟一家人，再怎么嫌弃，也只能凑合着过日子。父女俩常常十天半月不说话，有时牛老三腆着脸想套个近乎，也只能讨个没趣。
老宅虽年头已久，不少地方破旧不堪，但小小能干勤快，将老宅里拾掇得整齐干净。不过，碍于牛老三这个爹混球，小小虽已到了谈婚论嫁的年纪，人也漂亮，但正经人家却也不敢过来提亲。倒是一些不正经的瘪三混混，时常来纠缠一番。
牛老三早上吃口饭，而后便出门转悠，晚上才回来。每次回来，手上多多少少都带些东西，算补贴家用。
毕竟道上混的，而且混了这么多年，也算老资历了。现在道上的那些后生，起码明面还是照顾牛老三的面子的。只是暗地从不把牛老三放在眼里，混了这么多年，还只是个老混混，要看年轻后辈的脸色吃饭，这放在道上，也是丢人的事儿。
只不过，小小从不吃牛老三带回的卤肉酱肉，那些东西来历不当，小小从来不碰。是以牛老三也渐渐不往家带了，他在外边吃完才回去。
小小自己平时绣些花样、纳些鞋底出去卖，养活她自己一个人，倒也是绰绰有余。
灵丘镇东边老哑巴茶摊，牛老三对着一群半大孩子胡侃。这牛老三中等偏矮身材，两个腮帮鼓起，下巴倒是尖的，眼睛也不大，眉毛稀疏，如同两片菜叶子糊在眉骨上，嘴角两撇小胡子，说话的时候，一抖一抖。身上穿着一件黑色褂子，腰间系着一根灰色布袋，打着绑腿，穿着布鞋，看起来倒也还算精干。
眼下深秋时节，茶摊边的老柳树叶子早落了。牛老三喝一口茶，轻咳一声，粗着嗓子道：“几个小鬼听我说。”
牛老三扫视对面一眼，对面都是一群孩子，最大不过十一二岁，正是调皮时候，整天喊着打打杀杀，向往到江湖上做惩奸除恶、伸张正义的侠客。
牛老三的声音猛然压低：“我年轻时可是一个高手，一步能纵五丈远，衙门那样的高墙，嗖的一声便上去了。要说最厉害，那还要是我的那套刀法，喏。”牛老三双手开始胡乱比划：“使两柄牛角尖刀，运转如飞，我手只要轻轻一划。嘿，二娃子，你的小脑袋便掉了哦。”
坐在牛老三边上的二娃子闻言，脖子一缩，哆嗦一下，愣了片刻，擦了一下鼻涕，瘦瘦的身板一挺，故意沉着声道：“师父，你这故事已经讲了好多遍哪，下面是不是又要讲你深夜闯进葫芦山土匪窝里，连夜将所有土匪都杀个干净？”故意沉着的声音又飘了起来：“啊呀，师父，换个吧，都听腻歪了。”
其他孩子也跟着乱叫：“换个吧，换个吧。”
牛老三虎着脸：“嚷嚷啥。”他喝了一大碗茶：“江湖上混的，没点耐心怎么成？”
二娃子凑近牛老三：“师父，这故事说了这么长时间。”二娃子在这一群孩子中年纪最大，也是最皮的。“要不你将你那套刀法教给我们呗，日后我们闯江湖时，也好有个看家本领。”
“去去去，不让你们知道江湖凶险，等到日后你们可是要吃大亏的。”牛老三一本正经道，胡子一翘一翘。
二娃子苦着脸：“但你成天只说一件事，也太无聊了吧。”
牛老三指着二娃子：“你啊你啊，就你这性子，就算绝世武功摆在你面前，你也学不好。”
二娃子眼睛一亮：“这么说来，你是答应教我们了。”
牛老三轻咳一声，喝了一口茶水，神神叨叨：“老夫早就退隐江湖多年，早就不动干戈了。”
二娃子急切道：“又不是杀人放火。再说了，师父，你那么厉害的刀法，若后继无人的话，多么可惜啊。”
牛老三依旧摆手：“不成不成，当年我练成这套解牛刀法，可真正杀了不少头牛。二娃子，你家有钱买五十头牛嘛。我年轻时，牛还是能宰杀的，但现在朝廷下了命令，牛可金贵着呢。就算有钱买回来，你敢杀吗？你要杀的话，要去坐牢的。那些个狱卒，要拿着蘸水的鞭子抽你。”牛老三作势比划一下。
二娃子头又一缩，脸上神色有些苦恼：“这么说，就学不成了。”
牛老三摆摆手：“不教不教，教了你也没法学。”
二娃子眼珠滴溜溜一转：“师父，这个厉害的刀法不教，要不你教我们一点别的呗。”
