“鸟的迁徙是一个关于承诺的故事，是一个对于归来的承诺。”
简短的一句话，是对整个纪录片精神内核的高度凝练。
导演雅克·贝汉说：“飞翔对鸟来说不是人们想象的什么乐趣，而是为了生存而拼搏。它们要穿越云层、迎着暴风雨，许多困难不是我们能够想象的。”是的，鸟的迁徙是为生命而战，即使回归的道路危险重重，也阻挡不了它们振翅的决心。
影片在悠扬的乐声中拉开序幕。啾啾鸟鸣，泉水叮咚，大自然缓缓撩起神秘的面纱。镜头捕捉着每一个细节，有捕鱼的水鸟，有嗷嗷待哺的燕子，还有那第一个让我感动的画面：一只雏鸟艰难的破壳而出，这是生命的震颤。这样一个特写镜头，透着的是新生的希望及对生命的尊重。同时，这也预示着鸟的迁徙由此开始。
影片用一系列具体数字，展示鸟儿迁徙路程之遥远，过程之艰辛也就可想而知。直观的画面与间接的想象充盈观众的视线和头脑，可以说是本片的一大特色。
第一次迁徙，开始于春天，目的地是北极。为了防止迷失，鸟儿会借助天文标记、太阳、磁场等，即便如此，还是有许多无法预料的危险，无论是人为的或是自然的。
当镜头转向水面时，一群大雁俯冲至水面，扑腾着翅膀，熟悉着疲惫的身躯。休憩好了，就又展翅飞走。却不想徒留一只被渔网缠住了腿的大雁，在水中不断扑腾着翅膀，哀鸣不断，是如此张皇无力。最后，一个奔跑着的小男孩解救了它，它旋即展翅飞向蓝天，追寻同伴的身影。这时导演使用了蒙太奇手法，两个画面展现同一个内容：一个是一群大雁在自由翱翔，一个是一只大雁形单影只，哀鸣凄凄。对比之间，无不让人唏嘘。
还有那斑头雁，飞行1500英里，从印度飞向中亚草原，途经雪山休憩，交颈而鸣，追逐嬉戏，却不想遇上雪崩。惊慌起飞，复又被雪给掩埋，白色的身躯与黑褐的雪山顶形成对照，生命在自然面前是如此不堪一击。
或许，鸟儿都是天生的舞者。你瞧，那丹顶鹤姿态是如此高贵典雅，白头鹰身姿矫健、眼神犀利，而那克拉克鸟水中的身姿是如此优雅，好比水上芭蕾，我想要是它来参加奥运会花式游泳定能技惊四座。
影片还很好的运用了留白手法，对于收割机即将轧死雏鸟的情节予以回避，只留一片空白让观众自己想象，结果不言而喻。或许只有留白，才能传达出那种“言有尽而意无穷”的意蕴，也发人深省。
加拿大雁从墨西哥飞往北极圈，途经沙漠，于废弃的汽车旁饮水，突然一汽车驶过，却不见躲闪，只是往后退了退，在对生的渴望面前，一切显得微不足道。
还有那关在笼子里的大雁，伸长脖子向飞在空中的同伴鸣叫，声音是如此凄厉无助。这与后来南迁时的一个镜头两相映衬：一只被关在笼子里的蓝鹦鹉用嘴啄开笼栓，逃了出来，从而重获自由，搏击蓝天。两个画面中，虽未有人，却是对人无声的控诉。人和动物都有对生命与自由的渴求，为什么人要折断鸟儿追求自由的“翅膀”，岂不痛哉？
不能忽视的还有影片带来的视觉冲击感。傍晚时分，鸟群密布，如倾巢而出的蜜蜂，顷刻间布满整个画面，观众的视野得到极度扩张。印象中还有一位老人立于田野之中，却无意惊起觅食的鸟儿，一时间鸟儿四散逃开，踪影难寻。
终于，历经两个季节，来自各个大陆的鸟在北半球会合，又旋即分离，它们作为一个团体的生活结束，开始家庭生活。
于是悬崖峭壁之上，密密麻麻的都是鸟巢。它们在这里生育，哺育下一代，为秋季的迁徙做准备。
在这里，它们生活得好不惬意，有的在水中漫游，有的争相竞海潮。然而大西洋的夏季很快结束了，秋季的迁徙开始了。
鸟儿们借助风力展翅，御风而行，为的是节省体力，以备长途飞行。气候的转冷，迫使它们飞向南方，这是关乎它们生死存亡的问题。在这途中，一样危险重重。
霎时间，海上电闪雷鸣，这时任何浮动的东西都可以成为鸟儿救命的浮木，直至飞到海岸它们才能休息。这是大自然对它们的考验，一场旅行下来，它们的生命得以磨练和升华。
然而即便逃过大自然的威慑，仍难逃猎人的捕杀。繁华的都市，烟雾缭绕的工厂，经济繁荣的同时不可避免地带来环境的污染。导演颇有深意的给了深陷油污中的鸟一个特写，反讽意味不言而明。我们不禁反省：繁华背后是多少生命的丧失殆尽？
就这样，秋季迁徙的队伍在不断减少，幸存者随年长者飞行，年轻者熟记路线、标记，为来年独立飞行做准备。它们的一生就在两次迁徙中开始、终结。
黄昏时节，暮霭沉沉，一群鸟儿在房屋前觅食，一位老人缓缓蹲下，摊开手掌，喂食鸟儿。这与北迁时的那个画面构成镜头的重复，却也有所不同。这次鸟儿没有四散逃开，而是试探性地啄食老人手中的谷物。两个镜头的细微变化，是导演人文精神的体现，是脉脉温情的流露，是对生命的敬重及对人性的希冀与宽慰。人与自然的关系也得以彰显：自然的存在得益于人类的保护，人类的生存得益于自然的馈赠。二者相互依存，互为前提。人只有尊重自然，保护自然，才能与自然长期共存。
这段旅程以来到热带为终结点，然而天堂是短暂的，仅仅是一个季节，庞大的鸟群又要迁徙觅食。
然而仅仅依靠自身的力量完成最后的旅程是不可能的，必须借助自然的力量。凤冠企鹅随大西洋暖流而来，在水中搏浪，继而登陆。于海滩休养生息，生儿育女，同时还要时时警惕其他动物的侵犯，着实不易。每当敌人来犯，它们便高声鸣叫，企图吓走敌人，然而往往是徒劳无功。许多小企鹅还是葬生于它们的偷袭之下。每至于此，它们便援颈哀鸣，叫声凄厉，动人心肠。接而仰天，似在祭奠逝去的灵魂。
最后镜头重叠：曾被束缚住腿的大雁和奔跑的小孩再一次出现在画面中。这既是一个终结也是一个开始。终结是因为归来的承诺得以兑现，至此一只鸟一生的迁徙得以完成；开始是因为与最初的镜头相为映衬，预示新的征程即将拉开序幕，千千万万的鸟儿已许下这一生的承诺。迁徙——由此开始，由此终结。
导演运用回环的手法，使故事成为一个完整的圈。于圈中建构故事的层次，一切都离不开承诺二字。
鸟儿们用它们的一生跳了一曲无尽的探戈，自由、奔放，追求生命初始的真谛：为承诺而生，为承诺而死。
