但即便拥有如此悠久的历史、显赫的背景、
丰富的经验、雄厚的资产，巴林银行终究成了过去时。
17世纪末期，银行业盈利可观，私人银行家开始崛起，禁止诈骗的法律相当严明苛刻，这多少保护了银行家们，但也不是没有信贷风险和竞争对手。在美国革命之前的数世纪中，银行业的一个状况一直不曾变过，即银行家更愿意向大客户或大型机构倾斜，因为小客户贷款往往是为了挨生活，而且行为欠检点。
到了18世纪中期，英国乃至整个欧洲急需像探险家一样的银行家们，以便顺利开展跨国业务。
18世纪末期，这一角色最后落在了两家私人银行集团身上。在当时，“集团”一词是对私人银行公司的最高非官方尊称，而这两家私人银行都被称为“集团”，可见其社会影响力之大。
之后的两百多年，这两大集团在国际上叱咤风云，为英国和法国的权力崛起做出了不可磨灭的贡献，并对19世纪后的美国经济产生了重要影响。这两大集团，就是巴林集团（House of Baring）和罗斯柴尔德集团（House of Rothschild）。
对绝大多数人来说，巴林家族并不陌生，因为其所拥有的巴林银行（Barings Bank）是英国历史最悠久的银行之一。然而，就在上世纪结束前的五年，即1995年，这家背景显赫的老牌银行甚至来不及长叹一声，就由英国中央银行宣布破产。
消息一传出，亚洲、欧洲和美洲地区的金融界立即产生了一连串震荡。在东京股市，英镑对马克的汇率跌至近两年的最低点；伦敦股市也出现暴跌，纽约道·琼斯指数下降了29个百分点！不过，在这之前，它已经走过了233个年头。
巴林银行由约翰·巴林（John Baring）和法兰西斯·巴林（Francis Baring）两兄弟于1763年创立，当时该银行的名称是“约翰和法兰西斯·巴林公司”。兄弟俩的父亲是从德国移民至英国的商人。法兰西斯比约翰活跃一些，在他的带领下，公司步入了多元化发展的道路，并在国际金融界取得了巨大的成功。
1776年起，巴林银行逐渐转变为商业银行，一方面为客户提供资金，一方面自己也做买卖。当然，和其他商人一样，它也要承担相应的风险。巴林银行的业务范围相当广，无论是到刚果开采铜矿还是从澳大利亚贩卖羊毛，抑或开掘巴拿马运河，它都可以为之提供贷款。
18世纪末19世纪初，在改良蒸汽机的带动下，一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃，随后，工业革命从英国传播到整个欧洲大陆。巴林集团的崛起几乎是和英国工业化同步进行的。不过，巴林银行不开发普通客户的存款业务，因此资金来源比较有限，只能靠自身的力量来谋求生存和发展，但这并没有阻止巴林银行前进的步伐。
巴林银行有一个强劲的竞争对手——罗斯柴尔德银行，不过，各国政府、各大公司和许多客户仍把巴林银行作为首选银行。1803年，刚刚诞生的美国从法国手中购买了南部的路易斯安纳，购买资金就出自巴林银行，由此，巴林银行成了英国向美国投资的主要枢纽。
巴林银行的投资金额巨大，投资领域主要是基础设施，例如铁路。18世纪末19世纪初，美国人非常惧怕巴林银行的势力，因为在很多人看来，它代表着乔治三世的利益——在美国独立之时，这个国王的精神状态令人担忧。19世纪中期，巴林银行在美国开展了许多颇具影响力的交易，并资助了当时的美国中央银行及不少私人公司。1848年墨西哥战争后，巴林银行安排融资，以协助美国向墨西哥政府购买得克萨斯州；在美国内战期间，巴林银行还协助美国政府向俄罗斯购买阿拉斯加州。直到19世纪90年代，英国依旧是美国的主要资金来源地，不过那时，巴林银行在南非的投资损失惨重。
1810年，法兰西斯·巴林去世，他的儿子亚历山大·巴林（Alexander Baring）继承了父亲的衣钵。亚历山大在成为国会成员之后，经常公开号召废除英国的《重利法》。19世纪初期，有不少反对高额利息的名人都和他站在统一战线，其中包括大卫·李嘉图（David Ricardo），从而使得他的呼吁更有分量。亚历山大在下议院说《重利法》“伤害了那些法律原本想保护的人”。随着反对声的高涨和工业革命的开展，英国终于在1854年下令废除了《重利法》。
在亚历山大领导巴林银行时期，该银行参与了一项非常重要且意义深远的交易——向英国政府提供融资，以对抗拿破仑。1798~1814年，英法两国正在打仗，亚历山大为英国首相小皮特提供担保，使国家有足够的军费来支持漫长的战争。因此，在拿破仑战争时期，巴林银行被视为排在数个欧洲强国之后的“第六大欧洲力量”。在1815年的维也纳会议上，英国、法国、奥地利、普鲁士以及俄罗斯的代表都认为，如果没有巴林银行的担保，就没有一条具持久影响力的和平条约。
19世纪初期至中期，巴林银行在国际金融界的地位如日中天。1830年代后期至1840年代的欧洲经济萧条，巴林银行是欧洲大陆上规模最大的银行。1839年，英格兰银行陷入了财政危机，巴林银行的汤马斯·巴林（Thomas Baring）协助支撑着央行。
1847年，巴林银行又拯救了陷入相同困境的法兰西银行。1886年，巴林银行发行“吉尼士”证券，手持申请表的购买者就像潮水一样涌进银行，最后不得不动用警力来维持秩序。很多人排上几个小时的队后终于买到了股票，第二天抛出时，股票价格已经翻了一番。
然而，巴林银行由于较为冒险的政策而过多地认购阿根廷及乌拉圭的债务，致使自身陷入了严重的财政危机，其直接影响是促使了英国1890年恐慌（Panic of 1890）的形成。幸好英格兰银行行长所组建的财团及时施以援手，危机才得以化解。之后，巴林银行的行事作风变得严谨，并逐渐成为英国统治集团的一员。
20世纪初，巴林银行荣幸地获得了一个特殊客户——英国皇室。由于贡献卓越，巴林家族先后获得了五个世袭的爵位，这可算得上是世界纪录了，巴林家族显赫的地位也因此有了坚实的基础。尽管严谨的作风阻碍了该银行的发展，但也因此得以拒绝向在第一次世界大战中战败的德国提供融资，从而避免了在“大萧条”中的巨额损失。
两百多年来，巴林银行在证券、基金、投资、商业银行业务等方面取得了长足的发展，成为伦敦金融中心位居前列的集团化证券商，就连英国女王的资产都委托给它管理，因而素有“女王的银行”之美称。该集团1993年的资产为59亿英镑、负债为56亿英镑、资本金和储备金为4.5亿英镑、海内外的职员约有4000人、盈利达1.05亿英镑；1994年，该集团的税前利润高达1.5亿英镑。
在倒闭之前，巴林银行管理着300亿英镑的基金资产、15亿英镑的非银行存款，以及10亿英镑的银行存款，在世界1000家大银行中按核心资本排名第489位。
但即便拥有如此悠久的历史、显赫的背景、丰富的经验、雄厚的资产，巴林银行终究成了过去时。尽管破产之后的巴林银行仍以“巴林银行有限公司”之名继续运作，但实际上早已经易主。
素材来源：《借钱：利息、债务和资本的故事》
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