1941年12月7日，日军偷袭美国海空军基地珍珠港
1941年12月7日，由寺内寿一指挥的日本南方军40余万人，分兵数路进攻香港、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和缅甸。
12月8日，侵入泰国并轰炸菲律宾，9日入侵马来亚，10日在菲律宾登陆并进攻关岛，19日突入香港，23日进攻威克岛。
1941年12月9日轰炸了马尼拉。1941年12月10日，日军在北吕宋的阿帕里和维甘登陆两天后，又在南吕宋的累加斯皮登陆。
1941年12月24日，日军主力在仁牙因登陆。同一天，日军在阿蒂莫南登陆，然后向马尼拉实施向心攻击。1942年1月2日，日军占领马尼拉。
1942年4月9日，麦克阿瑟的继任者乔纳森·温莱特率巴丹守军投降。
1942年1月23日，日本占领了新不列颠岛屿，并将拉包尔港口和附近的机场建设成南太平洋最重要的海空基地。这一新的基地连同日军在特鲁克的庞大基地一起成为日军在南太平洋的力量中枢
2月，日军攻占了所罗门群岛的阿德米纳尔蒂群岛和布克岛。3月8日，日军推进到新几内亚内陆；
5月，日军攻占了图拉吉岛，该岛位于所罗门群岛南部，
1942年2月15日，新加坡英军司令帕西瓦尔签订投降书，新加坡弃守。1942年3月9日，印尼群岛荷军投降。
-------------------------------------------------------------
日军在太平洋上的战略防御体系是依托一系列岛屿所形成的三条岛屿链。
第一条岛屿链从南到北依次是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、威克岛、阿留申群岛；
第二条岛屿链依次是新几内亚群岛、马里亚纳群岛、硫磺列岛、小笠原群岛；
第三条岛屿链依次是菲律宾群岛、台湾岛、琉球群岛，再由东西向的加罗林群岛连接，
---------------------------------------------------------------------
1942年4月18日，杜立特尔中校率领16个B-25轰炸机机组人员从海军航空母舰大黄蜂号上起飞，成功轰炸东京。
珊瑚海战役
1942年5月3日-8日，在珊瑚海战役中，美国的航空母舰机群对驻扎在莫尔斯比港的日军力量进行打击。这次海战是美、日航空母舰在太平洋战场上的首次交锋，
同年6月3日-6日，日本海军出动联合舰队全部主力，计舰艇350艘、飞机1000架，兵力10万，发动了大规模的中途岛战役，
美国舰队击沉了日本4艘航空母舰，1艘巡洋舰，250架飞机；日军有3500人死亡，包括许多飞行员。
8月7日，美军在瓜达尔卡纳尔登陆， 占领了几近竣工的机场。11月，日本海军在所罗门海战中损失惨重，1艘战列舰、5艘巡洋舰和12艘运输舰被击沉、击毁。
1943 年2月1日至7日，约10800余名日军分三批撤出瓜岛，瓜岛被美军占领，日军的反攻被挫败。在对该岛长达半年之久的攻守争夺战中，
美日双方共进行大小海战达30余次。美国太平洋舰队协同各国盟军，先后参战兵力约60000余人，伤亡5000多人，日军入侵瓜达尔卡纳尔岛的兵力约35000人，
仅在战场上伤亡的就约24000多人。更沉重的打击是，日军至少损失600架飞机及其大批训练有素的飞行员。
