在金庸小说《射雕英雄传》中，华山论剑一直被人津津乐道。所谓“东邪、西毒、南帝、北丐、中神通”就是在第一次华山论剑时评选出来的五大顶尖武林高手，其中的“中神通”即全真教创始人王重阳成功夺得武功天下第一的称号，名正言顺地把江湖中人拼命争抢的武功秘笈《九阴真经》带走，成为一段武林佳话。
当高手们相约的二次华山论剑之期到来时，号称“天下第一”的王重阳已经谢世，原先的五大顶尖高手仅存四人。自第一次华山论剑结束后，这几位顶尖高手从不懈怠，个个精益求精，武功越来越高，结果是谁也不会比谁差多少，谁也不会比谁强多少。
东邪黄药师的桃花岛武功自成一派，弹指神功、落英神掌、落英神剑、兰花拂穴手等绝学精彩纷呈；西毒欧阳锋不但精于用毒，而且自创独门武功蛤蟆功，威力惊人；南帝段皇爷以一阳指独步天下，又有王重阳生前特意所传的先天功，不同寻常；北丐洪七公年轻时武功很杂，后来钻研出的降龙十八掌和打狗棒法自成一家，精妙绝伦。
不过，除了“东邪、西毒、南帝、北丐”四大顶尖高手之外，早在第一次华山论剑时王重阳等人就邀请过的“非但武功惊人，而且极有才略”的铁掌帮帮主裘千仞隐居深山十年苦练铁掌神功，已经具备夺冠实力；另外，被困在桃花岛十五年自创七十二手空明拳和双手互搏术的老顽童周伯通早已今非昔比，胜算不低；还有得了洪七公和周伯通真传并无意中练成了《九阴真经》所载上乘武功的武林小辈郭靖，也有实力和武林前辈们争夺第一。
因此，在二次华山论剑的时候，虽然王重阳已经去世，但是能够具备争夺天下武功第一名号资格的人却有七个，即东邪黄药师、西毒欧阳锋、南帝段皇爷、北丐洪七公、老顽童周伯通、铁掌水上飘裘千仞和射雕英雄郭靖。
假如比武正式开始，这些高手就会打个天昏地暗，难分难解，估计会比第一次华山论剑更为精彩。然而，当二次华山论剑真的到来，却完全不符合大家对华山论剑这一武林最高规格大赛的期待，真相有些让人失望，那就是好好的一场武林盛事，并没有正式展开。
在二次华山论剑前，已有一些变数。南帝段皇爷已经出家，成为得道高僧一灯大师，虽然后来如约而至，但是无意与人比试高低，属于自动弃权，而本次大赛的珍贵奖品《九阴真经》，早已被周伯通在桃花岛上彻底销毁，好在参赛的人还能争夺天下武功第一的荣誉。于是，欧阳锋、洪七公、黄药师、裘千仞照常正儿八经地为夺魁奔赴华山而来，老顽童周伯通不甘落后自然也想参与其中，只有郭靖是在迷茫之中被丘处机哄着带上华山。
正式比赛的前一天，该来的人都来了，不该来的也来了，例如沙通天、梁子翁等人和来寻找周伯通的刘瑛姑。先是丘处机与沙通天等人打了起来，郭靖被迫把梁子翁打下山崖摔死，后来周伯通把沙通天、彭连虎、灵智上人、侯通海四人轻松制服，命丘处机带回全真教去；然后是瑛姑当众找裘千仞为儿子报仇不成，裘千仞被洪七公镇住后由一灯大师劝入佛门；接着是周伯通为避开瑛姑的纠缠，屁滚尿流地逃下山；最后因错练《九阴真经》而经脉逆转的欧阳锋被黄蓉气得发疯离去。
如此一来，到华山论剑之日，就剩下了洪七公、黄药师和郭靖可争天下第一。这时的郭靖，既是洪七公的徒弟又是黄药师的女婿，而洪七公还有个徒弟就是黄药师的女儿黄蓉，真是没有外人。本来该一比高低的洪七公和黄药师，一个生怜才意，一个有爱女情，结果把拼力比武变成了有心相让，成全郭靖做天下第一。郭靖虽然在武功上修为不低，但还没像这些前辈一样把武功练到登峰造极的地步，因此仅就武功而言，囊获华山二次论剑天下第一的名头多少有点说不过去。
假如没有之前的变故，谁会真正成为二次华山论剑的天下第一？撇开武林小辈郭靖不说，单说其余六位当世顶尖高手。因为周伯通曾经奉黄蓉之命追杀裘千仞，除了周伯通因怕蛇而受到裘千仞的胁制之外，周伯通已经打败裘千仞把他追得到处逃命，由此可见裘千仞肯定无缘第一。
那么周伯通呢？黄蓉曾对郭靖说：“按理说，原是老顽童武功最高，但若他不使《九阴真经》上的功夫，却又不及另外四人了。”也就是说实际的武功第一名，就是周伯通，可是周伯通对师兄王重阳承诺过不学《九阴真经》上的武功，虽然后来在教授郭靖练习《九阴真经》上的武功时不知不觉就会了这些功夫，但是周伯通发誓不去使用《九阴真经》上的武功，真这样参加比武的话，还是难赢。
然而，当黄药师与洪七公有意让给了郭靖天下第一的名号后，疯子般的欧阳锋又冒出来搅局，别说郭靖，就是黄药师和洪七公也只有联手才能与现在的欧阳锋打成平手，结果欧阳锋“连斗三大高手而获胜”，最后被黄蓉误导成了真疯，只是二次华山论剑大赛的武功第一不得不说还是欧阳锋。
综上所述，第二次华山论剑，真正应该是天下武功第一的周伯通没有参赛，参赛的人中获得完胜的人是欧阳锋，欧阳锋因为疯掉不能作为正常人拥有冠军资格，所以二次华山论剑名义上的第一名就是洪七公和黄药师刻意成全的郭靖。
人们眼中的傻小子郭靖得了天下第一的名号显然有些勉强，但是又决非浪得虚名，他的功夫就差随着时间的推移而变得炉火纯青不说，在做人方面也不输师父洪七公，其仁慈厚道堪称人间极品，并且郭靖还把上乘武功用在了防御外敌入侵上，深刻诠释了“侠之大者，为国为民”的英雄本色。
就一场武林比赛来说，二次华山论剑有些遗憾，不大像样；就武学精神而言，二次华山论剑颇有深意，武德高扬。这才是二次华山论剑的真相。
赛前的几番争斗，不过是在帮着郭靖解开关于是非善恶的心结；赛后的名望所归，却是交给了郭靖社会责任从而将武学用来利国利民。这也是为什么作者让沉于小我世界的周伯通弃赛而去、为什么让作恶多端的欧阳锋彻底疯掉的原因，因为他们都不是侠之大者，从不会去想舍己为人，更别提肩负什么社会重任。
这正是：自古世人争名利，武学从来无第一。是非善恶评高低，华山论剑犹可期。
高英写于2018年12月26日