众所周知，我国古代的四大发明是造纸术、指南针、火药和印刷术。在2017年的时候，大家又评选出了中国的“新四大发明”，分别是高铁、扫码支付、共享单车和网购。到目前为止，我国网购用户的人数已经超过了6亿，而支撑着我们愉快“剁手”买买买的快递行业，也正高速发展着。我国快递业每年增长100亿件，快递业务量已经连续5年稳居世界第一，那古代是否也有了快递行业，古人是否也能便捷的收发快递呢？
奔忙的官家快递
早在夏商时期，其实就有帮街坊领居跑跑腿，送送信物赚点外快的个体户跑腿小哥了，不过送的距离也都不远，主要还是靠步行就能完成。
到了西周时期，朝廷开始设置专门负责邮驿快递的官职，叫做“行夫”，同时也定下了快递行业的宗旨——无论路途艰辛，使命必达。至此古时快递行业的主要甲方客户既设定为朝廷官家，用于政令军情等的传递，基本不接民间私人订单。
健步，能疾走者，今谓之急脚子，又谓之快行子。——《资治通鉴》
路不好走，又没有靠谱的交通工具，所以那个时候送快递，基本都靠人工步行投递，称之为“步传”。健步，指的就是靠双脚踏遍河山的快递小哥了。
春秋时期，快递小哥们的交通工具更新换代，开始采用马匹传递。在秦统一六国后，将传递的公文按照紧急程度分为“普通文书”和“急子文书”，也就是现在的平邮和快递，普通文书对送达的日期规定不严格，快递人员正常送件即可。而备注了加急的公文，则每天的行程必须达到150千米，也就是早上刚在天安门看完升旗，傍晚送完快递基本上就可以在天津街头欣赏艺人表演了。
到了汉代，马术成为快递员们的必修课程，朝廷要求所有的快递必须由快递员们骑马递送，而对快递员们的递送速度要求，也提高到了200千米一天。但是有些远距离投递，不能够在一天内完成，所以秦汉时期，朝廷就沿路设置了驿站，供快递员们休整和更换马匹，也就是最早的官方招待所。一般上每隔三十里会设一驿站，两个驿站之间，每十里设一亭。从事快递运输的配套行业还是很有发展前景的，汉高祖刘邦出道前就是干亭长的，南来北往之人众多，鱼龙混杂，刘邦也就是在基层网络中结交了各类英雄豪杰，成就一代帝业。
唐朝一共有1600多个驿站，从业人员一共有2万多人，可见当时快递行业十分兴盛。而朝廷对于特快加急快递的要求，也提高到了一天250千米左右，但长路漫漫，快递员孤身一人昼夜奔袭，送件途中难免出些不可预计的问题，如果导致重要信物的送件时间延迟或者未送达，轻则八十大板，重则驿长、快递员一干人等全体连坐上绞刑架，对快递员的过分压榨，使得自唐以后经常会出现驿站工作人员造反的情况。
宋朝最快的军令传送员“急脚递”，甚至可以达到日行600里，约莫300千米，当时给在前线作战的岳飞将军送12块金牌急召他班师回朝的，就是“急脚递”。而《水浒传》中梁山的快递员“神行太保”戴宗，因有神行道法，可日行800里，比骑马的“急脚递”还快。
而古代用来装快件的，通常有函、箧、囊等，也就是小盒子、小箱子和小袋子。为了安全和保密，通常会用绳子扎好后，再用封泥封好，防止提前私自拆阅，保密级别越高，封泥的次数也就越多。
基本看脸的民间快递
对于朝廷来说，有发达的驿站系统可以寄快递，而对于普通老百姓而言，虽有某些专门的信客从事物品的寄送，但是寄快递最普遍和最常见的方式，就是拖熟人捎带。比如有书生前去赶考，或者有当官的亲戚朋友调任，都可以委托他们捎带物件。当然这其中也有风险，在《世说新语·任诞》中就有这么个故事：东晋有个人叫做殷羡，他从南京前往江西南昌出任太守一职，临行前许多朋友都托他带信过去，仔细一清点，额滴个乖乖，一共有一百多封。于是殷羡刚一出城就把信全都丢河里了，嘴里念叨：“该浮的自己会浮起来，该沉的自己也会沉下去，信差是不可能当信差的，我殷羡这辈子都不可能当信差。”这就好比你出国旅游一趟，朋友叫你帮忙在免税店带的东西就有好几个行李箱，那能开心吗。