1943年中，美军欲对拉包尔的日军发起攻击，其第一个战略目标是攻占所罗门群岛中部的新乔治亚群岛和西北部的布干维尔岛。10月初，美军占领新乔治亚后，
日本加强了布岛的防御，守军增至6万人。11月1日，美军开始在布岛登陆，受到日军拚死狙击。美军虽没有占领全岛，但岛上的日军孤立无援，难有作为。
布干维尔登陆战的胜利为美军进一步夺取日军在西南太平洋上的防御中心拉包尔建立了邻近基地。11日美国再次空袭拉包尔，日本进行了空中还击，
但损失严重。为对日本本土的防御施加压力，盟军决定攻打马绍尔群岛，但欲取该岛，必须先拿下西南太平洋的吉尔伯特群岛，然后以此为基地，再发动进攻
。为此，美军开始有计划地进行前进基地建设，从萨摩亚群岛出发，沿图瓦卢群岛向吉尔伯特群岛逐步推进。11月下旬，盟军占领了吉尔伯特群岛。
1944年2月，美军解放了马绍尔群岛中的其他岛屿。3月20日，美军在俾斯麦群岛登陆，完成了对日本要塞拉包尔的包围圈。自3月30日起，
驻守赛多尔的美第5航空队属下的远程轰炸机向新几内亚沿岸的日军基地发动猛烈空袭， 日军机场遭到轮番轰炸，日军约40架飞机被毁在机场的跑道上。
在新几内亚战役中，麦克阿瑟成功地实施了其独创的“越岛战术”，仅动用有限的兵力即达到了收复新几内亚全岛的战略目标。
虽然仍有日军残留在新几内亚内陆山区和个别日军据点，但由于与外界的联系被切断，他们的存在对盟军的主要作战行动已不构成威胁。
日军残部被迫于1943年2月从该岛撤走。瓜岛战役之后，战况较为沉寂，美军在太平洋只展开了有限的进攻（如1943年5月夺回阿留申群岛中的阿图岛）；
日军虽进行反扑，但徒劳无功。由于密码被破译，1943年4月日本联合舰队司令官山本五十六在前往布干维尔岛前线视察途中被美机伏击毙命。
1943年6月，美军参谋长联席会议正式下达攻取马绍尔群岛的指令。
1943年11月，美军发起吉尔伯特群岛战役（代号“电流行动”）并最终占领塔拉瓦等岛屿，
1944年1月至2月，美军连续组织“燧发枪”和“法警”作战，夺取了夸贾林、罗伊岛—那慕尔岛、埃尼威托克诸环礁，
1944年3月，美军决定实施夺取马里亚纳群岛的作战行动。美军共投入包括航母15艘、护航航母14艘、战列舰7艘、巡洋舰25艘、驱逐舰180艘、
潜艇35艘在内的600余舰艇，飞机2000架，地面部队四个师又一个旅，15万人。战役密语代号“征粮者”。6月15日，根据预定计划，
美军在塞班岛组织两栖登陆作战。与此同时，日本联合舰队出动以小泽治三郎海军中将为首的舰队应战，共有9艘航母（共搭载舰载机439架）、
5艘战列舰、14艘巡洋舰和31艘驱逐舰。
6月19日，双方舰队在马里亚纳西部海域遭遇，爆发了激烈海战（日方将此役称为“马里亚纳海战”，美军称为“菲律宾海海战”或“马里亚纳猎火鸡”）。
日军投入了联合舰队的全部主力舰只和大部分岸基航空兵，原想一举扭转战局，不料又以惨败而告终。美军仅2艘航母、2艘战列舰和1艘巡洋舰受轻伤，
无一艘军舰沉没，舰载机损失117架。日军被击沉航母3艘、油船2艘，被击伤航母3艘、战列舰、巡洋舰和油船各1艘，舰载机损失404架，
占全部舰载机的92%；岸基飞机损失247架，几乎全军覆没；此外日军出动的36艘潜艇也被击沉20艘。
在马里亚纳群岛历时三个月的登陆作战中，美军先后攻占了塞班岛、关岛和提尼安岛，并基本全歼了三个岛的守备部队约七万余人，
