《羊脂球》是法国作家莫泊桑的中篇小说。
《羊脂球》以1870至1871年普法战争为背景，通过描写法国社会各个阶层的10个人同乘一辆马车逃亡的故事。
1870年的冬天，普法战争进入下半场，法军节节败退，普鲁士军队进军法国。
普鲁士军队占领卢旺市以后，一些市民就开始想办法离开。这十个人在一个寒冷的冬天坐上了同一辆马车，摇摇晃晃前往法国北部城市。
小说并不复杂，以路上行程为线索，在行进过程中，通过语言、行为、心理描写处于十个不同阶层人物的精神面貌。
比如奸商鸟先生和他太太；大资产阶级、省议会会员卡雷.拉马东夫妇；省议会会员贝尔.德.布雷维尔伯爵夫妇；他们代表法国的贵族阶级。
两个修女代表天主教；民主党人科尔尼代，主流人眼中的危险分子，而妓女羊脂球代表着底层社会。
车上的阔太太们知道了羊脂球的身份后，开始对她指指点点，各种鄙视，羊脂球用目光和他们对视，可所有人都漠视她的存在。
因为是冬天，外面冰天雪地，马车走的及其缓慢，从凌晨出发走了十几个小时，都没有到达可以休息的地方，车上的人们饥寒交迫。
这个时候，羊脂球从座椅下拉出一个篮子，里面装满了各种各样的食物，以及葡萄酒，她准备了足足三天的食物。
她吃的津津有味，其他人投来羡慕的眼神，羊脂球慷慨地邀请大家跟她一起分享，饿极了的九个人奋不顾身的吃了起来，酒杯不够，大家都同用一个杯子饮酒。
这些人酒饱饭足之后，马上转身恭维羊脂球，并尊敬地称为羊脂球为“夫人”，羊脂球非常高兴，因为她认为她得到大家的认同和尊重，她认为她跟“他们”是平等的，友好的。
这一段的描写，是小说最精彩的部分，因为本章向大家展示了社会各层人物的精神面貌，自以为高尚人们的在寒冷和饥饿面前，放下高贵，和羊脂球有了交际，特别是“他们共用一个酒杯”，从这儿体现出高贵的人们为了温饱放低姿态。
如果不是因为这顿吃食，他们只是路人，到目的地后分道扬镳，因为有了交际，为下面的故事设下伏笔。
天黑之后，马车终于抵达一家客栈，这家客栈是普鲁士军队设置的一个关卡，大家拿出身份证件让普鲁士士兵审查通过，然后就住下，以便第二天继续赶路。
第二天，大家发现马车被普鲁士士兵扣押，大家惶恐之中不知道发生了什么事，三位贵族先生找到普鲁士军官，并特意亮明自己的身份，但普鲁士军官对他们根本不理不睬。
他们更加恐慌起来，并且开始隐瞒自己的财产。
这个时候人们自私的本性已经逐渐显露出来，开始用自己所谓的“身份”来达到目的，而这种行为并没有给他们带来有效的结果，于是对于自己能掌控的东西就开始算计起来。
接下来旅店老板找羊脂球的时候，大家才恍然大悟。原来那个普鲁士军官看上了羊脂球，想让羊脂球陪一个晚上，但是遭到羊脂球的拒绝。
就把全部的人扣押了起来，面对旅馆老板的询问，羊脂球义愤填膺的说：“去给那个臭流氓，那个死鬼说，老娘绝不同意。”
原来在卢旺达，有几个普鲁士大兵想借住羊脂球家，羊脂球差点把其中一个人掐死，她就是为了躲避惩处，才要离开卢旺达，所以她绝对不会接受跟普鲁士军官上床。
其他九个人知道其中原因后，起初非常支持羊脂球的做法，可是等到第三天，普鲁士军官还是不肯放他们走，于是其他九个人的心态就开始转变，逃生的欲望压倒了节操。
他们合力的劝羊脂球接受普鲁士军官的要求。
他们直白的劝羊脂球“你就是干这个的，再说，那个军官不赖，他要是法国军官，我们几个贵妇人就要勾搭他了，你用自己的身体保护祖国和大家的安全，这是非常高贵的品质。”
羊脂球还是不同意，这个时候两个修女说话了，说要赶往阵地医院，护理染上天花的士兵，她们每耽搁一阵子，就会有一些无辜的士兵就会死去。
贝尔伯爵以长辈的口气说：“看来您是宁愿让我们滞留此地，如果普鲁士军队在战场了失利，我们就会像您一样深受她们重重暴行，您为什么就不肯随和一点，做一次您过去经常做的事儿呢？”
修女和伯爵的话让羊脂球觉得，如果不肯接受普鲁士军官，就等同于她害死了自己的同胞。
人是一种群体性的动物，当所有的人都统一战线的时候，羊脂球屈服了，终于答应了普鲁士军官的要求。
第二天，所有人如愿以偿地离开旅馆，继续赶路，可当羊脂球回到这个小团体中发现，她依然是他们眼中没有节操的妓女，而且像躲避传染病人一样，远离羊脂球。
从结局看，羊脂球确实是一个悲剧，帮助了大家却又遭到了鄙视，故事里的十个人，羊脂球是最特殊的一个，她站在所有人的对立面，因为无论何时，社会的基础结构是“家庭”，它是社会的基本结构，而家庭中的最重要关系是夫妻关系，而妓女是夫妻关系的对立面。
羊脂球应该从一开始就明白，其他人不可能真正接纳她，这跟她高不高尚没有关系，而是她从事的职业让这些高尚的人们打心眼里看不起她。
羊脂球有自己的道德底线，就是无论如何都不肯屈身给普鲁士军官，不肯向自己的敌人低头。
可那些“高尚”的人们，宁愿用同胞的“身体”换取自由，这样看来，谁又能比谁更高尚呢？
记得张艺谋导演的《金陵十三钗》，妓女们为了解救学生，铤而走险，最后被张艺谋果断“导死”，估计就是怕落个羊脂球的下场吧！