郑注，绛州翼城(今山西省翼城县)人，出身微贱。早年以行医问卜，混迹江湖。《旧唐书》中记载："注，本姓鱼，冒为郑，故当时号鱼郑，及用事，人咸谓之水族。"
"水族"一称，显示了当时的人们，尤其是上流阶层的人士对郑注出身寒门的轻视。另外，史书上还记载了郑注外表丑陋，常遭人取笑，但他本人从不在意。
郑注生性聪明，悟性极高，博学多才，"棋奕医卜，尤臻于妙"。且因为走南闯北，尝尽人世艰辛，阅历丰富，练就了他察言观色、八面玲珑的本事。
只要是与郑注交往过的人，即使是原来一心想除掉他的人，都无不佩服其才华，视其为不世之才。史称"人见之者，无不欢然"。
虽然出身于底层社会，郑注却拥有行医这一技之长，甚至有人称他为大唐第一神医；虽然遭人取笑，但郑注却不以此禁锢自己，心胸坦然，游历四方，增长自己的见识。
对于自己的前景，此时的郑注更多的是采取务实的态度，脚踏实地。终于，历史对于他这样的人，凭借他的一技之长，而赋予他宝贵的机遇。
在民间游历多年的郑注牢牢地抓住这一机遇，最终凭自己的才干，得以担任检校尚书左仆射、工部尚书、充翰林学士，成为唐文宗的心腹，从而影响文宗朝的政治局势。
一、抓住机遇，交结朝臣
给予郑注政治机遇的人是唐代名将，李愬。唐宪宗时期，时任襄阳节度使的李愬，患有痿病，看遍名医，都没治好，这时遇见了游方郎中郑注。
郑注为李愬开下一幅"煮黄金，服一刀圭"的偏方，李愬服下之后，十分见效，病真的好了。李愬高兴之余，厚赏了郑注，还署其为节度使推官。
从此，郑注便一直跟在李愬左右。期间，郑注以自己的才干，经常为李愬出谋划策，且屡屡见效，深得李愬重用，也因此招节度使幕府众人的非议。
时任徐州监军的宦官王守澄，听闻后欲除掉郑注。李愬却说，郑注是个难得的人才，还引荐给王实澄。
王守澄在与郑注交谈一番后，见他"机辩纵横"，遂请于内室，"促膝投分，恨相见之晚"。
第二天，王守澄对李愬说："诚如公言，实奇士也。"后来王守澄调任内职，郑注也随之来到京师。
对于郑注这样一个在江湖上混迹已久、尝尽人情冷暖的人来说，本并不奢望能攀上权利与富贵。如今，因为李愬、王守澄等人的"知遇之恩"，让他看到了自己人生的更多种可能。
也许正是因为这些可能激发了他，作为一个饱读诗书的人，内心深处隐匿已久的抱负。
显然，郑注不想再让自己错过这些可能，所以作为依附者，他清醒地知道只有拿出帮这些权利与富贵做事的真本事，皆中其意，否则自己迟早要被撵出去。
二、察言观色，近侍皇上
在接下来的几年时间，用"机不可失，时不再来"这句话，来形容郑注对时机的认知以及把握再合适不过。郑注依仗王守澄，结交各路朝臣，以至于"数年之后，达僚权臣，争凑其门。"
太和七年也就是公元833年的十二月，文宗中风，不能说话。经王守澄引荐，郑注进宫为文宗治病。文宗服了郑注调制的药剂后，十分见效。从此，郑注得到了文宗的关注。
太和八年(834)九月，郑注总结了自己治病的经验，奏上《药方》一卷。唐文宗欢喜，于浴堂门召见郑注，还咨询富国之术，郑注建议恢复榷茶政策。
榷茶是一种征收茶税、管制茶叶生产、取得专利的措施，其方法是"以江湖百姓茶园，官自造作，量给直分，命使者主之"。
当时饮茶盛行，茶叶生产有很大的发展，郑注建议通过榷茶以增加朝廷的财政收入。文宗采纳了他的建议，并赐给郑注锦彩若干。
唐文宗喜欢诗文，对于杜甫的诗《曲江辞》中，展现出的天宝以前曲江沿岸有楼台行宫府署等，心里很羡慕。
郑注猜知文宗想在曲江建造亭榭宫室，于太和九年(835)正月，郑注上言秦中有灾，应兴工役以禳灾。
文宗便以此为由，即命左、右神策军差人疏浚曲江、昆明池，并修造了紫云楼、彩霞亭等。郑注又让公卿在堤上列舍，使唐文宗大为欢喜。
郑注对文宗的察言观色以及投之所好，让文宗对他宠幸有加，在四月命郑注为太仆卿，兼御使大夫。御使大夫主管监察，品秩为正三品，权任颇重。可以说，郑注此时开始了他在京师顺风顺水的仕途之旅。
郑注受任以后，举荐仓部员外郎李款代替自己原来的职务。虽然李款以前弹劾过郑注，但郑注仍以"加臣之罪，虽于理而无辜；在款之诚，乃事君而尽节"为由举荐了李款。
