1970年5月的某一天，一个怀揣财富梦想，从老家河南来到泰国曼谷的中国青年，倍感落魄地在“唐人街”寻找工作，由于连续多天没能吃饱肚子，他的脸色看上去有点清瘦蜡黄，从一开始的满怀希望，眼下他却只想找个落脚点，甚至只要收留，不论薪水管饭就行……
唐人街上有很多华人开的餐馆、零售店、药铺、水果店和各种各样的杂货铺，严彬在一家餐馆找到了一份仅有微薄薪水，但吃住全包的工作。第二年，他意识到要生存和发展，必须要具备扎实的商业技能，于是他投靠到一家物业公司当学徒，并开始积累自己的打工资金。这一干就是10多年。
1984年，刚满30岁的严彬靠多年来做学徒、打苦工艰难积累起来原始的资金，创立了华彬集团，他第一个业务就是自己学到的物业。此后的十年，这个年轻人靠勤勉和精明的投资眼光，在物业、旅游和国际贸易经营中左右逢源实力大增。
1995年，严彬回国，想看看中国内地有什么适合他投资做的生意，在北京他遇到在泰国非常火爆的饮料品牌红牛的发明人、泰国天丝集团创始人许书标。严彬产生了想在中国经销泰国红牛的想法，这与许书标的构想完全一致，两人一拍即合，决定将红牛饮料引入中国。
红牛，是一款提神饮料，主要成分由水、糖、咖啡因、纤维醇和维生素B等合成，在泰国有几十年的历史，这款饮料的目标消费群体是倒班工人和卡车司机等蓝领，因为他们经常通宵熬夜，工作的时候喝一瓶，具有令人称奇的提神醒脑功能。
90年代的中国饮品市场上，广东三水的健力宝一枝独秀，那个时候已经有几十个亿的销量，紧随健力宝的是乐百氏和娃哈哈等，这些土生土长的民族品牌，当时正与可口可乐、七喜等国外大牌打得不可开交，整个中国还没有一家公司去开发这样一款面向大众的功能性饮料。
但这种带有功能性的饮料，需要申请国家保健食品的批文才能生产和销售，就为这个批文，严彬整整跑了一年多时间。严彬带着红牛多次找到国家主管部门，一项一项比对审批条文，然后调整配方，再找专家论证功效性及安全性，两年后终于使产品的生产和销售符合了国家规定。
1996年，万人空巷的央视春节联欢晚会期间，一句“红牛来到中国”的广告语引起亿万观众注意。很多人一时还没有转过弯了，不知道这个叫红牛的饮料是什么东西？，加上这种有点药味的功能饮料，中国的消费者也一时不能适应。而6元的零售价格，更是让人望而却步。
也许是严彬过于套用泰国红牛的做法，同时不懂得国内消费者的消费习惯，“红牛来到中国”、“汽车要加油，我要喝红牛”这种似是而非的广告语，跟“喝了娃哈哈，吃饭就是香”、“健力宝，让世界尝尝中国味道”、“乐百氏，今天你喝了没有”这些直接了当接地气的广告相比，明显要弱势得多。
为了让消费者快速接受红牛，严彬大冬天里带着团队到北京各大街上进行“扫街”式推广，他们把一罐罐红牛送给每一位路过的出租车司机。
去市场考察时逢店必进，路边小店里只有两罐红牛，他也要挪到货架上最显眼的位置。甚至还多次高调亮相糖酒会。亚特兰大奥运会期间，又耗费巨资投放央视的赛事转播广告……但销量依然没有转机。
2000年后，中国红牛依然没有实质性突破，而光进行市场教育就付出了两亿多元的惨痛代价，很多人劝严彬放弃吧，说这是在中国，外国的饮料不适合中国。但严彬不是个轻易服输的人，想当年自己赤手空拳都能在泰国稳定下来，相比之下现在的困难不算啥。
严彬要坚持下去，而且要闯出一条活路来。在经过对前几年的反思之后，严彬觉得自己的推广策略出了问题，不能套用泰国战术，应该快速找到适合本土的营销方法。