除了熟人捎带，还有个群体他们经常走南闯北，能帮忙顺便带点东西，那就是商人们。不过要他们帮忙寄送物品，需要支付一定的费用，毕竟非亲非故的。同时也要承担一定的风险，因为这桩买卖也是以诚信为基础，商人们自己私吞物品的情况也有可能发生。
在古代，不仅人能当快递员，动物也能当快递员，比如信鸽。但是信鸽能飞行的距离不是特别远，而且基本买的都是单程票，不能对它抱有往返的奢望，同时信鸽也没有安装GPS，只能认得一个目的地。在飞行过程中，优秀的信鸽也有一定几率会被人变成餐桌上的乳鸽。
所以对于古代的普通老百姓而言，寄快递这档子事儿，还是挺看脸看运气的，故而会有“家书抵万金”一说，万千情愫寄托于这缥缈无定的信笺之上，纸短而情长。
明清时期，镖局开始出现，有钱人家寄快递就有了一定的保障。镖局按照寄送物品距离的远近、货物本身价值的高低，定出镖价，跟顾客签订镖单，在镖单上注明护送的起始地点、镖局商号、货物名称数量、镖价等等，双方各自签字画押，将物品护送到指定地点后再获取镖利。直到后来票号和铁路的出现，镖局才慢慢退出历史舞台。
最新鲜的快递和最重的快递
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杨贵妃颇爱吃荔枝，而宫中的荔枝主要来自现在重庆的涪陵。涪陵距离当时的长安有1000多公里，为了方便荔枝运输取悦杨贵妃，唐玄宗在原来自长安南下通往巴蜀的“子午道”的基础上，开辟了一条更快捷的线路，并在沿途设立驿站。按照当时快递小哥的速度，日夜奔袭五天左右应该就能送达。
嗜荔枝，必欲生致之。乃置骑传送，走数千里，味未变已到京师。——《新唐书》
荔枝是加急送到了，可是途中挤压颠簸，荔枝成熟时期天气又转暖，是如何保证荔枝运输过程中的新鲜度和完整度？一则是可以通过将刚摘下的荔枝连枝带叶放入竹筒中，再用泥巴压实封口，既保鲜也不担心会压损。二则是利用带有夹层的木箱，在夹层中放入冰块，再将刚摘下的荔枝连同棉花等缓冲物一同放入箱内，冷藏运输，更加保质保鲜。
而当时岭南也多产荔枝，也就是现在的广东、广西、海南一带，但是岭南相距长安更远，有2000多公里，要是同样采用陆运的方式，十几天的时间，就很难保证杨贵妃到时候是吃荔枝还是喝荔枝汁了。故而是在荔枝将将成熟之际，将整棵荔枝树移栽到土盆之中，再采用快船沿水路一直北上，登陆之时荔枝也正好成熟，再换快马加急陆运进宫。也得亏有如此发达的快递运输业，才能保证杨贵妃吃上新鲜的荔枝。
而至于最重的快递，要回到北宋的宋徽宗时期了。那时候宋徽宗的后花园“艮岳”中有一块来自太湖的巨石，名曰“神运石”，大约有15米高，需将近百人手牵手才能合围。从当时的生产力条件来看，要把这个巨石从太湖运送到当时的首都汴梁（现河南开封市），是件极其困难的事。而这个重任，就落在了奸臣朱勔的身上。
要运石，首先要把石头从湖里捞起来，一般水中采石，都是用大船将石头从水中拖出。但是当时大船的载重量，最多也只能达到30吨左右，拉不起如这居民楼一般的巨石。于是朱勔一声令下，没有船，那就造船。
这么大的石头，陆运根本不可能，只能走水路。为防止巨石表面原生的孔洞损坏，工人们在打捞上巨石后，用泥土将巨石裹成了球形，再利用大船一路北上运到了徐州。
前面还比较轻松，可接下来就难了，从徐州达到首都汴梁，需走当时人工开凿的汴河，而汴河是一条小河，深不足两米，宽不过十几米。而且汴河上有很多平桥，桥洞非常的低，虽然也有拱桥，但是最高的拱高也只有十几米，难以让载有巨石的大船同行。于是朱勔动用了数千名民夫在船的两侧拉纤，拽着大船前行，遇到通不过的桥，就把桥拆了，到了城墙下的水门，水门不够高过不去，就把水门上的城墙拆了扒出个口子，一路把巨石拆到了“艮岳”中。也不知这一趟快递，耗费多少人力国力，引多少不平民愤。