可见郑注还是很有远见的，既为自己在被提拔之后博得一个好名声，又让自己多结交了一名朝官。
此时的郑注，已经是可以在皇上面前说得上话的人。但经历了朝堂上明里暗里的争斗，郑注深知，只有让皇上信任自己，让自己也成为权势，才能更好的在京师重地生存下去。
九月，郑注被擢升为工部尚书，充翰林学士。唐文宗亲自于九仙门召见，并当面赐以告身。郑注在充翰林学士后，得以充任近侍，深受唐文宗倚重。从此君臣二人朝夕相处，开始了铲除宦官集团的密谋。
3、 解帝忧忿，铲除宦官
唐文宗早已对宦官势力心怀不满，且其祖父宪宗、兄长敬宗皆为宦官所弑，欲诛尽宦官。但这位性格向来不够强势的皇上，又难与将相明言。
郑注与皇上相处久了，自然知道其心意。并且，虽然郑注自己也是由宦官引荐，但深知宦官势力在朝廷里的利害关系，也许哪天也会威胁到自己。
为了能够在朝廷立有稳固的一席之地，于是郑注向文宗"屡见密计"，还引荐李训相助。
政治斗争向来残酷。武斗血雨腥风，文斗唇枪舌剑，还有各种看不见的脑力斗争。官居要职的郑注既然已知皇上的心意，那么在宦官集团未铲除前，还是要做表面附和。
只是，眼下要做的是找一些志同道合的朝官，与自己抱团做斗争。郑注选择了政治抱负、才干与手段兼具的李训作为队友。
文宗以为郑注、李训皆经王守澄所引荐，与他俩谋事不至于引起宦官的怀疑，遂推心置腹，将心事密告于郑注。
郑注与李训成功地屏蔽了宦官集团的耳目，经过一番密谋，二人密陈皇上"首先诛除宦官，其次收复河湟失地，再清除河北藩镇"，深合帝意。
此后，郑注与李训先是利用了宦官内部的派别及其矛盾，因右神策中尉王守澄和左领军将军仇士良不和，郑注劝唐文宗命仇士良为左神策中尉，以分散王守澄权力。
接着，又出谋以王守澄为左右神策观军容使，以虚名夺其实权，进行分化瓦解，然后分而治之，诛杀了大宦官韦元素、杨承和等，最后又设计酖杀了宦官头子王守澄。
郑注，原只是一介混迹于江湖的布衣郎中，凭借一技之长，抓住命运之神赋予他的机遇。从此，他的人生如开了挂。
而天生机敏的他也不负这样的机遇，步步为营，用自己的才智顺着接下来的种种机会，攀附而上。在铲除了王守澄后，郑注在朝廷中几乎迎来了，一人之下万人之上的地位。
但处于这种地位的人，却往往没有意识到，危险其实经常来自身边。
4、 甘露之变，身首异处
为了将宦官一网打尽，郑注出任凤翔节度使。凤翔地近京师，京兆三辅之一，是一个军事要镇。
郑注赴镇前，曾与李训约定：到镇后即选拔数百名勇士，人人手持白梃，怀揣利斧，作为亲兵。
李训与郑注约定，将于王守澄在浐水附近下葬时，由李训奏令宦官中尉以下都去浐水送葬，郑注即奏请以亲兵护丧，届时命亲兵以斧砍杀宦官，"使无遗类"。
谁曾想李训忌妒郑注权势超过自己，决定自己行动，甚至欲趁机杀了郑注。李训派亲信两人各处其镇，招募壮士为部曲，并用金吾、台府吏卒提前动手，导演了唐代历史上有名的"甘露之变"。
可惜心腹将军韩约胆怯，露出马脚，导致政变失败，李训被杀。执掌军权的宦官仇士良随即控制了唐文宗和京城。
郑注听闻李训已开始行动，立即率五百亲兵由凤翔镇赶往京师。行至扶风镇时，听说李训已失败，又返回凤翔。
当仇士良得知"甘露之变"的幕后主使是唐文宗、郑注、李训等人时，欲除掉郑注而后快，命人持密信给监军凤翔的宦官张仲清，令其设法杀了郑注及其羽翼。
张仲清不知所措，手下李叔和献计说："以召郑注议事为名，屏去其随从亲兵，然后一举杀死郑注。"张仲清依计而行。
结果可想而知。李叔和趁郑注饮茶之际，抽刀杀了他。张仲清随即派人将郑注的首级入献京师，悬挂于兴安门。在宦官们的胁迫下，唐文宗下诏给郑注冠以"谋逆"的罪名。
从出身社会底层到位高权重，郑注用自己的真才实学和机智，演绎了一场精彩的官场逆袭史。
但郑注聪明一世，却疏忽一时。他的死虽说与盟友李训，对他的阴暗之举有直接的关系，只是李训的背信弃义，却没有引起郑注的警惕，未经斟酌便赴那宦官的约。
这从侧面反映出郑注在当时的政治斗争形势下，对自己过于自信，或者说权势已经让郑注的思想有些膨胀，才会导致这样的下场。
而他的下场也再次告诫我们，有些时候不能轻信他人，凡事都要过过脑子再做决定。