Homo Deus书评笔记

Homo Deus

原文首发于我的微信公众号：GeekArtT.

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我们应该追求怎样的人工智能？它在哪个层面上能够带来真正的革命？历史，只是记载的学科吗？

作为Yuval Noah Harari出版《人类简史》的第二部书Homo Deus（中文名叫做《未来简史》），它继承了其特有的宏观视角，以犀利的角度分析网络时代的各种现象。不同于Yuval Noah Harari在Coursera中上课时略显呆板的形象，Yuval极其擅长经营自己这个品牌。他不仅在Facebook上广泛地宣传自己在各大媒体专栏发表的文章，也积极参与各种podcast的采访。更进一步，Yuval有自己的官方网站（www.ynharari.com），细致而耐心地经营着自己的品牌：他独到的见解。亦如他写作历史时耐心精细的风格，他的官网也别有洞天，运用现代的设计风格将自己的作品一一呈现。

或许是因为对第二本书Homo Deus期望过高，我认为相比于《人类简史》，它稍显冗杂和啰嗦。吹毛求疵地讲，前面一半的篇幅有点重复《人类简史》的意味。（当然，这也可以换一个角度来看：如果把Homo Deus当作独立的个体，那么用大量的篇幅来重新梳理历史，也是必要的。）值得肯定的是，虽然运用的是同一思维观点，但作者用它处理了不同的历史材料，将很多细枝末节的历史片段带进了他宏大的叙事框架。

例如：对于古代，或者说前现代来说，人类的主要难题是“饥饿、瘟疫和战争”。人们几乎不用关心其它的东西，如所谓的精神追求、广博的涉猎游览。人们随时可能因为这三大难题的一种而在下一刻丧失生命。如果按照物种趋利避害的天然属性，人应该对任何威胁到生命的因素避而远之。可历史是，面对这三大难题，依旧有人勇往直前，他们被称作英雄/勇士。那么，支撑他们向前的是什么呢？

到了后现代，从科技生产力的角度讲，整个世界所生产的资源已经足够养活所有人。生物医学的进步，也能够极大地提升人类的存活率。对自由民主的追求，也已经将人类的战争，极好地控制在了局部小范围之内。当这古老的人们不得不关心的难题解决后，人类的“空余”时间，又该何去何从？

《人类简史》中的一个看待历史的核心观点是，人类的进步是由story（虚拟故事）来推进的。并且，运用story来进行统治的方式，是人类能够成为物种链顶点的根本因素。钱、国家、法律、宗教，没有一样不是仅仅能够存在于人类脑海中的东西。世界能够得以运转，大部分都得归功于对这些story的 承认和相信。每个历史阶段都有其笃信的宗教信仰，有其统治意识形态的主流故事。而在现今，这个主流的故事即是“钱”、是民主、是自由。

在这样的主流故事之下，正在逐步诞生的下一个故事主角是AI（人工智能）。从严肃的科学角度讲，我们离“真正的智能”（true intelligence），即“意识”（consciousness）还很遥远。无论我们看到的Alpha Go战胜韩国围棋大师李世石，还是逐步完善的无人驾驶汽车。虽然它们在结果上正在完成史无前例的复杂性智能工作，但它们都不具备consciousness这种东西。我曾经也曾疑惑，既然我们离真正的AI还很遥远，那所谓的大数据时代+人工智能是否又是一种炒作呢？是否又是毫无意义的资本家玩弄的游戏呢？Homo Deus在这个问题上提供了一个微妙的角度。

在Yuval看来，重要的其实不是真正的AI，也就是consciousness。事实上，人们或许在这个问题上恰好弄反了。影响这个世界的，是能执行智能（intelligence）任务的能力，如下棋、自动驾驶、诊断疾病、识别恐怖主义。如果有东西能够完成这些智能任务，人类的生产力又将得到类似于工业革命一般的质的飞跃。一直以来，人们的认识是，只有具备consciousness的东西，才可以实现这些高级的intelligence的任务。所以，一直以来，科学家都在追求真正的具备意识的AI来达到生产力的二次飞跃。相当于是在通过追求更高的目标来顺便解决更为低级的一个任务。

但在如今的数据时代，以deep learning为首的machine learning算法正在得到广泛应用。这些鲜活的案例正在证明一件事情，人类正在实现（并且已经实现了一部分的）不具备意识的（non-conscious）能够完成智能（intelligence）的东西：模式识别（pattern recognition）算法。从数学角度讲，具备“模式识别”功能的产品根本不具备任何的意识，它只不过是一对概率分布函数的计算和应用而已。然而，这已经足够了！有了模式识别的能力的产品，已经足够去完成智能（intelligence）任务，已经足够可以根本性地提高和解放人类的生产力，世界毫无疑问会因此改变其运作方式，即便是我们没能让产品具备“意识”。那么在这样的视角下，各行各业的从业者都应该重新审视自己的职业和价值。人们会因为这种non-consciousness intelligence的东西得到更多的空闲。然后又因此不得不去重新挖掘自己的独有价值，作为人类、作为具备意识的物种所应该具有的价值。它是在倒逼着创新、进步，深入挖掘人类自身的潜力。不得不佩服，Yuval的这一洞见帮助我们理清了当前纷繁复杂的现象，找到了躁动喧嚣中的价值。

以上是我印象最深的一些部分和感受，但这些，也仅仅是书中的一些精巧贝壳。作者对其它一些史实材料的处理与当今世界的观察同样精彩纷呈。除了学习这些独到的见解之外，我们还可以从整体上去思考和观察，作者是如何运用卓越的技巧，将这些细碎的思考漂亮地联系在一起，构筑出结构精妙的理论框架。这种博学与细致，非一般人可及。

所谓历史，其真正的作用不在于对史实的记录，而是对史实的反思和推演。你能够从历史中看出多少规律？能在错综复杂的史实中理清多少个方面的根本动机？又能够理清楚多少核心驱动力量？又能够在复杂的细节中认清楚多少头等重要的发展脉络？又能够运用这些思考与推演，指导多少你对未来的判断和预测？这些预测与决断，带给了你多少的益处？所以，历史真正要教授的，是这种分析能力，在错综复杂、盘根错节的大量事实面前的洞察能力。

从这个角度讲，我们自己在教育中学到的历史，岂止是没有入门。

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