和珅生于公元1750年（乾隆十五年），姓钮钴禄式，满洲八大姓之一，原名善保，字致斋，满洲正红旗人。
话说和珅也是将门之后，其五世祖尼雅哈纳巴图鲁，屡立战功，为子孙挣得三等轻车都尉的世职，父亲常保袭世职后，由于常保堂叔阿哈硕色在跟随康熙皇帝征战准葛尔时英勇阵亡，追叙军功，常保受赠一等云骑尉，到了乾隆时，兼任福建都统。
常保为人正直，为官清廉，因常年在外带兵，在京极少，为了国家很少顾家，家里也没有什么产业，乾隆二十五年常保病逝于福建，家里失去了主心骨，和珅家境陷于窘迫。
和珅有一弟和琳，小和珅三岁，生下不久亲母病逝，继母又带其不好，兄弟两人如寒泽孤雁，甚是凄凉，家境的窘迫反而让两兄弟相依为命，两人非常和睦，更有家人刘全多方奔走照应，两人也慢慢茁壮成长起来。
兄弟两人从小就刻苦勤奋，雄鸡刚叫两人就相视而坐，书声琅琅，夜幕降临，三星移挪，从不懈怠，正因为这样，和珅的命运发生了改变，乾隆二十四年，他与和琳一起被选入咸安宫官学，这是对兄弟两人艰苦勤勉的最好报答。
咸安宫官学是京城最好的学校，进入的条件也是极为苛刻的，首要条件就是必须是八旗子弟长相俊秀者，并在学业上严格选拔，最后选出八十名左右，宁缺毋滥，学校的老师也多是翰林，又必是享有盛名的饱学之士通过考核后方可担任。
和珅人生中的第一个志向就是进入这所学校，到了这里就到了知识的海洋，他在这里不知疲倦的遨游着，和珅在这里学习了经史子集，学习了各种语言课，还学习骑射、习用火器。
官学上学时不用交学费的，如同我们现在的公费上学，但是生活费用还是由你自己负担，况且家里还有十几口人需要养活，沉重的担子落在了和珅的身上。
为了维持家人的生活和自己的学业，年幼的和珅不得不走向借钱卖地的道路，在这个过程中，他认识到了人情的冷漠，在心底留下了不可磨灭的记忆，和珅在心底说到，权、钱，我一定要得到这些。
和珅的命运转折点来了，他遇到了改变他命运的一个人，这个人叫英廉，当朝宰相，英廉有一孙女，并把她嫁于和珅。你一定和我一样纳闷，为什么宰相非要把孙女嫁给和珅呢？事情是这样的，有一次英廉乘轿回家，看见道旁一户人家的狗像一少年恶狠狠地扑去，那家主人不仅不喝止恶狗反而哈哈大笑着说，你啥也没做，为啥狗就咬你啊。这个少年说，我若着华美的官服，这条狗恐怕还对我笑呢。英廉心里想，这少年如此机智，然后又看那少年，双眉修长，二目朗朗，英廉越看越爱，多次调查后，最终把孙女嫁给了他。
和珅在官学学习各种学科的知识，自己又加了两科，那就是搜集乾隆的文章，刻苦模仿乾隆的字体，他的勤奋与在这里的大多数人行成了鲜明的对比，这里的学生大都不学无术，玩物丧志，和珅心里明白自己该做什么，他贪婪着努力着，他要揣摩皇帝喜欢什么，讨厌什么，他要进入皇帝的内心，他要发现乾隆的内心奥秘。
乾隆三十二年，和珅迎来了他一生中第一个辉煌的年头，这一年他与英廉的孙女结婚了。结婚后，和珅以文生员的身份承袭三等轻车都尉，但是非常清闲，和珅确非常喜欢这个职位，因为他在这里可以安心读书，走科举的路子，万一此路不通，这个职位往上爬，很快就能接近皇帝。