首先，他意识到泰国红牛的人群定位是夜班工人和货车司机，但到了中国，6元的售价已经是饮料行业的高端了，所以他觉得白领也是一个消费人群，商务人群也适合红牛。所以，原来的广告语“汽车要加油，我要喝红牛”的诉求是错的。
有几天，严彬把自己和高管们关在屋里进行头脑风暴，他们想为红牛创造一种全新的广告诉求，他们否定了数十个方案后，最终采用了“渴了喝红牛、困了累了更要喝红牛的广告语。
严彬决定拿出全部家当再次发起迅猛广告攻势，他也准备好再次失败，最多让自己回到三十年前的穷光蛋！但这一次，他赌赢了，红牛终于红了。
“困了累了喝红牛”、“有能量无限量”、“你的能量超乎你想象”……红牛一次又一次的更新广告语，并且进行高举高打的地毯式传播，加上一系列品质与包装的改进，红牛以那个年代典型的爆红体质，从一罐完全没人知道的“四不像”饮料迅速成为红遍大江南北的抗疲劳神水。
2003年，红牛在中国诞生第八年，年销售额一举冲破10亿元；2012年，红牛再度辉煌，营收成功突破100亿元；随后从2013年到2015年，红牛仅仅用了两年时间，就从100亿营收快速暴涨到200亿元！最高峰时期竟然突破了260亿元！
红牛彻底酷毙了，在功能饮料一枝独秀，并由此催生了整个行业，随后达能、可口可乐、达利园、东鹏等纷纷进入功能饮料行业来抢食由红牛开垦出来大市场。
激增的产能需求下，严彬带着公司几万号人疯牛一样开拓生产线、布局渠道。从海南到东三省，从上海到西藏，短短十数年内，红牛在全国发展了60万多个核心终端、400多万销售网点。
这是一个疯子！熟悉严彬的人都这么说他，“一年出差200天，飞行30万公里、450个小时，相当于绕地球7圈。”严彬有一次自曝，这些年他每天早上5点准时起，一分一秒都不愿意浪费，很多次困到站立时都能睡着，真是一个不要命的商界狂人。
成功分析：红牛的成功有几点可以供饮料同行借鉴，首先是耐心的教育。作为进入中国市场第一个功能饮料产品，红牛从1995年到2000年有近六年的寂寞时期，这个时期红牛所做的只是投资：投入广告、投入教育。为了让消费者快速接受，红牛团队甚至走上街头，向出租车司机免费赠饮……
其次是坚持。在“红牛中国”走投无路的时候，最早的四个股东三个撤资了，他们认为红牛没希望没有未来，所以不想再干了。严彬只得变卖自己的家产，赌上了身价性命把股份买了下来，这才有了今天的红牛，如果没有严彬玩命的坚持，绝对没有后来红牛的辉煌。
另外注重渠道建设。红牛团队在最初的几年里，几乎是靠自己的两条腿，一家一家的小店去洽谈去铺货，才有了如今的170万的核心终端。要知消费渠道要接受一个陌生的产品，需要耗费无数的口舌，和不怕被拒绝的耐力才能成功，而红牛无疑为中国饮料业提供了一个新产品如何做渠道的样板。
更为重要的是敢赌！红牛能有今天，除了前面几个核心原因外，更为重要的是对品牌进行持续不断的广告投入，广告语从“红牛来到中国”、“汽车要加油，我要喝红牛”到“困了累了喝红牛”、“有能量无限量”、“你的能量超乎你想象”等。
无论是过去还是当下，做饮料，没有强大广告传播的配合确实很难成功，因为消费者很难接受一个默默无闻的陌生品牌产品，这也就是为什么很多做了很多年却一直舍不得投放广告的小品牌饮料难以销量扩大的原因。
前段时间红牛中国——华彬集团与泰国红牛——天丝集团在商标归属上产生了摩擦，期间的事情原委我不想赘述，但我希望不要重蹈加多宝之路，希望这个金罐红牛能够一直火下去，更希望我们更多尚在艰难运作的小众饮料产品和品牌，能够从中借鉴获得启发，从而改变自己的困局，像红牛一样一飞冲天！！！