1944年7月，美国在太平洋地区的两位指挥官分别提出了各自计划，麦克阿瑟提出，先攻取菲律宾，再进攻日本冲绳，而尼米兹提出先攻取台湾，并在中国东部沿海登陆。从军事角度看，尼米兹的建议更为合理。但麦克阿瑟则提出政治上的理由，如果绕过菲律宾就等于承认日本散布的关于美国已经抛弃菲律宾，不愿牺牲美国士兵的生命来解救菲律宾人民的谣言，这对于美国在远东地区的声望和影响将是极其不利的。并说服总统罗斯福实施菲律宾战役。美军先后投入的地面部队有美军第6集团军、第8集团军和澳大利亚第1集团军；海军有美军第3舰队和第7舰队，共有包括大型航母16艘、护航航母18艘、战列舰12艘、重巡洋舰11艘、轻巡洋舰15艘、驱逐舰144艘和护卫舰25艘在内的800余艘作战舰只，舰载机约1700架；航空兵参战兵力有美军第5、第13航空队和澳大利亚航空队，飞机1000余架。登陆作战指挥由麦克阿瑟负责，海上支援则由尼米兹的太平洋舰队负责。
日本方面则以“捷一号”作战计划应对，在菲律宾组建陆军第14方面军，由绰号“马来之虎”的陆军大将山下奉文任司令，下辖九个步兵师团、一个装甲师团和四个独立混成旅团，共约35万人；海军将残存的所有军舰编为四个舰队全部投入作战；在菲律宾的航空兵有海军航空兵的第1航空舰队和陆军第4航空军。其中第1航空舰队在刚结束的马里亚纳海战中损失殆尽，正由寺冈谨平中将任司令组织重建，驻菲律宾地区约250架飞机；第4航空军司令为富永恭次中将，从6月起陆续由中国东北地区调往菲律宾，截止10月初抵达菲律宾约300架，合计作战飞机约550架。日军考虑到菲律宾地区的航空力量还比较薄弱，大本营决定一旦战役开始，即从日本本土、中国大陆和台湾等地抽调飞机支援。
1944年9月，战役打响。美军首先攻取佩勒琉岛和摩罗泰岛，消除了侧翼威胁。9月—10月间，美军出动大量岸基飞机和海军舰载机，对日本在琉球群岛、吕宋岛、台湾等地机场进行大规模空袭。特别是10月6日至10月14日的连续空袭，使日军损失飞机1093架，在菲律宾的陆军第4航空军只剩200架，海军第1航空舰队仅存35架，在台湾的第2航空舰队尚存230架。战役尚未开始，日军就已经丧失了在空中的反击力量。而美军仅有102架飞机被击毁或击落。
1944年10月20日，美军在莱特岛登陆，在此之前的18日，日本联合舰队判明美军企图，联合舰队司令丰田立即下令实施“捷一号”计划，
日本海军的第1、第2和机动舰队全部出动，对莱特湾美军登陆滩头实施向心合击，由此从1944年10月23日至1944年10月26日爆发了世界上迄今为止
规模最大的海战——莱特湾海战。这场大海战美军参战兵力多达航空母舰16艘，护航航母18艘，战列舰12艘，重巡洋舰11艘，轻巡洋舰15艘，驱逐舰144艘，
护卫舰25艘，运输舰后勤辅助舰592艘，飞机近2000架。在战斗中被击沉航空母舰1艘，护航航母2艘，驱逐舰2艘，护卫舰1艘；被击伤护航航母4艘，
驱逐舰2艘，护卫舰3艘，潜艇1艘；损失飞机162架，人员伤亡不足三千。日军参战的兵力可以说倾其所有，共有航空母舰4艘，航空战列舰2艘，
战列舰7艘，重巡洋舰14艘，轻巡洋舰7艘，驱逐舰32艘，飞机约600架。在战斗中被击沉航空母舰4艘，战列舰3艘，重巡洋舰6艘，轻巡洋舰4艘，
驱逐舰10艘；被击伤航空战列舰1艘，战列舰4艘，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰3艘；损失飞机288架，人员伤亡超过一万。
