王熙凤管家累得小产了，一时间荣国府的各项工作都停摆了。这时，王夫人委派探春、李纨和宝钗合力管家，这三人对荣国府展开了一场开源节流的改革，看似这场改革由探春主导，实际上彰显的却是宝钗的管家能力。
这点从《红楼梦》第五十六回“敏探春兴利除宿弊 时宝钗小惠全大体”这个章节尽显无疑。
从这个章节里就能看出薛宝钗具有三个特点：
一，懂经营
王夫人论起知人善任来，是强于贾母的，宝钗管家的本领远高于探春和凤姐，这点是宝钗的出身造就的。
宝钗由于出身皇商家庭，哥哥又不争气，她很早就参与了家族生意的经营，所以当论起如何对贾府管理进行改革时，她的主意比探春周全得多。
探春虽然是庶女，可贾府属于豪门贵族，探春很少有机会接触实际管理，她的生活仍然是琴棋书画才是生活主弦律。
所以她只有粗略的开源节流的意识，但办法不多，大半落脚在如何节流上，而且由于出身所限，比如在给赵姨娘哥哥丧葬费上，她只能萧规曹随，并不敢大刀阔斧地改革。
另外探春相当机敏，也很清楚她作为女儿，迟早要嫁人，娘家更需要有个懂管家，懂经营的嫂子来管理，所以她与宝钗、李纨讨论如何对贾府改革时更注重听取其他二人的意见和建议，同时也是变相地在向未来的宝二奶奶薛宝钗示好。
而宝钗也一改自己“不问己事不开口，一问摇头三不知的风格”，展示了自己的管理才能。从这点也可以看出宝钗将自己的未来与贾府的未来捆绑在了一起，她对贾宝玉势在必得，所以才会关心荣国府的经济状况，并出谋划策解决荣国府的经济危机。
二，有手腕
首先，宝钗对如何开源提出了合理化建议，提出对大观园的花草树木实行专人负责，责任到人，并向各房按时提供日常所需花草，剩余的花草售卖获得的收入均归管理花草的婆子们所有。
其次，建议管花草的婆子们分些利润给院子干杂活的婆子们，做到利益均沾，喜得那些干杂事的婆子们纷纷表示怎好“稳吃三注”。宝钗的作法，让大家都皆大欢喜。
再次，在给婆子们好处的同时，赢得大家普遍的拥护。然后她表明自己的立场，说自己是接受姨妈王夫人委托才参与荣国府管家事宜的，这里表达了两层意思，一是摆明自己有后台，这后台就是贾府的实际当家人王夫人。二是为自己正名，说明自己虽然是亲戚论理不该参与荣国府管家，只是不想辜负姨妈的重托，才勉强为之。
这里还有一个细节，平儿建议由宝钗的大丫环莺儿的娘来管理香草，宝钗连忙回绝了，同时宝钗向探春、李纨推荐茗烟的娘老叶妈来管理香草。
怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。
这时，平儿补充说莺儿娘与宝玉身边第一得用的小厮茗烟的娘结了干亲，两家亲厚得很。
难怪黛玉虽有老太太支持仍然败在宝钗手里。瞧瞧宝钗拉拢人的手段，轻轻松松就把茗烟一家拉入了自己的阵营。
宝钗上有王夫人支持，又有袭人在旁助力，相信茗烟之后也会明里暗里为宝钗敲边鼓，宝钗又用小恩小惠笼络住了探春之母赵姨娘，赵姨娘肯定会吹枕边风改变贾政原有的属意黛玉做儿媳的立场，现又利用大观园改革笼络了大批丫环婆子。
《孟子》里说天时不如地利，地利不如人和，宝钗巧妙布局，万事俱备，哪是目下无尘的孤女黛玉能招架得住的，所以金玉良缘完胜木石前盟是必然的。
三，为人通透
起先探春提出了改革的构想，一群婆子看有利可图，纷纷表忠心，抢着要负责管理花草，探春询问宝钗的意见，宝钗对探春说“幸于始者怠其终，善其辞者嗜其利”。
这是说做任何事都要脚踏实地，别存着侥幸心理，也别老想贪小便宜。
从这一点就能看出宝钗非常务实，不喜欢投机取巧的人，这正是宝钗的聪明，通透之处。
作为仆人勤劳肯干才是第一要务，其余的小聪明，抖机灵都没用，而且往往自恃聪明的人，其实杀伤力更大，更容易因为小聪明在工作中出纰漏。
贾府的改革，实际上是王夫人借机将心目中的好儿媳宝钗隆重推出的最佳时机，至此后王夫人逐渐开始公开向贾母叫板，直至最终如愿以偿，让宝玉娶了薛宝钗。
但最终宝钗虽然赢得婚姻，却输给了爱情，落了个独守空房的下场。