牛老三老神在在道：“二娃子，我告诉你啊，江湖上啊，经验最重要。没经验的话，功夫再高，也混不下去。这不，我现在就在教你们闯荡江湖的经验啊。要好好领悟啊。”
“可我只想做大侠，最厉害的大侠。”
“嘿嘿。”牛老三朝着二娃子竖起大拇指：“二娃子有志向。”他脸色随即一变，沉声道：“可大侠不是谁都能随随便便当的。”
“您老人家就教我两手呗，以后我闯出名堂，您老人家脸上也有光不是。”二娃子家里穷，从小没上私塾，就在街上混。虽然才是个半大孩子，但说话做事就像个大人。
牛老三瞅了一眼天色，站起身来：“天色不早了，你们该回了，不然的话，你们老爹老娘又要找来，怪我带坏你们了。”
“师父，师父，你就教我两招呗。”二娃子还没有放弃。
二娃子个头都快赶上牛老三了，被二娃子这么一阵晃，牛老三只觉身子骨都快散了架，脸上却装出毫不在乎的神色：“这样吧，你回去先扎马步，什么时候能扎两个时辰，哦，不，四个时辰不喘粗气，什么时候我再教你。”牛老三在二娃子肩膀上拍了两下，摇头晃脑走了。
牛老三要真有那么厉害的功夫，也不会在这小镇窝着了。不过，虽说没什么功夫，也不会什么解牛刀法，但那两柄牛角尖刀，牛老三还真是有的。那是他年轻家业还没败光时花重金打造的。后来就算再没钱，他也没将其典当，一直留了下来，藏在床底。有时候拿出来看看，也是不胜唏嘘。
牛老三一边走，一边哼着小曲。镇上的人他全认识，从街这头走到街那头，牛老三手上已经多了一坛酒以及一包花生。快到老宅时，牛老三停下来，盘腿靠墙坐着，一边喝着酒，一边吃着花生。若将这些东西带回去的话，免不了又是一顿吵，牛老三不想吵了，吵了这么多年，也没意思。
有时候想想，他也觉得自己无能，但他已经这么一把年纪了，啥都不会，还能干什么呢？
牛老三吃着花生，喝着酒，月光很亮，不远处就是老宅，灯光已经透了出来，牛老三心里一软。他自己这辈子算是已经完了，但小小一定要有个好归宿，牛老三心中想着。
酒还没喝两口，牛老三便看到有人从自己家里急匆匆走出来。他一怔，借着月光，他认出那人，是灵丘镇的流氓头子陈二虎。陈二虎一边走，一边提着裤子。
牛老三脸色大变，拎着酒坛冲了出去，大吼一声：“陈二虎。”眼底有火苗在闪动。
以往见到陈二虎，牛老三都低声下气，陈二虎也挺客气的。这是牛老三第一次朝着陈二虎大吼，也不知是不是喝醉了。
陈二虎吓了一跳，待看清是牛老三后，嘿嘿一笑：“原来是牛老。”陈二虎挺直身子，双手背在身后，不慌不忙朝前走去：“若没什么事，牛老，我就先走了。”
牛老三用酒坛指着陈二虎：“陈二虎，你站住，你刚刚在我家做什么？”他恶狠狠拦在陈二虎身前。
陈二虎脸上露出煞气，一把推开牛老三：“老东西，别给脸不要脸。”他压低声音，一声狞笑：“老子看上你女儿，是你运气，你识相的话，以后会有你的饭吃的。否则的话，哼哼。”陈二虎大笑两声，快步离去。
牛老三身子颤抖起来，哗啦一声，酒坛落到地上碎了，月光透过光秃秃的树枝照下来，一片凄冷。
陈二虎势力极大，和州衙门中有人，是以在灵丘肆无忌惮，无人敢管。他曾向牛老三提过与小小的亲事，但牛老三知道自己这辈子完了，只想让自己女儿找个本分人家，安安稳稳过完这辈子，也算是他这做爹的给女儿做的唯一一点事情了。陈二虎说过几次，牛老三都婉言拒绝了。但正经安稳人家，也没人愿意与他结作亲家。
牛老三回过神，陈二虎已经在夜色中走远。牛老三慌忙冲进家里，推开虚掩的门，便看到小小已经吊死在房梁上。
牛老三从床底拉出藏着牛角尖刀的长盒，将两柄牛角尖刀取出，藏在腰间。火苗舔舐着那在最艰难的时候都没有卖的老宅，很快变成一团熊熊大火。牛老三最后看了一眼炽热的火光，眼底也有火焰闪烁。
一个月后，城南河上发现一具尸体，面目早就腐烂，胸口与咽喉各插着一柄牛角尖刀，无人认领。