美国是个市场经济国家，非常讲究公平和效率。但是有意思的是，在这样一个金钱社会里，却有很多东西是免费的。
美国的报纸杂志很多，但是有一部分报纸杂志是不要钱的。在地铁站边或者热闹的街道边，会有专门的小箱子，放着免费的刊物让行人随便取阅。在唐人街上，可以免费在商店里拿到好几种报纸。这些报刊都是定时出版的，看起来也比较正规，不过广告可能会多一些。地铁站还有免费的地图可以拿。博物馆，图书馆等地方都有很多免费的宣传画册。
当有组织举办一些活动的时候，也经常会供应免费的食物和饮料。比如学校举办招生会，或是公司举办公益活动。路过的人都可以随便拿东西吃。不过美国的食物相对比较单调，这种情况下供应的大多是三明治和比萨饼。教会举办活动的时候也通常有东西吃，如果是中国人办的，有时可以吃到中式的自助餐。有些饭店会选择某些特殊的日子对某个学校的学生或者其他特殊群体免费开放。当然，能否知道这些资讯还要看你消息灵通不灵通了。
在美国，很多博物馆、动物园和公园虽然要收费，但是一周都会有一到两天是免费日。而且如果你真的不想花钱在非免费日去的话，可以去公立图书馆借你想去的地方的卡，就可以免费办理门票。美国基本上所有的洗手间都有免费的卫生纸供应，而且一般不会出现供不应求的情况。
甚至在超市，有的时候会有不要钱的东西。当然不是真的可以直接拿走的那种，而是你先付了钱，然后把发票和你的地址寄给厂家，他们就把钱退还给你，不过中间要两三个月的过程。这边叫mail-in rebate。坐地铁或者公交车的时候，两个小时内转车，第一次转会非常便宜，而第二次及以上转就不用钱了。
类似的情况其实还有很多。总之，只要你有耐心多发掘，会发现美国的免费午餐无处不在。但是美国人似乎不会特别在意这个。比如博物馆，大部分人还是会直接买门票而不是借卡办票。也许因为这种免费还是十分有限。而且在免费的背后，总是还有文章的。比如通过mail-in rebate，公司可以收集到一些客户资料，还可以加速资金运转等。而在免费的报纸上刊登广告仍然是要收费的。当然有很多公益性质的免费午餐应该就是出于政府的管理福利方面的人性化考虑了。通过免费获取更大的利益，这也许才是美国免费午餐的真谛吧？