应激反应为何会影响身体健康？

压力（stress）也叫应激，这一概念最早产生于1936年，由加拿大著名的生理心理学家汉斯·薛利（Hans Selye）提出。他从生理学的角度研究应激开始，各学科的学者随后对应激进行了大量的系统研究。

生物医学研究显示：压力反应的基本目的是使生物体能适应周围的环境，使生物体迅速有效地处理威胁生命的挑战。从生存斗争来讲，在动物界和人类社会的早期阶段，压力反应被称为战斗或逃跑反应。

伴随压力反应的许多生理和心理变化是为生物体逃避危险所产生的，这一变化可以调用身体的大部分能量，并能立即转化为可以应敌的适当形式，运送给最需要它的器官，特别是大脑和主要肌肉。因此当生物体面临压力紧张的情况时，会有下列类似的生理反应：

（1）呼吸急促，透气困难。

（2）心跳加速，口渴。

（3）肌肉紧张，尤其是额头、后颈、肩肘等部位的肌肉。

（4）小便频繁。

（5）不自觉的反应，包括胃酸分泌增加，血压升高，血液中化学成分组合的转变，如血糖、胆固醇的浓度提高。

上面这些反应是人体进入紧张状态的身体征兆，压力的反应起源于大脑，并通过它来协调身体，个体必须首先察觉到外界刺激对健康的威胁，这些可能涉及许多有意识和无意识的思想、信念、经历、情感和价值观等，大脑中的许多不同部位在整个信息处理过程中都起着重要作用，包括大脑皮层和其他高级神经中枢，它是在无意识的状态下自动完成的，这也是生物体在长期进化过程中形成的一种本能反应。

协调压力反应的两种主要生物系统是副交感神经系统和下丘脑－垂体－肾上腺系统，前者把大脑和其他内部器官连接起来并传达信息，以调节呼吸、心率和消化等基本功能，如呼吸急促、透气困难是在压力反应过程中，支气管扩张，吸入额外氧气来燃烧机体内部的能量，以满足机体应急所需；心跳加快是心脏想输出更多的血液以提供给大脑和身体的主要肌肉；副交感神经系统能引起非自愿的排尿和大便，虽然这种方式会使你在紧张时出现一些额外的活动，却可以使你有一个排空的膀胱和大肠，减轻身体的负担，这有利于你应对压力。

后者，下丘脑－垂体－肾上腺系统被激活时，通过释放激素来调节机体反应。总体来说，压力反应包括在30多种化学元素的合成物的释放中积累的大量电和化学信号，包括肾上腺素、去甲肾上腺素、皮质醇、内啡呔、促甲状腺素、抗利尿激素、生长素等。以上这些对全身的目标器官，如血管、肠、肺、肌肉、免疫系统，都有着广泛的生物学影响。