1945年1月美军在吕宋岛西北面的仁牙因湾登陆，日军在抗击登陆时首次使用了神风特攻队对美登陆舰队实施自杀式攻击。
美军于3月4日占领马尼拉，在而后的作战中，日本陆军第14方面军在菲律宾被歼灭，日军伤亡和被俘达45万人。在整个菲律宾战役中，
日军损失军舰68艘，其中航母4艘、战列舰3艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰13艘；损失运输船42艘，约17万吨；飞机7000余架，
其中“神风特攻队”的自杀飞机700架。美军伤亡6.2万人，损失军舰17艘，其中航母1艘、护航航母3艘、驱逐舰9艘、护卫舰1艘、坦克登陆舰2艘和扫雷舰1艘；
损失运输船6艘，约6万吨，飞机900余架。另有数十艘舰船被击伤。
硫磺岛战役:
日军守备部队阵亡22305人，被俘1083人，共计23388人。日军其他损失为飞机90余架，潜艇三艘。
美军阵亡6821人（其中陆战队阵亡5324人），伤21865人，伤亡共计28686人。
美日双方伤亡比为1.23：1，这是太平洋战争中唯一一次伤亡美军大于日军。
美军在硫磺岛的惨重伤亡，使美军的高层意识到如果进攻日本本土，一定会遇到比在硫磺岛更顽强的抵抗，美军的伤亡将会更惨重，因此，日后美国对日本使用原子弹，很大程度上是出于担心在日本本土登陆将会遭到硫磺岛那样的巨大伤亡。
冲绳战役:
美军陆军4600人、海军4900人、海军陆战队3400人合计1.3万人阵亡，陆军1.81万人、海军4900人、海军陆战队1.36万人合计3.6万人受伤，
另有2.6万人的非战斗伤亡，合计伤亡7.5万人。损失飞机763架、舰艇404艘（32艘舰船被击沉，368艘被击伤，其中有13艘航母、10艘战列舰、
5艘巡洋舰、67艘驱逐舰重伤。）、坦克372辆。
日军伤亡11万人，被俘9000人。损失飞机7830架。包括“大和”号战列舰在内的16艘水面舰艇和8艘潜艇被击沉。
此外，岛上平民死亡超过10万人。
该战役被丘吉尔称为“战争史中最激烈最著名的战役之一”。
1945年3～6月，美军在付出沉重代价后占领硫磺岛和冲绳，迫近日本本土。
1942年4月18日，杜立特尔中校率领16个B-25轰炸机机组人员从海军航空母舰大黄蜂号上起飞，成功轰炸东京。
1942年5月3日-8日，珊瑚海战役，同年6月3日-6日，中途岛战役，
1943年，所罗门群岛中部的新乔治亚群岛和西北部的布干维尔岛。盟军决定攻打马绍尔群岛，为此，美军开始有计划地进行前进基地建设，
从萨摩亚群岛出发，沿图瓦卢群岛向吉尔伯特群岛逐步推进。11月下旬，盟军占领了吉尔伯特群岛。 1944年2月，美军解放了马绍尔群岛中的其他岛屿。
3月20日，美军在俾斯麦群岛登陆， 瓜岛战役之后，战况较为沉寂，1943年4月日本联合舰队司令官山本五十六在前往布干维尔岛前线视察途中被美机伏击毙命。
美军在太平洋只展开了有限的进攻（如1943年5月夺回阿留申群岛中的阿图岛）
1943年11月，美军发起吉尔伯特群岛战役（代号“电流行动”）并最终占领塔拉瓦等岛屿，
1944年1月至2月，美军连续组织“燧发枪”和“法警”作战，夺取了夸贾林、罗伊岛—那慕尔岛、埃尼威托克诸环礁，
马里亚纳海战 美军先后攻占了塞班岛、关岛和提尼安岛 1944年9月，菲律宾战役打响。美军首先攻取佩勒琉岛和摩罗泰岛
莱特湾海战 吕宋岛 马尼拉 硫磺岛 冲绳