两年过去了，和珅的科举道路没有走通，但凭着自己的能力，得到了更重要的职位，他被挑选补授粘竿处，任銮仪卫校卫，负责皇帝出入时的仪仗事宜，同时担任警卫，和珅距离皇帝还有一步之遥，他即将开始自己的人生大业。
乾隆四十年，和珅二十六岁，凭着自己的努力终于得到了御前侍卫的职衔，和珅第一次在皇帝身边，遍使皇帝再也离不开他，直到寿终。
乾隆皇帝坐在车中，吩咐身材的侍卫加快脚步，到北海游赏春光，正行间，忽然一侍卫急急忙忙到皇帝身边送奏本，原来是云南来的奏本，缅甸要犯要逃，龙颜大怒，只听乾隆皇帝道：“谁之过？谁之过”？侍卫们都惊慌失措，不知皇上所言为何，谁敢开口，不料，忽然听到一人道：“典守着不能辞其泽。”皇帝道：“哪个说话？站起身来。”只听一人道：“奴才和珅罪该万死，冲撞了皇上。”乾隆道：“正是可褒，怎是冲撞？你先起来吧。”乾隆看着年轻人，犹如玉树临风，亭亭笔直，更有面白如玉，着实让人喜爱。
乾隆皇帝道：“你一个仪卫却也熟知《论语》章句，平时爱读书吗？”和珅道：“奴才先上私塾，后入官学，本是个文生员。”乾隆大喜，没想到他一表人才，还是官学的学生。随又道：“你既然是文生员，且说说你刚才那句话的意思。”和珅道：重教化，修文德以怀人，不然则......。”乾隆听罢，龙心大悦，道：“你这差事，未免委屈，朕命你做宫中总管，随侍左右，兼任蓝旗副都统，你看可好？”和珅忙跪在地上，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。
和珅终于完成了他的梦想，来到了皇帝身边，和珅凭着自己的能力不仅中外大事奏对称职，在生活小节上更是让乾隆满意，皇上腰疼，他总能体会出来，便忙去为他锤腰，皇上背酸，他就给皇上揉背，皇上要吐口唾沫，他连忙把痰盂拿到皇上面前。时常，和珅不俗不雅讲一些市井故事给老皇帝听，逗的皇帝开怀大笑。乾隆最喜欢作诗，和珅和诗最对皇上品味，题字也正合皇上意趣，我们知道，这不是凭空而来的，在官学时，和珅正式加了这两门功课。
没多久，和珅就被擢升为户部侍郎，时年，乾隆皇帝东巡山东，和珅随侍左右，一日，正在旅途中，乾隆问和珅，你既然是生员，为何不参加科举？和珅说，奴才考了，只是没考中。乾隆又问，你怎么会考不中，那年是何题目？把你那年写的文章念给我听。和珅道：“是孟公绰一节。”于是把应试的文章读了一遍。乾隆道：“这些考官真是误国误人，你本应考上的。”朕只知道你善解人意，你却是个文武全才，你既然有经国理邦之才，当委以重任，朕提升你为军机大臣，招告天下。
没有两个月，和珅由户部侍郎继而充任军机大臣，天下侧目。由于皇上的宠信，和珅可谓平步青云，官是越做越大，同年八月，和珅正黄旗副都统，十一月，充国史馆副总裁，戴一品朝冠，十二月，总管内务府，赐紫禁城骑马，不久，同时兼任户部侍郎，和珅已军、政、财大权在手，便想着当初的愿望，我只要权、钱。
人无完人，和珅纵然有超强的能力，但是也有人性的弱点，他贪婪、吝啬，他有很强的嫉妒之心，他贪婪钱财、权利，甚至贪婪皇帝对他的宠信，他想要皇帝只宠信他这一个人，因为皇帝是他的保护伞，只有宠信他一人，他才能万无一失，为了钱他可以乱杀无辜，可以霍乱朝政，可以纵容家仆。
正当他平步青云的时候，一张扳倒他的大网正在慢慢升起。