众所周知,始于15世纪末的大航海时代是人类文明中最重要的历史时代之一.在此之后,欧洲航海家开始了探索整个地球的历程.
然而,当时的远洋航线无异于奔向鬼门关.且不提敌对的战舰,海里的暗礁和恶劣天气和土著人的毒箭,仅仅一个坏血病就在两个世纪中夺取了超过两百万水手的生命.当然我们现在知道坏血病仅仅是因为维生素C缺乏,找到维生素C已经是20世纪初的事情了.
这一状况直到1747年英国医生林德发现柑橘类水果可以治疗坏血病,而这一结果被著名的库克船长所采信.从此以来,库克船长麾下再也没有人因为坏血病而死去.库克船长是英国海军军人,因此库克远征队发现的岛屿都被声称是大英帝国所有,其中最著名的就是已经不能称为岛屿的澳大利亚.
林德医生和库克船长的发现彻底改变了大航海时代,而日后大英帝国的诞生,又有多少受惠于这个发现,恐怕也是无法小视的.
自大航海时代后期一直到一次大战前,欧洲一直是世界的中心,大英帝国凭借其强大的舰队成为世界上唯一的超级大国,海洋的主宰者. 说也奇怪,在1775年时候,亚洲的经济总量还占了全球的八成,其中中国和印度就占了全球生产量的2/3.但短短一百多年后的1950年,中国的生产量就只有全球的5%了.
为什么世界一角的欧洲崛起的这么快?很多人认为最大的功臣是科学家.这话当然不假,若无近代无数的科技研究成果,欧洲人根本无法征服如此多的土地甚至无力维持如此大规模的远航.
但是为什么这种科学革命只在欧洲开花结果,而在亚洲却无声无息?为什么在英国突飞猛进之后,法德美诸国就立刻奋起直追, 吧吧但中国就欲振乏力?就连近代亚洲唯一的强国日本,也是在被坚船利炮敲开国门后才才是走上维新之路的.
事实上在科学革命的早期,欧洲文明对亚洲其实并没有太大的优势.早在15世纪初明初郑和七下西洋,其成就绝不亚于哥伦布和麦哲伦这样的后来者,比起库克船长更是早了两个世纪.然而,发现新大陆的不是中国将军而是哥伦布.
这是为什么?郑和七下西洋,无论从船队规模还是航海技术水平,比起当时欧洲航海家都是只高不低的.但郑和的远征仅.仅是为取悦好大喜功的君主,而并不具备民间和官方的文化基础,换言之,当时的中国并没有航海探险这样的文化.其核心原因自然是”我天朝上国,物产丰盈,无所不有”的思想在作怪,既然无所不有,为什么还要费尽心机甚至冒着生命危险去探险呢?
但是欧洲的航海家就不一样,他们有着无与伦比的野心,他们贪婪的渴望财富,不断希望探索和征服.他们向未知的大陆航行,踏上他人的海岸,征服其他帝国和民族,并高呼”此疆已归吾王所有”.
现代科学和现代帝国有着一种相同的特质,也就是不满足.远方一定有着什么重要的事务等着他们去探索和掌握.欧洲殖民者发现并破译了楔形文字,找到了金字塔,发现了印度,埃及,巴比伦等早期文明的遗址,而这些本与他们自身的文化毫无关系.
科学家提供了实用知识,思想基础和科技工具,而征服者为科学家提供资助,保护和各种信息.没有了科学的支持,欧洲近代帝国能否征服世界完全是个未知数;而失去了帝国的保护,科学也很难有这么快的发展.
现代科学和现代帝国因为其共同的特质结合到一起,这绝不是简单的”1+1=2”,它们引发的变化足以称的上是核聚变.然而谁都知道两个氕原子并不会自发产生聚变,必须要有高温高压的环境支持,那么让科学和帝国产生聚变的支持是什么呢?我们下期再说~